– Человек! Ты думаешь, наши женщины не видели то, что находится между ног мужчин?
Вернувшийся к жизни Илиар начал выходить из себя.
– Я принц и рыцарь. И, несмотря на всю мою благодарность вам, не позволю над собой смеяться.
В результате смех усилился.
– О, кажется, у нас возникли проблемы, – бросил один из зеленых. – Может, дадим ему одеться, чтобы он почувствовал себя увереннее?
К принцу, прыская от смеха, подошло маленькое существо, ребенок, неся его оружие и доспехи.
Илиар, не скрывая гнева, насколько можно было быстро, оделся. А потом понял, что ведет себя глупо. Они спасли ему жизнь, они же его, оказывая помощь, раздели. А в самой наготе ничего позорного нет. И он тоже рассмеялся.
Его позвали ужинать, и он со всеми сел у большого костра, где его угощали мясом и похлебками, а потом налили какой-то напиток, от которого потянуло в сон. Зеленые не задавали никаких вопросов. Его подвели к дереву неизвестной ему породы и уложили на мягкую подстилку.
– Это дерево, запах листьев которого проясняет голову, – сказал зеленый сонному принцу. – А это – твое одеяло, шкура горкона, придающая силы. Отдыхай. Дождя сегодня не будет.
Илиар проснулся в предрассветный час, чувствуя себя не только здоровым, но и полным сил. Неожиданно появилось ощущение, что рядом с ним кто-то есть. Его рука потянулась к мечу.
Руку легонько придержали, а нежная прохладная ручка погладила его по лицу. Приглядевшись, принц разглядел маленькую большеглазую женщину с пухлыми губками. Та, не говоря ни слова, скользнула к нему под одеяло. Было бы нескромным описывать, что там происходило. Но женщина через пару часов, даже не сказав своего имени, убежала, а когда Илиара позвали к завтраку, тот разве что не урчал как кот.
– Как ваши дела, принц? Ничто не помешало вашему сну? – иронически спросил зеленый, и Илиар понял, что и тот, а, наверно, и остальные знают о ночном приключении, и почтительно поклонился.
– Нужно всю жизнь учиться, и вы простите, пожалуйста, меня, дурака. Я вам навсегда обязан жизнью и никогда не забуду эту женщину.
Зеленый добродушно засмеялся.
– Мы тебя прощаем. Ты же ушибся головой.
Илиара снова кормили чем-то вкусным, но на этот раз задавалось много вопросов.
Принц объяснил им, что он солдат и воюет за свободу своей родины.
– То есть ради этого ты убиваешь людей? – спросил один из зеленых.
Илиар пожал плечами.
– Таковы законы войны.
Зеленые переглянулись.
– Мы маленький лесной народ, который старается жить в мире с природой. И давно выучили простое правило. Есть три причины, оправдывающие убийство другого живого существа. Первая – это голод. Хищник охотится на антилопу не потому, что ему это нравится, а потому что не может питаться травой. Вторая – чисто человеческая. Наше тело голо. И нужно спасаться от холода, поэтому мы добываем шкуры животных. Хотя не очень уважаем тех, кто ради этого убивает двадцать маленьких беззащитных белок. Почти все мы, как ты мог заметить, одеты в шкуры оленей или волков. Третья – простая. На тебя напали, и ты защищаешься.
Принц кивнул.
– Очень справедливые правила. И тогда вам понятно, что я воюю по третьей из причин.
Но зеленые отрицательно покачали головами.
– Ты воюешь не с человеком, а со страной, в которой много людей, и ты считаешь их всех врагами. Ты их ищешь, чтобы убить. Это не наше третье правило.
Принц не нашелся, что ответить.
– Хочешь остаться с нами? – спросил один из зеленых. – Ты нам понравился.
– Нет, – ответил Илиар, – мне у вас очень хорошо, и я не забуду то, что вы мне сказали, но я должен выполнить свой долг. Закончить эту проклятую войну.
– Ты один собираешься завершить войну между королевствами? – удивились зеленые.
– Если не я, то кто? – не без доли хвастовства ответил принц.
– Тогда иди к колдуну. Он может помочь, – задумчиво сказал один из его собеседников.
– К колдуну? – заинтересовался принц.
– Да, – закивали зеленые. – Мы вдалеке от большого мира, но иногда бываем посредниками между ним и теми, кто его ищет. Мы никогда его не видели, но он обладает большой силой.
– Так скажите, как его найти, – и принц вскочил на ноги.
– Не торопись, дослушай. Колдун своенравен, и каково будет его решение, никто не знает. Если он согласится помочь, то он это сделает, если нет, то ты умрешь. Ты рискуешь жизнью.
Какое-то время Илиар молчал.
– Я уже несколько лет рискую жизнью, часто даже не зная, для чего. Я только что был на волосок от смерти и умер бы, если бы вы случайно меня не нашли. А сейчас я, по крайней мере, знаю, что рискую в надежде спасти мое королевство. Говорите, где его найти.