Только подойдя ближе, я наткнулась на небольшую хибару с покосившейся крышей и едва не проскочила мимо. Остановиться заставил железный флюгер в виде символа, который я однажды видела на перстне Бальта. Нерешительно потоптавшись напротив домика, я махнула рукой, как бы говоря: будь, что будет.
Неуверенно подойдя к хлипкой деревянной двери и схватившись за золотую ручку, я с нажимом провернула ее. Дверь открылась. Алые лучи залили темную прихожую, и только мой силуэт перекрывал их. С опаской войдя внутрь, я прошла вглубь дома. Входная дверь с хлопком захлопнулась, отчего я подскочила на месте. Все вокруг меня погрузилось в непроглядную черноту.
Вытянув руки в перед, я на ощупь шла, сама не зная куда. Хотела найти выключатель или хотя бы спички. Пальцы наткнулись на край деревянной арки. Не отлипая от него, я прошла в соседнюю комнату и совершенно случайно споткнулась обо что-то. С визгом повалившись на пол, я больно ударилась носом да так, что слезы полились из глаз.
- Ева?.. – надо мной послышался хриплый голос.
Кто-то хлопнул в ладоши и в комнате зажглись свечи – несколько штук, стоящих на полу и на полках, но их света было достаточно, чтобы в этом сумраке я смогла узнать растрепанного и исхудавшего Бальта. Тот выглядел больным и увядающим прямо на глазах. Я невольно потянула к его лицу руки и обхватив парня за щеки, заглянула в его уставшие серые глаза:
- Что с тобой?
- Я думал, что ты не вернешься, - он ухмыльнулся, кладя свою ладонь поверх моей, чтобы я не отпускала. – Ты же была среди своих и разорвала наш уговор.
Я думала рассмеяться, но выдавила из себя нервный смешок:
- Так вот почему твои шутки глупые, ты просто сам тот еще идиот.
Уголки губ Бальта вздернулись вверх. Меня обуяло непреодолимое желание поцеловать его, но я одернула сама себя, смущенно скосив взгляд на деревянный пол.
- Зависим мы, в конце концов, от тех, кто наши же творенья, - прошептал он мне на ухо.
В своей излюбленной манере возражать, я хотела ответить что-то едкое, но сердце заколотилось быстрее, а я потеряла дар речи, когда Бальт повернул мое лицо к себе. Он первый накрыл мои губы своими в томном поцелуе. Мои пальцы зарылись в его кудри, я вдыхала запах костра, исходивший от него и чувствовала себя там, где мне самое место – рядом с ним.
За стенами дома прозвучал пронзительный звон, точно бой в колокол. Я дернулась, прерывая наш поцелуй. Бальтазар не торопился опускать руки с моей талии, но все равно устало откинулся на стену, сонно прикрывая глаза.
- Что это?
- Асмодей пустил отсчет, - он пожал плечами. – Еще два таких и этот придурок явиться за мной.
- И что тогда? – не унималась я, поглядывая в сторону входной двери так, будто бы князь способен прийти прямо сейчас. – Ты умрешь?
- Не знаю, - демон качнул головой, правда вышло так, что он просто перекатил голову с одного плеча на другое и наоборот. – Без гримуара мне не о чем с ним разговаривать, поэтому позволь насладиться последними минутами с тобой, пожалуйста.
Меня по-настоящему тронула искренность в его словах, но когда парень потянул меня к себе, я с силой оттолкнула его. На его удивленный и подавленный взгляд я ответила только самодовольной улыбкой. Вытащив из кармана уменьшенный гримуар, я всучила его ему в руки – книга моментально приобрела свои прежние размеры, но демон с легкостью удержал ее.
- Либо ты можешь пойти и послать князя в адское пламя, - я накрутила локон волос на палец, в упор глядя на ошарашенного демона, который не верил в то, что я принесла ему гримуар. – Решать только тебе.
- Но как? – он поднял на меня взгляд и в нем читалась смесь недоверия, восхищения и уважения.
Это моментально подняло мне настроение и самооценку, и я почувствовала себя невероятно важной, ведь у меня получилось удивить демона. Ответ быстро слетел с губ:
- Секрет.
На улице прозвучал второй звон. Руки от него покрылись гусиной кожей, а внутри все скрутило от нервов – совсем скоро нам предстояло встретиться лицом к лицу с опаснейшим существом в мире. Я была уверена в успех нашей операции, но вот Бальт выглядел все равно угнетенным, держа гримуар на своих коленях и всматриваясь в пурпурную дымку в камне.
- Отлично, - он шлепнул по корешку. – Нам пора, Ева Левицкая.
***
Бальтазар не просто выглядел ослабшим, но и потерял большую часть своих сил – они утекали, иссушая его до дна, но их было достаточно, чтобы перенести нас прочь из мира Смерти в мир людей, где он попытался от меня избавиться:
- Это для твоего же блага, - парировал он, изо всех сил пытаясь спровадить меня. – Он может тебя убить.