Хозяина действительно не было. Увидев это, Неонора заметно приободрилась, а вот мне наоборот стало не по себе. Я по-прежнему не чуял преследования, и это немного смущало. Ни одного чихара с тех пор, как мы вошли на тропу вверх. Это место находится чуть ли ни впритык к тронной площади. Они не могли не знать о нём и не могли не проверить. А значит, была причина нас здесь не искать. Или еще веселее — они хотели, чтобы мы оказались именно здесь. Но и тут не совсем сходится. До этого они готовы были сложить жизни в попытке нас убить, а как только мы вошли сюда — все, сдались? Как ни крути, получается бред. Разве что это место для них что-то вроде табу.
Третий череп приветствовал нас на самом верху. На сей раз Нео удержалась от комментариев. Лишь как-то нездорово побледнела, вытащила из инвентаря какую-то жидкость и принялась активно поглощать. Должно быть, алкоголь или что-то успокоительное.
Извращенное искусство повторяло два предыдущих — это снова был череп с сохранившейся шевелюрой, только на сей раз это были длинные черные волосы. Слезинки теперь были выполнены из красного камня, и так же застыли, вечно ниспадая вниз.
Мертвые руки были и здесь — теперь они плотно закрывали рот с вечной улыбкой скелета.
Но вот то, что ниже, теперь обрело множество подробностей. Третью фигуру безумец украсил сердцем, выполненным из двух хребтов, сохранивших грудные клетки. В самом низу костяного сердца располагался единственный таз, из которого они исходили, верхом же, как и полагается, служил череп.
Делая шаг внутрь лишенного стен и крыши дома, мы с Нео напряглись и инстинктивно положили руки на оружие. Мне сильно захотелось покрепче сжать рейлин и не отпускать, а в кулаке чародейки я увидел крепко сжатый прозрачный шарик. Лишь Бирюза безразлично семенила в хвосте нашей маленькой группы.
Дощатый пол у странного места был. Песчаная тропа с выступающими камнями резко сменялась черной мраморной плитой, на которой стояла немногочисленное аскетичное убранство. Добротный, но изрезанный и затертый стол, закрытый шкаф, стеллажи с книгами и отдельно — зельями.
И клетки. Длинная цепь, свисающая откуда-то сверху, из черных каменных небес пещеры. Две побольше так близко, что пленник внутри увенчанной куполом цилиндрической клетки мог бы дотянуться до стоящего у обрыва. Собственно, именно это он и пытался сделать, окоченев в вечной попытке достать до стола, на котором лежала аккуратно освежеванная и нарезанная рука.
Во второй клетке не было никого, но многочисленные следы высохшей крови говорили сами за себя.
Я по-новому взглянул на многочисленные зелья и инструменты, а также незнакомые механизмы, покрытые темными пятнами. Практика пыток не сильно была распространена у ворон. Те всё, включая пытки, делают с помощью электричества, а здесь прямо коллекция.
— Во что я только ввязалась… — прошептала волшебница, думая, что я её не услышу.
— Знакомо что-то из этих устройств?
— Слышала про колесо и дыбу, остальное не знаю — ответила Неонора и пояснила. — Это орудия… для пыток.
— Не совсем. То есть да, но цель у того, кому это все принадлежит, другая.
— Хочешь сказать, что ты понимаешь, зачем это все было сделано?
— Если ты о том, зачем использовались эти вещи — то цель была явно не в пытках, а в деформировании тел. Кандалы, куча цепей, а среди инструментов скорее набор скульптора. Разные молотки для дробления костей, мраморная ступа для алхимии — в такой вроде бы перемалывают травы на снадобья. Или дробят мелкие косточки в муку. Одно не пойму, зачем нужно было все проделывать именно с живыми жертвами?
— Живыми?
— Видишь, как несчастный тянулся наружу? Если безумец не ставит своей целью пытки, а делает из разумных поделки, то почему не убил? Для сохранения свежести? А почему тогда не распихать расчлененное тело под слово силы? Тварь ведь все равно по итогу это делает.
— Как ты можешь об этом так спокойно говорить? — не выдержала Нео.
— После окрестностей зараженного хаосом храма Тиши, привык к такому. Ты, я смотрю, тоже привыкать начинаешь?
— Просто после бойни у трона мне больше нечем блевать, — честно призналась она. — Я просто хочу домой.
— А как же артефакт с тела мертвого лиса?
— Окей, сначала артефакт, а потом — домой.
Я продолжил исследование, но почти сразу уловил слухом изменение в шуме снизу. Обратившись зверем, я принялся изучать местность на пределе слышимости, и уловил то, чего уже очень давно ждал. Звуки идущего сражения. Наконец, пришел Сайрис с подкреплением. Как раз вовремя, когда чихары уже принялись делиться на малые группы и прочесывать местность.