В самом низу, у дна — предусмотрен ящик для золы и дверца со стороны подачи воздуха. Высота очага числилась вдвое выше, чем сам ящик. Сооружение завершалось двумя металлическими балками толщиной в большой палец, а сверху находилась сводчатая крыша с отверстием посередине, заглушкой для него и маленьким дымоходом.
Именно оттуда и доносился источник шума.
— Крышку у атанора открой, заработай себе путь домой, — снова проблеяло в нескладной рифме какое-то существо. — Открывай давай, чего уставилась?! — гаркнул напоследок.
Я от такой наглости даже опешила. Впрочем, игнорировать тоже не стала. Подойдя к печи вплотную, взялась за одну из балок, потянув ту. Реторта над очагом с приглушённым скрипом сдвинулась с места, а пространство озарилось иссиня-желтоватым свечением. Сама причина оного не заставила себя ждать, в один прыжок оказавшись на той самой балке, которую я всё ещё не отпустила.
— Наконец-то! — с явным облегчением воскликнул… сгусток энергии.
Размером с ладонь, без чётких очертаний, он отдалённо напоминал гибрид малюсенького эльфа и феи — заострённые ушки, длинные «волосы» до самых пят и крылышки даже имелись.
Элементаль. Не чисто огненный. Смесок.
— Ну, и? Чего стоим? Валим отсюда! — встрепенулся между тем случайно освобождённый мною, повернувшись в сторону выхода из беседки.
Ага, не так быстро…
— Через лес, где ждёт смерть? — уточнила с ехидной усмешкой, не спеша следовать его примеру, хотя балку, управляющую ретортой, всё же отпустила.
— А ты и не ведьма! — съязвил в ответ элементаль. — Чего, придираться теперь будешь? Так, к слову пришлось… — надул губы и сложил свои маленькие ручонки на груди, уставившись на меня исподлобья.
Среди иссиня-жёлтых энергетических переплетений проблеснули красные вкрапления.
— Красавица, ты бы оделась что ли поприличнее, — отпустил ворчливым замечанием недавний пленник атанора, отворачиваясь от меня. — Вон, плащик хоть накинь, — кивнул в сторону вещицы, покоящейся на самом обыкновенном стуле. — А то… ни стыда, ни совести!
— Ага, ничего лишнего, — согласилась на свой лад. — Тем более, ты сам — вообще голый! — парировала встречно, разглядывая свой наряд.
Ну да, босая. И халат я укоротила до линии бедра, как следует не запахнув полы, когда пояс потуже затягивала… Не совсем же в неглиже!
Однако бесформенный балахон, представляющий из себя кусок тёмной плотной ткани с завязками у горла, я всё-таки накинула.
— Валим уже, а? — откровенно заныл между тем элементаль. — Меня Джинн, кстати, зовут. Ты без меня всё равно одна отсюда не выберешься, а я домой хочу. Надоело мне здесь работать задарма, — вздохнул удручённо. — Хозяин как поймёт, что ты у него цветок украла, всех своих гончих псов спустит с привязи в погоню… Я тебе нужен!
Если в некоторых аспектах речи элементаля, касающихся сильнейшего из магов крови, я даже не сомневалась, то вот в последнем он себя явно переоценивал.
К тому же, хотел бы уйти, один бы уже давно это сделал!
Если б мог…
— На Джинна ты как-то не очень похож, между прочим, — засомневалась откровенно. — Они крупнее немного. И плотнее, — усмехнулась, не спеша уходить. — И с чего ты взял, что я одна без тебя не справлюсь?
Ну, мало ли…
— Ты сюда ведь через спальню в главных покоях попала, да? — смерил меня демонстративным взглядом. — Обратно по тому же пути пойдёшь, он тебя сразу вычислит! Цветок на кровь рода Эльрилейрдских знаешь, как действует? Лучше сразу сама убейся, а то потом только мечтать о подобном сможешь! — снова съехидничал, не спеша делиться подробностями.
Тяжело вздохнула. Просто потому, что — нет, не знала. Вообще впервые слышала о том, что похищенная ночь как-то напрямую связана с родом тех, кто из поколения в поколение охранял данную ценность. И это определённо не в мою пользу. К тому же, найди я другой путь из внешнего мира в сад и обратно, а не через спальню мага крови, уж точно бы не стала проникать к нему в гарем.
Хотя, о последнем я нисколько не жалела, если уж на то пошло. Даже сердце застучало чаще, стоило вспомнить мужчину и те мгновения, которые я повела рядом с ним.
Хорош, гад…
— А что, есть другой путь? Не через дворец? — вздохнула по новой.
Откровенно сомневалась в последнем, если честно.
— Неа, нету, — протянул элементаль, чем изрядно разочаровал, вместе с тем подтвердив все мои домыслы. — Но будет! — добавил с торжеством в голосе, спрыгивая с атанора. — Прихвати там что есть, нам этого хватит. На будущее ещё тоже останется, — ткнул пальцем во всё ещё приоткрытую реторту, и, не считая нужным дожидаться моей реакции, прогулочным шагом направился дальше.