Так за всех ответил Илиар.
На самом деле все получилось не совсем так, как хотелось бы. Действительно, армия обрадовалась тому, что, казалось бы, потерянный принц нашелся, но когда встал вопрос об отдельном полку, возникла проблема, о которой рыцари не подозревали. Большинство агорийцев не были знакомы с Илиаром как воином и не знали, какой он полководец. Многие решили, что это будет не боевая часть, а некая фикция, где легко будет только получать награды и продвижение по службе. И предпочли командиров, которых знали пусть и по не очень большому, но военному опыту и могли им доверять. В итоге подразделение Илиара оказалось небольшим, и только процентов тридцать его состава по-настоящему хотели воевать. Естественно, все говорили о том, как они зададут жару девонцам, и исправно несли службу, пока не пришлось столкнуться лицом к лицу с противником.
Однажды его полк, посланный в качестве авангарда, по случайности и по невнимательности одного из горе-вояк нарвался на бригаду девонцев в соотношении сил один к двум. При первой же атаке не имеющие боевого опыта агорийцы разбежались. Принц остался примерно с пятьюдесятью воинами, готовыми дать отпор.
Внезапно с правого фланга раздался странный визг, и в девонцев врезалась группа всадников в агорийской форме, единственным отличием которых от воинов Илиара была зеленая ленточка на шлеме. У принца, как и у остальных, тоже не было большого опыта боевых действий, но он рыкнул:
– Клином, вперед! – И поскакал, подняв меч. За ним последовали баронет и Луста, а с небольшой задержкой – такие же неопытные, но храбрые агорийцы.
Несмотря на численное преимущество, девонцы поняли, что попали в мясорубку. Агорийцам было нечего терять, и Девон дрогнул и побежал. Может быть, потому, что их не сопровождали махчеты. Но и у Агора не было достаточно сил, чтобы преследовать врага.
Принц в сопровождении друзей и нескольких солдат поскакали навстречу незнакомым союзникам. Они были уже недалеко друг от друга, когда скачущий впереди тех всадник снял шлем, а за ним это сделали остальные.
– Великие Создатели! Девки! – заорал заляпанный кровью Дарт и соскочил с коня. К нему приближалась величественная и красивая женщина лет сорока. Ее глаза смотрели устало.
Дарт преклонил колено и, встав, поцеловал воительнице руку.
– О, прекраснейшая! – сказал он тоном, в котором слышалось уважение и одновременно нахальство. – Я счастлив, что боги моей судьбы позволили увидеть вас.
Женщина посмотрела на него строго, хотя и не очень сердито.
– Рыцарь, хотите, чтобы я отрубила вам голову и возила ее как сувенир на седле?
Дарт покорно склонился.
– Если вам угодно, – и баронет продемонстрировал ей свою шею.
В этот момент подоспел Илиар, который без тени иронии преклонил перед женщиной колено и поцеловал руку.
– Госпожа! Я не знаю вашего имени, но вы спасли моих солдат, в том числе и этого клоуна. Я – принц Илиар, а это чучело – рыцарь трона баронет Дарт.
Увидев это, все рыцари спешились и преклонили колено.
Женщины рассмеялись, а их командир, поклонившись в ответ, сказала:
– Мы рады, что агорийцы остались агорийцами.
С легкой руки баронета кличка «девки» прижилась. Женщины на нее не обижались.
История происхождения воительниц уходила достаточно далеко. После последней войны с Девоном, унесшей много крови, группа женщин обратилась к королю с просьбой позволить им служить в армии. На что тот вежливо, но не без некоторого ощущения превосходства дал отказ. Но играть в игры с женским полом не всегда правильно. На какое-то время желающие научиться воинскому искусству женщины затаились. А потом произошла известная на весь Агора трагедия на озере Борг. Это было популярное место отдыха богатых агорийцев и знати. В хрониках было потеряно имя организатора гуляния, но не в нем было дело. Два больших прогулочных корабля с большим количеством людей попали во внезапный шторм и утонули. Небольшое количество уцелевших рассказывало о появившейся ниоткуда большой волне.
Все это была ложь. Погибших не было вообще. Женщины давно выискивали мужчин, лучших в производстве оружия и военном мастерстве. Именно они и были на тех кораблях. И, как один, не сильно сопротивляясь, согласились продолжить обеспеченную жизнь среди молодых женщин при условии, что поделятся с теми секретами профессии.
Корабли пустили на дно, а участников «гуляния» увезли в отдаленное и пустынное место Агора, где законным образом открылся монастырь «Святой Смерч», название которого не было понятно никому.
Предводительница воительниц Смарен рассказала Илиару, что их, если считать с теми, кто ушел из монастыря по возрасту или чтобы завести семью, было около десяти тысяч.