─ Теперь мне ясно, зачем ты путешествовала по территории бандитов.
Его глаза приковали ее к месту. Они настолько сильно давили на неё, она чувствовала, словно пытались проникнуть в ее душу.
─ Чтобы принять участие в чертовом соревновании моего отца, — жестоко припечатал он.
─ Да, — тихим голосом ответила она, напуганная.
─ И выиграть достаточно денег, чтобы помочь сестре? — грубо спросил Василис.
В оцепенение, она кивнула.
Он грубо выругался под нос, пробегая грубой рукой по волосам.
─ Только увидев малышку, подумал, что она выглядит бледной из-за длинного путешествия. Я не знал, что она болеет. Почему ты не сказала мне, что у нее проблема с легкими?
─ Я не думала, что произойдет еще один приступ, — вдруг ее недавние страхи вернулись, против ее желания выплескиваясь в холодные слезы, и Алекс запаниковала. ─ Боже мой, это я виновата, что у нее случился еще один приступ. Путешествие было слишком долгим для нее. Она … у нее всегда случались приступы, когда … когда она была слишком взбудоражена, — замолчала она, глотая ком в горле.
Изменившись в лице, он притянул ее в круг своих рук и теснее прижал к груди.
─ Хеста лучшая в королевстве, — встревожено произнес он. ─ Если кто-то и может помочь малышке, то только она.
Алекс прикрыла глаза и позволила силе его тела успокоить ее. Эти объятия отличались от прежних. Сейчас они не вызывали страстного трепета. Это заставило ее почувствовать себя действительно в безопасности, в спокойствие и заботе. Она не хотела, чтобы этот момент заканчивался.
─ Спасибо, за заботу, — пробормотала она ему в грудь. ─ И… и сожалею, что не рассказала тебе о том, что направлялась к тебе в королевство, чтобы поучаствовать в королевскому соревнованию.
Кто-то неделикатно кашлянул, отчего она подпрыгнула в его руках. Малек стоял в некотором отдалении от них со смущенным взглядом.
─ Что случилось? — пророкотал Василис.
─ Прошу прощения, Ваше Высочество. Хотел лишь сказать, что Ортега и Крако закончили собирать свою палатку.
─ Благодарю, — произнес Василис, вновь взглянув на Алекс.
Она обмерла. При упоминании Ортеги и Крако ей сразу же вспомнился их разговор на рассвете. Малек немедленно ушел, а Алекс хмуро посмотрела на Василиса.
─ Вижу, ты снова враждебно настроена против меня, — сухо заметил он. ─ Почему?
─ У меня есть причины.
─ Ты можешь делать вид, что ничего ко мне не чувствуешь, — высокомерно начал принц, — но наши поцелуи доказали обратное. Выиграешь ли ты или нет соревнование, ты будешь моей.
В ней закипело унижение.
─ Как кто? Как любовница, если я проиграю соревнование? Я не буду ничьей шлюхой, — его лицо налилось краской, но ее это не волновало. Сейчас она была очень зла: ─ В твоей жизни достаточно женщин. Не нужно мною пополнить список своих завоеваний.
─ Что ты несешь?
─ Я знаю о твоей репутации. Ты спишь с двумя, а то и с тремя женщинами сразу и, я слышала, после женитьбы будешь продолжать спать с другими девушками, — она сжала губы. ─ Я не хочу такой жизни, какая была у моей матери. Она умерла, рожая Ариель, пока мой папаша развлекался со шлюхой в деревне, — Василис протянул к ней руку, но Алекс отошла назад. ─ Так что не строй здесь из себя сильным мира сего и не думай, что если я ответила на твои поцелуи, то лягу с тобой в постель. У меня есть более важные вещи в жизни, чем терять голову от самодовольного, высокомерного бабника-грубияна.
─ Я не такой негодяй, каким ты меня считаешь. Есть кое-что, что ты не знаешь обо мне. Кое-что, что никогда не поймешь.
Она рассердилась.
─ Я знаю, что накануне нашего завтрака ты был с тремя женщинами. Той ночью… той ночью я думала ты… ты…, - Алекс не могла закончить. Ей казалось, что она нравилась ему, может быть, он даже был влюблен в нее и хотел ее поцеловать.
─ Я не был ни с кем той ночью, — грубо произнес он. ─ С тех пор как я встретил тебя, я не был ни с кем.
─ Извини, но мне нужно вернуться к Ариель.
Алекс провела рядом с Ариель большую часть ночи.
─ Девочка, я раньше сталкивалась с этой болезнью легких, — стала объяснять Хеста. ─ Полностью избавиться от приступов не получится, но если пить необходимые лекарства, их можно контролировать, — она улыбнулась. ─ Не бойся. Малышка сильная.
─ Спасибо огромное, Хеста. Я очень благодарна тебе за всю твою помощь. Я не знаю, чтобы сделала без тебя.
Пожилая женщина мягко улыбнулась ей и показала шишковатой рукой на выход.
─ Иди. Подыши немного. Я останусь с малышкой здесь.