— Ну, я тут давно и делаю большую часть работы…
— Мне казалось, люди тут и сами справляются.
— Не без этого, — легко признал Шемхазай.
Дальше они пошли вместе, делясь последними новостями и мыслями, и вскоре вышли на красивую улицу. Сит оборвал себя на полуслове: он увидел Джоанну. Она стояла у ворот большого дома и беседовала с несколькими людьми. Среди них выделялся епископ. Но самое интересное заключалось в том, что заметно похорошевшая Джоанна до сих пор носила мужское платье. Сит понимал, что он, демон, видит несколько иначе, и все равно удивился, как ее никто не раскрыл.
— О! — Шемхазай проследил за его взглядом. — Да-да, известный спектакль. Тут уже многие прониклись подозрениями — я имею в виду, люди. Скоро будет грандиозное разоблачение!
Джоанна отвлеклась от беседы и заметила их. Сказав что-то своим спутникам, она направилась прямиком к демонам.
— Так, я ухожу, — торопливо проговорил Шемхазай. — В прошлый раз эта стерва окатила меня святой водой. Тебе тоже не советую связываться! Она умеет различать демонов.
Он исчез в мгновение ока. Сит остался стоять. В конце концов, ведра святой воды при себе у Джоанны точно не было.
Она остановилась прямо перед ним и наградила его хмурым взглядом.
— Снова пришел по мою душу? — запала в ее голосе не послышалось.
— Вообще-то нет, — честно ответил Сит.
— Поговоришь со мной? Дело есть.
Сит покорно пошел за ней, теряясь в догадках. Что задумала эта женщина? Прекрасно знала, что перед ней демон, и пожалуйста — пригласила на разговор.
Они вошли в дом и устроились в хорошо обставленной комнате. Джоанна сложила руки на столе, нахмурилась еще сильнее и коротко изложила свою историю.
Ей удалось добиться недурных успехов. Она получила священнический сан, прослыла ученым человеком, отличным экзорцистом и щедрым благотворителем, а сейчас служила на почетной должности в местной курии. Ей намекнули, что, при определенных условиях, не за горами кардинальская мантия. Упомянутые условия Джоанна могла выполнить, причем без ущерба для собственной совести, но возникла другая проблема. Некий Мартин, метивший на то же место, узнал, что она женщина, и собирался ее разоблачить. Джоанна видела его в компании демона, поэтому не пришлось долго гадать, кто раскрыл тайну.
— Ты можешь помочь мне? — спросила Джоанна Сита.
— Никогда бы не подумал, что такая, как ты, будет просить меня о помощи.
— И я никогда бы не подумала, — буркнула Джоанна. — Но, во-первых, я не считаю зазорным бить тем же оружием. Во-вторых, когда-то ты все-таки был слугой Бога, в какой-то степени остаешься им и сейчас. Если не слышал, мне удалось доказать, что демоны до сих пор являются орудием Всевышнего, многие их поступки ведут ко благу — пусть даже против их воли. В-третьих, я хочу стать кардиналом не в угоду своей гордости. Просто так у меня будет больше возможностей для благих дел. Так ты можешь мне помочь?
— Помочь могу, но ценой будет твоя душа. — Джоанна изменилась в лице, и Сит объяснил: — Это не моя прихоть. Так устроено.
— Ну конечно, падение лишило вас доброй воли… Любопытно, любопытно…
Джоанна размышляла несколько дней. Наконец она позвала Сита и спокойно заявила:
— Я назначаю тебя своим помощником. Делай все, что не требует моей души.
Ей казалось само собой разумеющимся, что Сит ее послушает. Когда он уточнил, с чего она взяла, что он согласится на это, Джоанна объяснила: демоны так или иначе подчиняются Богу (при этом она плюхнула перед ним свой трактат), она — ревнитель его воли, значит, нужно слушаться и ее тоже.
Сита одновременно поражала и забавляла эта наглость и уверенность в себе. Он согласился.
Они провели вместе немало времени. Джоанна постепенно смягчилась и как будто стала забывать, что рядом с ней находится демон — наедине с Ситом она расслаблялась, делилась тревогами и печалями. Сит же имел возможность убедиться, что Джоанна не лгала — она и впрямь по максимуму использовала свое высокое положение. Внешне высокомерная и бескомпромиссная, она обличала злоупотребителей и уделяла много времени и денег заботам об обездоленных. На богослужениях ее словно уносило в вышние сферы — она казалась удивительно одухотворенной.
Как-то Сит спросил:
— Если ты так веришь во Всевышнего, почему нарушаешь правила его церкви?
— Он сам захотел. Он одарил меня умом, а потом сделал так, что меня случайно приняли за мальчика. Все происходит исключительно по его воле.
Убежденность в этом у нее была железной.