Глава 1. Кэтрин
Сидя за старым, поцарапанным столом, я напряжённо смотрю на последние пятьсот долларов. Это всё, что у меня осталось до следующей зарплаты. До неё — две недели. Я не имею ни малейшего понятия, как продержаться это время: в холодильнике пусто, аренда висит мёртвым грузом, а у меня на руках маленький сын, у которого свои нужды.
И муж. Токсичный, манипулятивный, выжимающий из меня деньги, шантажируя Алланом.
Я в полной заднице.
— Мам, я готов, — раздаётся тихий голосок сына.
— Секунду, милый, — отвечаю я, спешно убирая купюру и телефон в сумку.
Я подхожу к нему и улыбаюсь. Настолько тепло, насколько способна в этой реальности.
— Мы снова едем на твою работу? — спрашивает он с осторожной надеждой.
— Да, малыш. Сегодня ты побудешь с тётей Эрикой.
Эрика - моя подруга со старшей школы. Всегда была рядом, особенно когда всё рушилось. Она любит Аллана как родного и никогда не отказывала мне, когда я не могла заплатить за няню. Работает старшей горничной в отеле - на бумаге занятая, но по факту у неё хватает времени.
Через полчаса мы уже подъезжаем к входу в пятизвёздочный отель. У меня с этим местом связаны самые разные воспоминания - тёплые, горькие, даже опасные. Но я по-прежнему здесь - из-за хорошей зарплаты и отсутствия выбора.
На входе нас встречает Эрика. Она сразу же обнимает Аллана.
— До вечера? — спрашивает она, поглаживая его по голове.
— Да. Возьму побольше часов — деньги нужны
— Когда ты, наконец, перестанешь содержать этого придурка? Отдаёшь ему почти всё, — шепчет она, не сдерживая раздражения.
— Я пыталась... — голос у меня дрогнул. — Аллан чуть не...
Я не могу произнести это. Всё ещё не могу.
Эрика тяжело вздыхает.
— Ладно, не сейчас. Но слушай, я такое узнала - ты обалдеешь. Часть отеля выкупил какой-то безумно богатый человек. Поговаривают, он собирается взять всё здание.
— Я не удивлена у прошлого владельца куча долгов.
— Он приедет сегодня, — продолжает Эрика. — Хочет познакомиться с персоналом. Не могу дождаться, чтобы взглянуть на него.
Оставив Аллана с Эрикой, я отправляюсь на кухню.
Не успела начать работу, как шеф-повар Бернар собирает всех.
— Как вы, вероятно, слышали, у отеля появился новый владелец. Он уже прибыл и хочет познакомиться с персоналом, —говорит он спокойно.
Повара переглядываются, кто-то перешёптывается - и тут в кухню входит мужчина. Высокий, уверенный.
— Рад представить вам нового владельца, — объявляет шеф. — Кристофер Шэйн.
Я замираю.
Он.
Нет. Нет, нет, нет.
Этого просто не может быть.
Я узнала его ещё до имени. Его аура. Легкая усмешка. Та же походка - как будто весь мир у его ног.
Мой личный палач вернулся. В костюме.
Глава 2. Кэтрин
Всю встречу я стояла молча, пока Кристофер разговаривал с шефом и моими коллегами.
Он изменился. Это больше не тот худощавый 24-летний парень с большими мечтами. Передо мной - взрослый, широкоплечий мужчина с острыми скулами и суровым лицом. Он в костюме, которые когда-то презирал. Из-под воротника рубашки виднеется татуировка. Волосы - тёмные, как ночь, длиннее, чем раньше.
А взгляд… В его глазах больше нет того дерзкого света. Только холод и пустота.
Я вспоминаю, как он целовал меня в коридоре старого кампуса, пряча от чужих глаз. Его ладони были тёплыми, а голос — такой уверенный. Тогда он обещал, что всё будет по-настоящему. Что он никогда не уйдёт. Но он врал. И от этого воспоминания по спине пробегает холодок.
Как странно - всего шесть лет, а будто другой человек.
Я старалась не смотреть на него, не ловить взгляд. Но он смотрел. Пристально. Всё время.
— На этом всё, коллеги. Я ожидаю от вас максимальной отдачи, — сказал он наконец.
Я выдохнула. Сейчас он уйдёт, и я смогу спокойно работать.
— Также хочу взглянуть на личные дела каждого, кто работает на этой кухне, — добавил он. В этот момент наши взгляды встретились.
Да, это точно он. Эти ярко-голубые глаза. Те самые. Но в них не было жизни. Тогда как глаза нашего сына светятся радостью, его - пустые.
От одного взгляда мурашки пробежали по спине.
— Я буду здесь часто. Хочу лично наблюдать за процессом, — сказал он, наконец отведя от меня взгляд. И ушёл с кухни.
Я не смогу здесь остаться. Я не смогу работать в его отеле.
***
Оставшуюся часть дня я провела, будто на иголках. Шок не отпускал.
Он. Здесь.
Человек, который однажды отвернулся от меня, выбрал другую, разбил мне сердце.