Выйдя из магазина после работы, я с опаской огляделась. На другой стороне улицы стоял Шемхазай — как будто и не сдвинулся с места с самого утра. Рукой он не помахал. Я не видела его лица, но оно едва ли было приветливым. Мне казалось, что он в ярости.
До Вербного сквера я решила дойти пешком. Шемхазай, сколько мог, шел за мной, но так и не перешел дорогу. Похоже, Илай действительно имел власть над демонами. Это было интересно — заклинание различения показало, что никаких ограждающих барьеров нет.
Свернув, я ускорила шаг и вскоре остановилась как вкопанная. Впереди темнел знакомый силуэт…
Нас разделяло порядочное расстояние, но это определенно был Сит. Мне показалось, он зовет меня по имени, или это просто ветер играл свои шутки?
«Я был ветром».
Из глаз хлынули слезы. Я отвернулась, перебежала дорогу, едва не попав под машину, и понеслась изо всех сил, стараясь смотреть только себе под ноги.
Как выяснилось, зря. Неподалеку от церкви я буквально влетела в какого-то человека, лишь чудом мы оба не упали. Я забормотала извинения и хотела двинуться дальше, но не тут-то было — меня схватили за плечи и сильно встряхнули.
Подняв взгляд, я в ужасе увидела исполненное злобы лицо Артема.
— Нашлась, — прошипел он. — Это из-за тебя! Это все из-за тебя!
— Что… Что из-за меня?
Я попыталась вырваться. От него шел слабый запах алкоголя, однако стоял на ногах он твердо, и хватка была крепкой.
— Я все видел. Я думал… А ты с ними заодно!
— Что ты несешь? — я хотела рявкнуть это, но получился жалобный писк.
— Эй, вы чего там? — окликнул нас какой-то прохожий.
Артем отвлекся на него. Я воспользовалась моментом, вырвалась и бросилась бежать. Спустя несколько секунд стало понятно — это было верхом глупости. Следовало нестись к неравнодушному прохожему, к оживленной проезжей части. Но там были Шемхазай и Сит, а в Вербном сквере ждал Илай, и я побежала туда, во мрак пустынных дорожек.
Артем очень скоро нагнал меня и повалил на землю. Я предприняла попытку встать, но мгновенно оказалась прижатой к асфальту.
— Я видел, как он пил кровь… Мне пришлось прятать ее… Кто бы мне поверил, что это не я? — его речь прерывалась, голос полнился злостью. — Они говорят, что все из-за тебя… Это ты, тварь, все устроила!
Он дернул меня за волосы и ударил об асфальт. Я почувствовала на своей коже кровь, но не поняла, откуда она льется. Зато поняла, почему Илай отдельно предупредил о людях. И наконец стало ясно, почему Артем так себя ведет: он не только стал свидетелем нападения модуса, ему еще и досаждали демоны.
Неудивительно. Им ведь было нужно, чтобы мое сознание пошатнулось от страха.
— Ты так легко поверил им? — прохрипела я. — Они всегда лгут.
— Плевать. Это ты их позвала! Это из-за тебя они появились! Они все появились тут из-за тебя!
Артем снова попытался ударить, однако я сработала на опережение и вцепилась зубами в его руку. Он выругался и отпустил мои волосы. Удалось вскочить на ноги, но он тут же схватил меня. Я вдарила его ногой под колено. Артем взвыл; оттолкнув его, я побежала.
Пошел дождь. Надежда, что Артем не разглядит меня за непогодой и прекратит преследование, растаяла в рекордные сроки — обернувшись, я увидела, что он не отстает. Проклятье! Спасением могло стать заклинание, но какое? После нападения демоны сравнительно легко приходили в себя, однако с людьми была другая история. Это заклинание ударяло прямиком в хрупкую стену и повреждало сознание. Последствия непредсказуемые и однозначно плачевные.
Соображать на бегу было сложно, но вдруг меня осенило: сокрытие. Просто исчезну, стану невидимой!
С губ не успело слететь самое последнее слово заклинания — меня настиг сильный удар в спину. Пролетев вперед, я рухнула как подкошенная. Левую сторону тела пронзила боль. Я толком не поняла, что случилось, и попыталась сесть. Тело двигалось медленно, словно оказалось в чане с киселем.
Артем стоял рядом. Держать меня он уже не пытался — было понятно, что не убегу. В руке он держал какой-то предмет, с него вместе с дождевой водой на асфальт капала кровь.
— Они уйдут, — тупо проговорил он. — Они обещали.
Его взгляд из бешеного стал растерянным. Тем не менее, он крепче сжал в руках окровавленный предмет и сделал шаг вперед.
В этот момент, когда Артем успокоился, что-то подобное произошло и со мной: паника отступила, эмоции притупились, голова заработала необыкновенно четко. Я быстро проговорила заклинание сокрытия и, пока Артем хлопал глазами, отползла подальше. Когда он нагнулся и с совершенно обалделым видом ощупал ладонью асфальт, я уже была в нескольких шагах от него. Шум дождя послужил хорошим прикрытием.