— Ты права, права, — мама начала успокаиваться. — Я об этом не подумала… Да, выходит, какое-то преследование… У тебя точно все хорошо?
— Отлично, за тем исключением, что она меня достает.
— Если она еще раз мне позвонит, я ей скажу… Извини, что так… Я заволновалась. Ложись спать… Спокойной ночи.
Я облегченно вздохнула. Слава богу, что ее здесь нет, и что она увлечена своей новой жизнью, в которой нет места лишним проблемам. Иначе я бы так легко не отделалась. Кстати, идея с фотографией очень даже ничего. Я сказала это, чтобы добавить обыденности, но заиметь фото с демонами — это круто.
Сон пришел быстро, буквально через минуту после того, как я плюхнулась в постель.
Так началась самая страшная ночь в моей жизни.
33
В дреме грезились Архас и Люсьен с полуразложившейся плотью, который тянул ко мне свои руки. Сартаэль пытался помочь, но появлялся Лазарь, и ястреб камнем падал на землю. Приходил Элигос. Какое-то время картинки сменяли и повторяли друг друга, а потом я поняла, что слышу странный звук, и проснулась.
Из коридора доносился стук. На полу слабо светились багровые реки. Стены облепила чернота. Квартиру наполняло неприятное стрекотание, заставляющее думать о полчищах насекомых.
Мне безумно хотелось спрятаться от всего этого под одеялом. В конце концов, в прошлые разы все заканчивалось — закончится и теперь. Но звуки заставили меня сесть и откинуть одеяло. Неизвестность пугала гораздо больше, уж лучше было увидеть все своими глазами.
С каждым шагом стук становился все громче и быстрее. Что-то билось во входную дверь с другой стороны. Когда я выходила в коридор, от копошащейся черноты на стене отделилась и потянулась ко мне круглая голова на змеином теле. Она угрожающе клацнула зубами. Я вовремя отпрянула и пулей пролетела вперед.
За порогом ванной комнаты снова оказалось совсем другое помещение, темное и невозможно просторное. Там что-то двигалось. Я посмотрела направо, в сторону кухни, но ничего не увидела. Дверной проем зиял бездонной чернотой.
— Кто там? — спросила я громко, но дрогнувшим голосом, невольно опасаясь, что сейчас из тьмы покажутся Архас и Люсьен.
Мне послышался чей-то смех. Или показалось? За стрекотанием — я так и не поняла, где его источник — толком было не разобрать.
— Алиса?
Это раздалось в уме и в то же время нет. Во входную дверь застучали с утроенной силой. Казалось, что в нее барабанит множество рук.
Вдруг замок хрустнул. Перепуганная, я рванулась было обратно в комнату, но со стены ко мне протянулось сразу несколько зубастых голов. Я попятилась, споткнулась о порог ванной и упала. Меня накрыло звенящей тишиной. В коридоре скрипнула входная дверь, однако звук уже был сильно приглушенный.
«Сон, — сказала я себе. — Конечно, это очередной кошмар».
К сожалению, в голове было на диво ясно. Слишком ясно для сна.
Посреди помещения стоял кокон. Он покачивался из стороны в сторону, неявно, потом заметнее. Я сделала несколько неверных шагов вперед, вспоминая, как из кокона появилась рука. Может, пересилить себя, не убегать и дождаться того, кто там скрывается?
Кокон качнулся особенно сильно. По нему пробежала неестественно светлая трещина, похожая на вспышку молнии. Оболочка треснула, словно яичная скорлупа.
Я взвизгнула. Из кокона показались длинные лапы. Паукообразное создание размером никак не меньше тридцати сантиметров быстро выбралось наружу, за ним — еще одно.
У них были черные тельца, лапы как у птицеедов, но абсолютно гладкие, или это казалось с расстояния; впереди виднелись белые пятна, так мне почудилось, но потом пауки дернулись, словно кто-то дал им команду. То, что я приняла за пятна, поднялось и оказалось головами, на которых застыли неровные овальные глазницы, придающие нелепым лицам тоскующее выражение.
Пауки сгрудились на полу и не торопились бросаться на меня, но всего за минуту их стало так много, что уже один их вид доводил до полуобморочного состояния.
Наконец из кокона показалась по виду человеческая рука, белая и тонкая, вся в фиолетовых прожилках. Пауки нетерпеливо копошились вокруг.
— Алиса…
Я обернулась. За моей спиной стоял Сит. У меня отлегло от сердца. Дрожь мгновенно утихла, почти прекратилась.
Мне захотелось броситься к нему, просто чтобы ощутить себя в безопасности. Но почему-то я осталась стоять как вкопанная.
Он спокойно прошел мимо и щелкнул пальцем по кокону. Рука исчезла.
— Кто там? — прошептала я.