— Почему ты разозлилась, когда я применил чары?
Я смешалась. Мне не хотелось отвечать прямо. Но он сказал все вместо меня:
— Судя по всему, я тебе нравлюсь. Тогда почему?
— Неужели непонятно? — я вспыхнула.
— Не очень.
— Это все равно, что силой отобрать то, что…
Пришлось прикусить язык. То, что можно получить добровольно? Слишком откровенно и невообразимо далеко от этих отношений, которые пока даже дружбой сложновато назвать.
— Тебе не нужны чары, — наконец пробормотала я. — Ты мог бы просто… Ну, сказать что-нибудь…
Мысли путались, взгляд наотрез отказывался отрываться от серых глаз.
Сит наклонился ко мне, помедлил… Я перестала дышать. Но он вдруг отвернулся и сказал:
— Пора возвращаться. Пойдем туда, где потемнее.
Если бы меня не разбирала буря эмоций, я бы непременно сострила над концовкой его фразы. Но в себя удалось прийти только когда мы уже забрались в самую гущу кустов — ни дать ни взять парочка, решившая заняться какой-нибудь непристойностью.
— Слушай, а ты ведь так и не сказал, чем занимается этот Александр Георгиевич, — вернулась я к теме, которую посчитала безопасной.
В темноте глаза Сита сверкнули кровавым отблеском.
— Он торгует людьми. И попросил у демона защиты. Чтобы его не разоблачили.
Мой желудок мгновенно свернулся в тугой узел, итальянская кухня запросилась обратно.
— Пойдем сюда, — Сит взял меня за руку и потянул за дерево с широким стволом.
По пути я успела выбросить перламутровую карточку с лаконичной надписью «Статский А.Г.»
Сит перенес меня домой, прямо в квартиру, и сразу исчез.
23
До двух часов ночи я пролежала в постели, пялясь в потолок: сна не было ни в одном глазу. Думалось в основном о Сите — прокручивались его слова, вспоминался поцелуй в щеку. Неужели я и правда ему нравлюсь? При мысли об этом все внутри ликовало, а затем испуганно сжималось — даже если и так, какой мог быть итог?..
Я повернулась на другой бок, глянула на часы и пришла в ужас. Если не усну, вряд ли поднимусь утром. Это заставило меня перепроверить будильник, и очень кстати — я так и не вывела телефон из авиарежима. Стоило это сделать, как посыпались сообщения о пропущенных звонках. Опять Артем. Может, так и не нашел себе девушку и решил повиниться? Если так, он где-то раздобыл оптимистический клад.
Ради интереса я глянула его страничку в соцсети. После отъезда Артема я как ненормальная снова и снова обновляла ее, пока не появилась запись с жизнерадостными фотографиями из университета. Видеть это было невмоготу — вот, у него новая интересная жизнь, а провалившая экзамены неудачница Алиса чахнет в полном одиночестве. Тоска достигла пика; я зареклась заходить на его страницу и удалила ее из ленты новостей. Тяжелых мыслей и так хватало.
Теперь мой настрой изменился в лучшую сторону. Вот он с какими-то ребятами, вот сразу с тремя девушками — они сидят в кафе, смеются. На душе было полное равнодушие.
Я промотала страничку вниз и наткнулась на то самое фото, которое отвадило меня от нее. Странно. Неужели с тех пор было так мало публикаций? Я прокрутила обратно. Самая новая запись датировалась декабрем. Мем на тему «трудно пережить сессию». Вероятно, учеба не оставляла времени на соцсети, но мне-то звонить у него было время?
Отложив телефон, я решила: если будет еще один звонок и я его не пропущу — отвечу. Дам понять, что не стоит мне трезвонить. Была история, закончилась — все, точка. Тем более при нашем последнем разговоре он меня здорово обидел.
Я еще немного поворочалась.
Вдруг раздался тихий шорох. Как будто где-то кто-то скребся.
«У соседей», — решила я. Но звук не прекращался, и стало понятно, что он доносится из коридора.
Поначалу мне не было страшно. Звук заставлял думать о каком-то животном. И хотя у меня никто не жил, да и мыши не водились, возможно, случайно забежал котенок — мало ли? Или Сартаэль влетел в форточку.
Я вышла в коридор. Поскребывание раздавалось из-за входной двери. Оно на мгновение прекратилось, а потом что-то заскреблось с утроенной силой — на уровне моего роста. И вот тут мне стало жутко.
— Кто… Кто там?
Вместо ответа поскребывание еще усилилось. Я ударила кулаком в дверь. Никакой реакции.
Я метнулась в комнату и схватилась за мобильник. Позвонить в полицию, сказать, что ко мне кто-то ломится?
Едва я набрала первую цифру экстренного номера, звук смолк. Несколько минут я настороженно прислушивалась, затем отложила телефон, легла и поплотнее завернулась в одеяло.