— Подозреваю. Я и к этому причастен. Но это довольно страшная история. И неприятная. Отталкивающая…
Сит поморщился. Похоже, его даже передернуло. Это меня заинтриговало. Что могло вызвать такую реакцию у демона?
— Ну, ты уже понял, что люди иногда любят пугаться… И что бы ты ни рассказал… Ничего не изменится, правда.
Сит снова внимательно всмотрелся в меня. Я покраснела и спрятала глаза в кружке с кофе.
— Хорошо, — сказал он. — Но я предупреждал.
И не зря. История и впрямь оказалась страшной.
39
Это случилось в тринадцатом или четырнадцатом столетии. Сит после долгого перерыва снова бродил по земле и собирал человеческие души.
Однажды он проходил через густой лес. Его темнота и влажный сумрак действовали успокаивающе, и Сит решил удлинить путь. Он забрел в самую чащу и там услышал слабый, почти неслышный стон.
Сит удивился, кто мог оказаться в таком месте, и решил узнать, в чем дело. Вскоре он нашел источник звука и не поверил своим глазам.
На земле лежал ребенок лет десяти. Он был связан и, вдобавок, привязан длинной веревкой к ближайшему дереву. Ее конец закрепили очень высоко, так что даже если бы мальчику удалось встать на ноги, он не смог бы освободиться.
Но не только бесчеловечная жестокость поразила Сита. Ребенок напоминал его самого в ангельском обличии. У него было красивое светлое лицо, большие, кристально чистые глаза, длинные вьющиеся белокурые волосы. Даже в таком положении и находясь на пороге смерти от голода и жажды, он казался прекрасным.
— Помоги мне, — хрипло проговорил мальчик. — Пожалуйста…
Сит знал, что лучше всего уйти, но вид ребенка заворожил его. Ему безумно хотелось спасти несчастного, однако он, демон, не мог сделать это просто так.
— Ценой будет твоя душа, — тихо сказал Сит.
Мальчик чуть повернул голову и посмотрел на него затуманенным взглядом.
— Если я отдам свою душу, ты спасешь меня? — Сит кивнул. — И все?
— А что тебе еще нужно?
Ребенок прикрыл глаза и пробормотал:
— Я не могу сейчас думать… Мысли путаются… Душа — большая цена… Может, потом… Ты будешь делать… Все, что я говорю… Так можно?.. Чтобы я решил все потом…
Сит заколебался. Расчетливость мальчика — и это в таком-то состоянии — настораживала. Кроме того, договор с пожизненным подчинением был чреват многими затруднениями, обычно демоны подобного избегали. Быть в услужении у человека считалось унизительным, на это решались немногие и лишь в тех случаях, когда точно знали — овчинка стоит выделки. Это едва ли тот случай. Да и мальчику будет лучше, если он умрет, не заключив договора с демоном.
— Пожалуйста… Сделай, как я прошу. Спаси меня сейчас, и будь со мной потом…
Противиться прямой просьбе было бесполезно. Сит объяснил: для демонов это примерно то же, что стакан воды для умирающего в пустыне. Удержаться от соблазна крайне сложно, почти невозможно. Разум может кричать «нет», но рука сама потянется за желаемым.
Сит утешал себя — он останется с этим ребенком и сделает все возможное, чтобы не привести его на путь зла. Может, Всевышний даже пощадит его и убережет от Преисподней, такое иногда случалось. В конце концов, это всего лишь беззащитное дитя, которое попытались убить на редкость изощренным способом.
Сит и Ленхард — так звали мальчика — заключили договор. Сит с некоторым сожалением наблюдал, как на белой детской руке расплывается пятно в форме трезубца — знак договора с демоном.
Он разорвал веревки и перенес Ленхарда в большой город, где устроил его в хорошем доме. Там мальчик смог прийти в себя. Сит ожидал, что он пожалеет о заключенном договоре, но ничуть не бывало.
— Ты правда будешь делать все, что я скажу? — Ленхард, держа в руке ломоть сладкого хлеба, глядел на Сита своими огромными ясными глазами. — Дашь мне все, что я захочу?
— Так мы договорились.
— Я хочу замок. Свой собственный.
— Ладно. Где он должен быть?
— В том лесу, где ты меня нашел.
Это показалось Ситу странным. Обычно люди держались подальше от мест, связанных с тяжелыми воспоминаниями.
— Там нет замков.
— Ну так построй! — Ленхард раздраженно оторвал зубками здоровенный кусок хлеба.
Сит объяснил, что при всем желании не способен ничего построить — демоны, в отличие от людей, не умеют творить. Зато он мог найти людей, которые этим займутся.
Ленхард посмотрел на него недовольно, но согласился. Почему-то он хотел замок именно в том злосчастном лесу.