- И что в ней такого? - спросил другой разбойник, хмуря брови. - Нужна кому старая дудка!
Принц Лисиц усмехнулся, а чародей рассмеялся, звонко, как колокольчик:
- В умелых руках она неплохо поет, - сказал он шутливо. - И принесет вам и медь, и серебро. А там уже - как вам удастся с нею договориться.
Он достал флейту и наиграл на ней всё ту же мелодию, что играл Принцу Лисиц на дороге. Лица вокруг посветлели, голоса стали звучать веселее и даже огонь в очаге, кажется, вспыхнул ярче. Принц Лисиц снова усмехнулся. Он подумал, набивая табаком трубку, что флейта и впрямь хороша и уж он-то нашел бы ей замечательное применение - даже после того, как вытащит с ее помощью Крысиного Короля из его темных нор. Если, конечно, сможет обдурить ее хозяина, чтобы заполучить флейту навсегда.
Ох, какие бы он устроил танцы, как бы повеселился тогда! Весь мир танцевал бы с ним, все короны мира были бы его, все серебро и все золото мира! Он бы повернул реки вспять и вывернул бы туманные тропы наизнанку, чтобы госпожа трактира на перекрестке испугалась и попросила у него прощения!
Но для начала флейту нужно было заполучить.
- Как ты хочешь сыграть с удачей? - спросил Принц Лисиц. - В кости или в карты?
- Мне, в общем-то, все равно, - ответил чародей. - У меня с удачей, как и со смертью, свои отношения.
То ли рука у него оказалась легкой, то ли и правда он давно не играл с удачей и потому она улыбалась ему, как старому знакомцу, по которому успела заскучать, но в кости флейтисту отчаянно везло и он обчищал чужие карманы с улыбкой довольного ребенка - и безо всякого колдовства. Принц Лисиц, проиграв ему в первый раз для вида, отступил в тень, наблюдая со стороны, как растет горка монет на столе рядом с рукой его спутника, и улыбался, предвкушая, что скоро опять сядет напротив него - ближе к утру, когда тот истратит запас везения, а все остальные исчезнут: кто уйдет по своим темным делам, а кто - упадет спать прямо под столом.
Дверь в трактир успела дважды скрипнуть, выпуская наружу тех, кто уходил, и трижды впустить чьи-то тени, горка монет стала чуть меньше, потому что часть ее чародей потратил на еду для себя и других - вернул радость тем, у кого до того выигрывал. Тогда Принц Лисиц опять оказался перед ним.
- Серебро меня не интересует, - сказал Принц Лисиц с улыбкой. - Сегодня его у меня много. А вот на флейту я бы еще раз сыграл - с твоего позволения. Если ты дашь мне второй шанс и тринадцать бросков.
Глаза чародея сияли холодной зеленью из-под шляпы, такой же зеленью сверкнула бусина, пришитая к ее полям.
- Дороги в тумане опасны для одного, - отозвался он. - Не важно, кто шел за кем, но шли мы рядом. И именно ты показал мне путь в это славное место и к этим добрым господам. Именно ты показал мне эту забавную игру. Почему бы нам и правда не сыграть еще раз, прежде чем рассвет погонит нас дальше по людским дорогам в разные стороны?
От него все еще пахло кровью, железом и травами, а вот тем, от чего шерсть поднималась на загривке и человеческие псы прятались под заборами, пахнуть перестало, словно и сам флейтист, и его шляпа, и серый плащ пропитались запахом огня и дыма, человеческим смрадом, въедливым и прилипчивым. Пожалуй, попади они опять в туман, Принц Лисиц не принял бы флейтиста за своего, посчитал бы законной добычей - если бы псы Хозяйки не сожрали их обоих.
Потому сейчас обдурить его было легче легкого - и Принц Лисиц, призвав удачу, с которой у него тоже были особые отношения, именно это и сделал.
- Занятно, - сказал чародей удивленно, когда проиграл, словно не сразу в это поверил.
Принц Лисиц сощурился и сделал вид, что удивлен не меньше, хотя ему и хотелось танцевать от радости.
- Ну что же, - чародей протянул футляр, в который Принц Лисиц вцепился с жадностью голодного пса. - От этого рассвета и до следующего она твоя. Твори, что считаешь нужным, на что хватит воли и смелости.
- А как вернуть ее тебе? - спросил Принц Лисиц, сощурившись и думая о недобром.
- Я сам найду тебя, когда истечет отведенный срок, - ответил чародей. - Куда бы тебя не занесло.
“Ну это мы еще посмотрим”, - подумал Принц Лисиц, потому что знал такие норы и углы, где его пока никто не находил - ни Крысиный Король, ни людские правители, ни Хозяйка, ни гончие той и этой стороны. Он поблагодарил чародея за игру, заплатил за ужин и огонь, надел шляпу, взял посох и вышел из трактира, как ни в чем не бывало, а за дверью ступил на свою тропу и помчался изо всех сил к городу, где жил Крысиный Король. На востоке уже занималась заря, воздух был прозрачен, ленты тумана висели над холмами и долинами, но Принц Лисиц ничего не замечал, лишь сжимал покрепче футляр из кожи морского чудовища пока не оказался у границы города и леса, на холме, с которого открывался вид на серые каменные стены и красные крыши.