— Тернен гренен лест адернен.
Мир перед глазами пошатнулся, точнее, резко съехал в сторону и тут же встал обратно, будто кто-то на мгновение сдвинул изображение проектора. Все осталось прежним, за одним исключением…
Я смотрела на Сита, приоткрыв рот. Черты его лица теперь были более резкими, кожа приобрела грифельно-серый цвет с легким оттенком синевы, глаза стали янтарными, будто светящимися изнутри. На лбу таким же цветом, но без свечения, выделялся знак — ломаная линия, не то трезубец, не то корона. Кроме того, из головы вырывались тонкие мертвенно-черные рога, длинные и, похоже, ужасно острые.
Сит какое-то время терпел мой обалдевший взгляд, строя при этом полное безразличие, потом не выдержал и спросил:
— Ну что?
— У тебя рога! — воскликнула я.
— Да неужели, — он закатил свои янтарные глаза. — Поразительно для демона, правда?
— Но как такое может быть? Я имею в виду, если я не вижу их без заклинания, то коснуться все равно не могу, но ведь они все равно есть?..
— Иллюзии бывают не только зрительными. Человеческое осязание обмануть так же просто, как и глаза… Ладно, вижу, тебе не страшно, — в его голосе прозвучало легкое удивление.
— Чего страшного? Это ведь ты.
Я не соврала. Сит выглядел экзотично, но, в конце концов, это и впрямь был он. Страха не возникло ни на мгновение, разве что было сильно непривычно.
Подойдя вплотную, я всмотрелась в отметину на его лбу. Напоминало открытую рану — словно кто-то взял шило и глубоко вспорол кожу.
— Что это? Тебя ранили?
— Нет. Это что-то вроде иерархической метки.
Я кивнула, вспомнив Александра Георгиевича. Вот, значит, как он узнал, что Сит и правда принц.
— Так вы ходите по Преисподней?
— И не только. Ты же видела Сартаэля и Мераха… Такой облик намного проще удерживать, чем человеческий. Теперь попробуй прекратить действие заклинания. Для этого нужно прочесть его наоборот.
— Э-э… Сейчас, — я по привычке хотела полезть за мобильником, но сумка осталась дома.
— Сосредоточься, у тебя получится. И, Алиса… Никогда и ни при каких обстоятельствах не записывай заклинания. Ладно?
— Да, конечно. Извини.
Я, всеми силами удерживая заклинание в голове, но не произнося его, попыталась прочитать его наоборот. Пришлось делать это по частям, запоминать и потом уже шпарить наизусть. Ушло минут пять, и чувствовала я себя после этого выжатой. Но все получилось. Сит снова стал выглядеть, как прежде, и стоило немалых усилий удержаться от шутливого замечания, что с рогами он выглядит даже лучше.
Мы направились обратно. У самой расщелины, пока Сит приставлял факел к стене, я примерилась к отверстию, прикидывая, смогу ли выбраться сама. Вровень с моим коленом был небольшой выступ. Я ступила на него, хотела схватиться за край щели и подтянуться, но напрочь забыла о порезанных руках и, ойкнув, едва не грохнулась.
— Осторожно! — Сит придержал меня. — Куда тебя несет?
— Хороший вопрос, — пробормотала я, невольно посмотрев в его глаза — уже вполне обычные, человеческие, но все равно пленительные.
Сит вроде бы хотел что-то сказать, а может, и я тоже. Вместо этого мы одновременно потянулись друг к другу, и наши губы слились в поцелуе.
Происходящее ничем не напоминало ночной кошмар. Я чувствовала тепло и приятный до головокружения вкус дождя и пепла. Глухо потрескивало пламя факела, разрушая мертвую тишину пустыни. Время остановилось. У меня из головы вылетели и заклинания, и вообще все мысли. Их призрачные остатки сплавились в одно-единственное ощущение — Сит рядом, со мной…
Он положил ладони мне на щеки и медленно отстранился. Я коснулась его рук и с удивлением заметила, что мои пальцы дрожат.
— Это неправильно, — тихо проговорил Сит.
Испугавшись, что он исчезнет или оборвет все как-нибудь иначе, я порывисто обняла его.
— Наверное. Но что теперь сделаешь?
Несколько секунд он не двигался, затем обнял меня в ответ.
— У меня есть шанс… — прошептала я. — Ну, ты знаешь… Стать твоим осколком?
— Ты уже им стала. Даже раньше, чем ты могла бы представить.
Мое сердце гулко забилось от радости. Сознание подернулось легкой пеленой, как после бокала вина. Мне верилось и не верилось в то, что все это происходит на самом деле.
— Пойдем, Алиса.
Я кивнула и отступила.
Сит первым выбрался наружу и протянул мне руки. Я взялась за них, подтянулась и уже успела глотнуть холодного ночного воздуха, как вдруг гора сотряслась. Я почувствовала, как падаю обратно, а вместе со мной — и каменные стены.