— Нет. Не зайду. Я вообще больше к нему не подойду.
— Алиса, он расстроен. Может, он был с тобою чуточку груб…
— Чуточку? — тут у меня не выдержали нервы. — Чуточку груб? Да он мог меня убить!
— Не преувеличивай, — Алла Сергеевна осуждающе покачала головой. — Что за ужасы ты говоришь?
Я указала на висок, замазанный тональником, который, впрочем, все равно не скрывал ссадины.
— Он кинул в меня чем-то, ударил об стену. А потом попытался схватить за шею.
— Он расстроен. Он же тебе не навредил. Я имею в виду, ты в полном порядке… Ты должна прийти, — она как будто отказывалась видеть и слышать.
— Я не приду, — отрезала я.
— Тогда я позвоню твоей матери. Ты не можешь так поступить с Артемом. Он столько для тебя сделал.
— Например?
Алла Сергеевна бросила на меня злобный взгляд и ушла, хлопнув дверью.
29
Где-то с час меня трясло от возмущения и, наверное, обиды. Жаль, что нельзя позвать в свидетели Сартаэля. Теперь, получается, я не только «в полном порядке», но еще и виновата — отказываю в помощи великому благодетелю Артему. Для справки: ничего особенного он для меня не сделал. Мы встречались, нам было хорошо вместе какое-то время, обычный роман двух школьников. Никаких подвигов и самопожертвований, дорогих подарков или еще чего-нибудь в этом роде. Причем, насколько я могла судить, Артем в принципе не особо делился с матерью подробностями своей личной жизни. То ли с момента нашего расставания он успел нагородить с три короба, то ли она сама навоображала невесть чего.
Потом навалились рабочие проблемы. Директор все-таки вызвал меня к себе. Я еще раз твердо ответила — книг не брала, витрину не открывала.
— А каково твое мнение? — спросил он.
— В смысле?
— Куда, по-твоему, пропали книги?
Вопрос не прозвучал иронично. Похоже, он действительно рассматривал варианты, и это подарило немного надежды.
Я помнила намек Шемхазая, но мне не хотелось никого обвинять.
— Очевидно, что их украли. Может, кто-то был невнимателен с ключами.
— Ладно, иди, — директор обреченно махнул рукой.
Кажется, зря я понадеялась.
День выдался паршивым. Директор сидел до последнего, так что даже в конце рабочего дня не удалось расслабиться. Как только мы все закончили, я буквально вылетела на улицу и с облегчением увидела Сита.
— С тобой все в порядке? — спросил он.
— Теперь да. Тяжелый день. Пойдем скорее.
Я схватила его за руку и буквально потащила к тупику. Хотелось как можно быстрее оставить магазин, Аллу Сергеевну, Артема и город в принципе.
Перемещение было не особенно впечатляющим. Открыв глаза, я ничего толком не увидела — мы оказались в непроглядной тьме.
— В какой мы стране? — шепотом спросила я.
— Все в той же. Вот, держи све… фонарь.
Я прошлась лучом света по округе. Да, альтернатива так себе. Мы находились в глухой и, похоже, вымершей деревне. Перед нами уныло расползлись несколько покосившихся домов, позади была мягкая, топкая земля и плотный еловый лес.
Где-то недалеко тоскливо завыла собака, а может, волк. Я вздрогнула, попятилась и уперлась в Сита.
— Все нормально, — он мягко положил руки мне на плечи. — Сюда животные не подойдут.
— А… Они из-за тебя нервничают, да? Тут люди есть? — без перехода спросила я.
— Раньше были, теперь никого нет. Подождем. Если повезет, не придется идти в лес.
Сит указал на поваленное дерево возле ближайшего дома. У меня с собой удачно оказался пакет, и я расстелила его на подгнившей древесине, прежде чем сесть. Совсем не хотелось опуститься на паука или что-нибудь еще в этом роде.
— Слушай, забыла тебе рассказать…
Я на одном дыхании выпалила ему все и про книжку, и про странного посетителя, и про Шемхазая. Сит выслушал молча, без единого вопроса. Пролистав книжку, он нахмурился.
— Ну что? Это из твоей книги? — нетерпеливо спросила я.
— Да, но не совсем правильные. Работать будут, но не так хорошо, как могли бы. Хочешь попробовать?
— Я не знаю, — честно призналась я.
Сит повернулся ко мне. Его глаза, даже при свете карманного фонарика отливающие красным, с минуту сверлили меня пристальным взглядом. О чем он думал? Об Истаре, потребовавшей убить его? Или Джоанне, погубившей себя заклинанием?
— Уметь использовать заклинания было бы неплохо, чтобы тебе не приходилось меня защищать… То есть, мне бы хотелось, чтобы ты всегда был рядом, но… Если бы тогда, в лесу… То есть, я хочу сказать…