— Вик, — сказала я, разобравшись с первым наплывом покупателей. — А тот парень, что выбежал, он как выглядел?
— Да он сюда заходил уже, мне Светлана Аркадьевна про него говорила… И мы с тобой его обсуждали, помнишь? Черненький такой. Который Августина брал.
— Точно? — засомневалась я.
— Ну конечно. Его сложно с кем-то перепутать.
И правда, но с чего бы Шемхазаю подкидывать мне заклинания, явно принадлежащие «Детям зари»? Или это именно он связался с ними?
До конца рабочего дня мне так и не удалось вернуться к книжке. А вечером меня ждал неприятный сюрприз.
Перед самым закрытием я заметила отечественный триллер, брошенный на стол с новинками. Ему там было не место. Я поставила его на стеллаж с современной прозой, который теперь выглядел как-то иначе. Точно, парень же хотел сделать картинку…
Я отошла и посмотрела на полки с расстояния. Сердце похолодело.
Яркие элементы на корешках складывались в загогулину, подозрительно похожую на извивающуюся змею, пронзенную иглой.
25
Я надеялась, что после работы меня встретит Сит, но его не было. Пытаясь оттянуть неизбежное разочарование, я дошла до ближайшей скамейки, которая находилась точно под фонарем, села, достала подброшенную книжку и принялась ее листать.
В ней было всего-навсего четыре заклинания. Кроме «Ограждения» и «Различения» еще «Очищение» и «Нахождение». Последнее использовалось для поиска конкретного демона, но это крайне не рекомендовалось: оно переносило заклинателя к объекту поиска, и если демон находился в Преисподней или в других неприемлемых для человека местах, это могло стать билетом в один конец.
Последнюю страницу книжечки, где, вероятно, было пятое заклинание, кто-то старательно заклеил черной бумагой.
Я посидела еще немного. Сит не пришел. Время поджимало, опаздывать на автобус совсем не хотелось.
Мимо тупика я проходила с затаенной надеждой. Удивительно, как быстро грязные стены стали источником теплых воспоминаний…
Но Сит не поджидал меня там, чтобы отправиться за новым осколком. Пришлось принять это и припустить к остановке.
По дороге, глядя в мрачную пустоту за окном автобуса, я думала о Сите и подброшенной книжке. Раздражающе мелькала опасная мысль — а что, если попробовать заклинание нахождения? Сразу ли умирают люди, попадая в Преисподнюю? Но вряд ли Сит там, ему же надо собирать осколки.
Почему он не пришел? Может, я его чем-то обидела? Или наш последний разговор убедил его в том, что со мной лучше не связываться? Наверное, не стоило так откровенничать.
Домой я приплелась порядком расстроенной. У двери квартиры кто-то стоял, но, к сожалению, это был не Сит. Женщина в длинном пальто, не по сезону теплом. Я не сразу ее узнала.
— Алиса, привет… А я уже собралась уходить…
Это была Алла Сергеевна, мама Артема. Отношения у нас сложились не так чтобы теплые — точнее, вообще не сложились. Артем достаточно поздно познакомил нас с ней, и мы ограничивались приветствиями и прощаниями. Мне казалось, я ей не очень нравлюсь, и что она вздохнула с облегчением, когда Артем уехал. В общем, ее визит был из ряда вон.
— Здравствуйте. У вас случилось что-то?
— Поговорить хотела, можно?
Я открыла дверь и пригласила ее пройти. Мы устроились на кухне. Во время приготовления чая пришлось рассказывать, как у меня дела, где моя мама и чем я вообще занимаюсь. Часть про путешествия с демоном и заклинания, конечно, была опущена, но пресное сообщение о работе в книжном магазине Аллу Сергеевну, как ни странно, удовлетворило.
— Молодец, что работаешь! — сказала она. — И в книжном… Хорошая работа…
Ответа на это у меня не нашлось. Работать среди книг было на порядок приятнее, чем, скажем, в продуктовом, но, судя по ее лицу, она подумала, что я целыми днями читаю книги и час от часу становлюсь умнее. Если бы.
— Так у вас точно все в порядке? — спросила я, усаживаясь напротив. Жутко хотелось есть, однако готовить при ней не хотелось.
Алла Сергеевна помешала ложечкой в чашке, сделала глоток, выдохнула и спросила, не глядя:
— Почему ты на Темины звонки не отвечаешь?
Я опешила. Он что, прислал разбираться свою мать? Меня потянуло ответить, что это не ее дело, но я сдержалась. Быстрее разберемся — быстрее уйдет.
— Ну, во-первых, я была занята, звук был выключен, я потом увидела… Во-вторых, нам с ним не о чем разговаривать.
— Понимаешь, — она еще повозила ложкой в чае, словно там было невесть сколько сахара, и пробормотала: — Он недавно вернулся.