— Ты и правда вернулся. Значит, слухи не врут! Решил поработать?
— Не то чтобы решил, — откликнулся громила вполне миролюбивым тоном.
— Понятно. Значит, осколки?
— Осколки.
Я встала. Нога жутко болела. Надо выйти хотя бы к дороге — там есть скамейка, — и вызвать такси. Если человек и вынашивал злые планы, встреча с товарищем наверняка лишила его нужного настроя.
Они меня не замечали. Я попробовала сделать шаг и была вынуждена сесть обратно. Вот черт.
— Почему у тебя такой вид? — продолжил парнишка. — От тебя шарахаться будут.
— Я думал, это подойдет…
— Да нет, сейчас тебе ни к чему такая стратегия, уж поверь мне. Будь попроще. Как я.
— Ты похож на ребенка.
— Ну, не до такой степени, понятно, у меня-то другие задачи… Вот так, отлично!
Я стиснула зубы, приготовившись терпеть боль, встала и поковыляла вперед. Обошла машину с другой стороны, протиснулась между бампером и стеной дома. Почувствовала, как на меня смотрят теперь уже две пары глаз. Еще бы, такое чудо-юдо, выбралось неизвестно откуда и плетется, нелепо подволакивая ногу.
Не удержавшись, я оглянулась через плечо и не поверила увиденному.
Рядом с парнишкой стоял совсем другой человек. Рост меньше, фигура стройная, на плечи падали длинные рыжеватые волосы, лицо гладкое, на вид лет двадцать — двадцать пять, не больше. Нет, мой преследователь не мог так просто взять и волшебным образом измениться. Он куда-то делся, и подошел другой парень… Но как и откуда?
Они уже не смотрели на меня, вернулись к разговору друг с другом. Слабый свет фонаря не позволял рассмотреть подробнее.
Я с облегчением обнаружила, что все фонари включились, на улице появились люди — значит, уже проехал мой автобус. Я плюхнулась на ближайшую скамейку и вызвала такси. Прогнозируемое время ожидания радости не прибавило, но это было лучше, чем ползти до остановки, полчаса ждать автобуса, а потом еще и идти домой. Под светом фонаря на джинсах четко различалось кровавое пятно. Ну хоть не сломала, и на том спасибо… Дернуло меня бежать, да еще в обратную сторону.
Минут через пять из подворотни вышел парень, заменивший моего преследователя. Вот он — как есть коллега магазинного парнишки, в это поверить легко. Оба с длинными волосами, правда, этот одет был попроще, без цепей, в обычные джинсы и свитер. Но откуда он, действительно, взялся?
Подъехало такси, гораздо раньше обещанного. Я встала и поковыляла к машине. Парень застыл на месте, оглядываясь. Совсем как тот тип из тупика.
Да нет, не может такого быть.
Я открыла дверь автомобиля. Вдруг надо мной послышался шелест перьев. С фонаря слетела птица. Парень подставил ей руку и обернулся.
Оба, он и ястреб, посмотрели точно на меня.
3
Колено пришлось основательно обработать перекисью и как следует замотать бинтом. Справившись с этим, я задернула шторы, оставила ночник и забралась под одеяло. Все, никаких ястребов, мой дом — моя крепость.
Хотелось уснуть, но сон не шел. Парень, неожиданно появившийся в подворотне, не выходил из головы. Лицо у него было довольно миловидное, разве что мрачноватое, чем-то, кстати, напоминающее исчезнувшего громилу. Глаза даже издали казались пронзительными, совсем как у ястреба. Если бы это он внезапно вышел из тупика, бросилась бы я бежать? Вряд ли. И это плохо. Надо постоянно припоминать слова Вики о том, что внешность обманчива.
Все-таки странно вышло. Я точно видела, как парнишка из магазина говорил с моим преследователем и справедливо заметил — от него будут шарахаться. Предложил быть как он. Раз — и на месте преследователя вполне обычный, совсем нестрашный парень. Господи, такое впечатление, что я не коленной чашечкой ударилась, а головой… А еще и ястреб, зачастивший ко мне в гости. Как он приземлился на руку этого парня — картина была почти киношной.
«Надеюсь, ястреб не расскажет ему обо мне чего-нибудь плохого», — подумала я, постепенно проваливаясь в жалкое подобие дремы.
Сны были так себе, но хоть обошлось без Артема и, следовательно, без ночной истерики на ровном месте. Я встала поздно, благо выдался выходной. После завтрака минут десять рассматривала в зеркале свое помятое лицо. Отражение не шалило и ничего, кроме меня, не показывало. Отлично, значит, галлюцинация и впрямь была единичной.
Я кое-как привела себя в порядок и отправилась пополнять запасы продуктов. Решила побаловать себя и запечь в духовке картошку с сыром. Так объемся, что у стрессов не останется ни единого шанса, — предвкушала я, скидывая в магазинную корзину все необходимое. Набралось целых два пакета. Тащить их с расшибленным коленом — удовольствие так себе, но желание отведать любимого блюда толкает и на более серьезные подвиги.