Истара увидела Сита издалека и бросилась к нему навстречу. Она сказала, что каждый день приходила к ручью и ждала, когда он вернется. Если у Сита еще и оставались какие-то сомнения в своих действиях, то после этих слов они окончательно испарились.
Там же, у ручья, он сообщил ей невеселую новость — вскоре к деревне подойдут нефилимы и демоны. Потом показал таблички с заклинаниями.
— Я что, должна одна сражаться против этих чудовищ? — спросила она, недоуменно глядя на символы. — Нужно показать их остальным.
Сит попросил этого не делать. Он был уверен — достаточно, чтобы заклинаниями овладела одна Истара и продемонстрировала свою силу. Тогда нефилимы просто обойдут их деревню. Они не отличались упрямством и всегда выбирали путь попроще.
Истара согласилась, забрала таблички и ушла. Сит решил пока остаться в пустыне, чтобы успеть предупредить жителей деревни. Но они пришли раньше, чем нефилимы.
Сит не ожидал нападения и не успел увернуться. Обжигающая нить, слабо светящаяся голубоватым светом, опутала его запястье, проникла внутрь и сильно затруднила движения тела. Сит повернул голову; за ним стоял отец Истары и его соседи. В руках у них были таблички, за спинами мужчин пряталась сама Истара.
— Не трогайте его, не надо! — тонко пискнула она.
Отец схватил ее за волосы и вытолкнул вперед.
— Посмотри, каков он на самом деле! Если повторишь после этого — мы уйдем.
Истара нерешительно взглянула на Сита.
— Не делай этого, — сказал он.
— Я просто хотела, чтобы они помогли… — забормотала Истара. — Если ты… Истинный облик… Что плохого?
— Не делай этого, — повторил Сит.
Истара не послушала и использовала заклинание проявления, делиться которым Ситу хотелось меньше всего. Но он понимал, что возвращение истинного облика может стать мощным оружием, и теперь познал это на себе. Все существо пронзила бессильная ярость, тело, чужое и непокорное, отказывалось двигаться, разум взрывался болью, словно сознание раскололось на части и его осколки нещадно повреждали друг друга.
Люди закричали от ужаса и отвращения. Громче всех голосила Истара:
— Убейте его, пожалуйста, убейте!
Небо разорвала молния. Сплошной стеной хлынул дождь. Гром был необычайно сильным, и люди бросились прочь. Они наверняка решили — это дело рук демона. Однако Сит был не при чем. Боль постепенно улеглась, но сил принять привычный облик не было. Он лежал на земле и равнодушно смотрел в бушующее небо. Жаль, подумал он, что ни одно заклинание не способно по-настоящему убить демона.
Сит догадывался — говоря об истинном облике, Истара вспоминала видение у ручья, и не смогла перенести правды, которую он много раз пытался донести до нее. Если бы она просто испугалась, Сит бы вполне ее понял. Но она пожелала ему смерти — предела самых страшных представлений человечества.
Дождь не заканчивался. Тогда Сит не знал — он будет идти еще очень, очень долго. Последней каплей стали вовсе не бесчинства нефилимов, а то, что люди разжились заклинаниями — благодаря Дорану несколько приемов очень быстро вошли в употребление и успели потрепать демонам нервы. Всевышний решил, что еще и этого бардака земля не переживет, и лучше начать все сначала. Начался Всемирный потоп.
Сит какое-то время наблюдал, как вода заполняет землю. Деревня Истары давно уже сгинула в пучине, когда он вернулся в Преисподнюю.
Доран же еще до начала первого дождя ушел в горы. Он боялся, что люди непременно захотят убить его и завладеть записями. Волны потопа Доран встретил на вершине горы, недалеко от пещеры, где постарался как можно тщательнее спрятать таблицы.
Он утонул, но записи остались. Спустя тысячи лет их нашли — и превратили в книгу.
18
— Мне жаль, что так получилось, — сконфужено проговорила я.
Где-то в середине рассказа я растерялась и почувствовала нечто вроде зависти к Истаре. Но чего я, собственно, ожидала? Что демон, существующий бог знает сколько лет, никогда не испытывал симпатии к девушке? Ну конечно.
Потом эти глупости, достойные романтичной школьницы, начисто стерлись волной сочувствия. Сит рассказывал обо всем отстраненно, без драматизма, как человек — то есть, понятно, демон, — все переживший, разложивший по полочкам и вынесший для себя урок. Но все равно, шрамы не могли исчезнуть бесследно.
Мне стало стыдно. Что моя дурацкая личная обида на Артема по сравнению с настоящим апокалипсисом, который случайно устроил Сит?
— Как — так? — не понял он.
— Что Истара сдала тебя и рассказала всем, что ты демон, что испугалась тебя и потребовала убить. Это ужасно. Ты ведь не сделал ей ничего плохого, наоборот, помог. Ты ей вроде нравился. Так какая разница, как ты выглядишь по-настоящему.