─ Мифических зверей? — она пожала плечами. ─ Когда увижу одного из них, поверю в их существование. На данный момент они лишь миф и у меня нет времени бояться чего-то, что является лишь слухом.
Взгляд, который он бросил на нее, был ошарашенным.
─ Эти мифические звери, как ты их называешь, нападают, когда наступает полнолуние и уничтожают целые деревни. Они лишь слух, потому что селян они обращают в себе подобных. Ни разу никто не сбежал из логова.
─ Тогда, уверена, ты рад, что я здесь под твоей дополнительной защитой. И раз речь зашла об этом, где мое оружие? — спросила она.
Василис напрягся.
─ В безопасном месте.
─ Мне оно нужно.
─ Получишь его, когда ты выздоровеешь, и мы разойдемся по своим дорогам. Ты слишком опасна, если у тебя в руках острые предметы. Между прочим, ты сражаешься с серебром. Я проверил все твое оружие. Кинжал, меч, стрелы — всё сделано из серебра.
─ Они нужны для моей и защиты Ариель.
─ От тех мифических животных, в которых ты не веришь? — спросил ехидно он.
─ Я защищу сестру от всего, реального или нет.
Казалось, мужчина смотрел на нее целую вечность, прежде чем заговорить.
─ А теперь ты доверишь защиту мне, — тихо произнес он. И тотчас застыл, лицо приобрело хмурое выражение, словно обеспокоился о чем-то.
Алекс никто и никогда не говорил, что будет защищать ее. Большую часть взрослой жизни защищала именно она. Несвойственный трепет поселился в ее животе, его слова странно успокоили.
Она благодарила небеса, потому что в момент услышала небольшой шум позади принца и повернулась в сторону звука. Целительница возвращалась с Ариель. Настроение Алекс тотчас изменилось, и она улыбнулась сестренке, чье лицо появилось над перегородкой повозки. Сегодня бледно- лиловые тени под глазами Ариель были темнее, и Алекс стиснула губы от вины. Она причина усталости Ариель, из-за того, что решила две недели назад решилась на такое опасное путешествие.
Алекс видела, как приблизился принц и поднял Ариель в повозку. Он выглядел огромным по сравнению с ее крошкой — сестрой, но Алекс заметила, что его прикосновения были мягкими, когда он опустил девочку рядом с ней.
─ Алекс! Мы будем спать в большой палатке, — взахлеб произнесла Ариель.
Алекс звонко рассмеялась:
─ Знаю, малышка, и пока палатки устанавливают, мы с тобой немного погуляем.
Ариель в ликовании засмеялась:
─ И мы поиграем?
Алекс села и нежно обняла сестренку, и сразу же скорчила лицо от боли. От нее не укрылось, как Василис дернулся с тревожным выражением лица, и незаметно покачала ему головой, сжимая губы. Она любя поцеловала сестру в щеку.
─ Конечно. Во все, что ты захочешь.
─ Ортега и Роарк пойдут с вами, — резким голос предложил Василис.
Алекс взглянула на него. Конечно, он прав. Если простое объятие с сестрой заставило ее поморщиться от боли, то откуда она найдет силы на ее защиту? Она кивнула, и Василис остался доволен.
Сдержанно поклонившись, он повернулся и исчез за перегородкой повозки.
Ариель смотрела вслед огромной, удаляющей фигуре Василиса.
─ Этот большой мужчина пугает, Алекс, — произнесла она слабым голосом.
Алекс крепче ее обняла.
─ Этот мужчина, милая, принц.
Ариель открыла рот от изумления:
─ Он тот, за кого ты …
─ Тихо, — Алекс посмотрела на нее с предупреждением. — Пошли, погуляем.
Она бросила взгляд на целительницу и заметила ухмылку пожилой женщины.
─ Да, малышка Ариель, — начала целительница, — это тот мужчина, за которого твоя сестра собирается выйти замуж.
Алекс напряглась.
─ Пожалуйста, не говорите…
Целительница подняла крючковатую руку.
─ Не беспокойся, дитя мое. Ты расскажешь ему, когда будешь готова, а я желаю быть свидетелем его реакции, — она захихикала, словно старая курица, когда помогла Алекс подняться. ─ Мне кажется, он наконец-то встретил свою суженую.
После того, как разбили палатки, Василис и его люди покинули лагерь и направились в небольшую деревню, оставив четырех стражников присматривать за Александрой и Ариель.
Несколько минут пешей прогулки дали Василису возможность собрать воедино противоречивые мысли. Он не приблизился к ответу на два вопроса, которые беспокоили его с тех пор, как встретил Алекс. Что она делала на территории разбойников и где научилась сражаться?
Он не встречал кого-нибудь похожего на нее. В ней была масса противоречий. Жестокая и несгибаемая, но вместе с этим мягкая и нежная. Любовь ее к сестре была очевидной, подумал он, вспоминая, как она поморщилась от боли, когда обнимала сестру. Или когда бросила на него ясно говорящий взгляд, что не желает его вмешательства, он задумался, как долго ей приходится защищать себя и Ариель.