Используя инерцию после уклонения, я ударил рейлин с фланга, надеясь решить исход боя одним ударом, но сова оказалась проворней, чем я думал, так что и сама успела развернуться. Короткие сабли сменились на два правильных треугольника с острыми гранями лезвий.
Оказавшись ко мне почти вплотную, она начала наносить молниеносные порезы, отнимавшие за раз совсем немного жизни, но в сумме едва не прикончившие меня в миг.
Карминовый страх.
Неожиданное применение способности сбили разом всё кружившее вокруг неё оружие, что с грохотом разлетелось по камням. Даже зачарованный капюшон совы не выдержал, и я впервые увидел облик оури.
В прошлый раз лицо ей выжгла щелочь, но похоже, магия и алхимия способны еще и не на такие чудеса.
На меня смотрели полные страха большие чернильно-чёрные глаза с плавающим в них белым зрачком на серой радужке. Лицо девушки было самым обычным, средней красоты, на мой вкус, но нечто неуловимо совиное на нём и впрямь было. Однако больше всего поразили волосы — они были редкими и толстыми, словно звериные усы, но на каждой, словно на птичьем пёрышке, росло множество ворсинок в форме пера. Смотрелось это, пожалуй, даже красиво. На Хвостатом рынке и впрямь такую экзотическую внешность лучше скрывать, но не более того.
Опешившая сова смущенно покраснела и взлетела вверх. Вовремя. Целью Улинрай было в первую очередь задержать меня, пока не прибудет подмога.
Асса, Призрак Мира Клеток, мастер оружия, уровень 104
Ииш, Смертельный Листопад, друид / некромант, уровень 67
Ашер, целитель, уровень 64
Всего трое? Ну, зато офицерский состав его шайки. Прямо регалии в именах, двойные классы. Хорошая добыча!
Стоило троице приблизиться, как я подпрыгнул, ушел двойным мерцанием, сменил рейлин на тишриту и подул во всю мощь легких.
Чтобы спрятать живую статую с непомерной силой, много ума не нужно. Услышав зов, три каменные девы, Бирюза, Рыжик и Темнушка просто вышли, без труда проломив стены зданий, где скрывались до этого.
Клеймор тари описал широкий круг и пройдя сквозь смешной выставленный нож друида, едва не прикончив на месте. Рыжик правильно выбрала себе самого высокоуровневого противника. Сайрис как и обещал, приобрел ей молот. Правда, вовсе не эбонитовый, а просто сделанный наспех здоровенный молоток, который не способен поднять никто, кроме другого кристаллида.
Асса мудро не стала даже пытаться блокировать атаку. Уйдя перекатом, она так же, как и я прежде, зашла с фланга, намереваясь исполосовать незащищенный бок каменной девы.
Ага, ну да, как же. Из чего бы не были сделаны ее клинки, едва ли они способны поцарапать камень с выносливостью в двадцать единиц и почти иммунитетом к физическому урону. И даром что уровень у стати был смешным. Это для мага он может быть смешным, но никак не против обычного оружия.
Целитель даже понять ничего не успел, как черный кристаллид, почуявший его сквозь стену, просто проломила её кулаком, цепко ухватив за запястье несчастного зверянина, и резко рванула на себя. Взбрызнула кровь, и конечность согнулась под неестественным углом. Но камню было этого мало. Статуя шагнула сквозь стену, проламывая собой новый вход в разрушенный дом.
Сверху посыпался град метательного оружия — Улинрай изо всех сил пыталась изменить очевидный исход. Пользуясь преимуществом в полете, она решила атаковать с безопасного расстояния, но и здесь просчиталась.
Обратившись зверем, я подпрыгнул вверх и дважды активировал мерцание, после чего применил хвостатую комету — навык серолапа, позволявший метать усиленный магией Цвета рейлин в воздухе.
Раненая сова понеслась к земле, оставляя за собой шлейф из капель крови.
Зеленый рухнул на колени, но не от страха или ран — по его венам уже струилась светящаяся энергия, уходящая через руки в почву. Бирюза не стала останавливаться на достигнутом, пиная врага ногой, но тот уже успел сделать свое дело — раздирая и разрывая камни мостовой, из-под земли наружу полезли оплетенные мхом и травами костяки, в пустых глазницах загорелось зловещее зеленое пламя.
— Отступаем! — послышался полный ужаса крик Улинрай. Похоже, совушке танцевать со мной не понравилось. Тьфу, в прошлый раз было веселей.
Вставшая на пути бирюза едва не разрубила раненую и шатающуюся сову, но на уклонение сил у неё еще хватало. Да и здоровье медленно ползло вверх под чутким руководством хиллера. Я недовольно осмотрел поле боя — жертв нет. Но ничего, будут.
Подбросив и поймав деревянную трубу тишриту, я лениво побрел следом за удирающим врагом.
22. Охота на лис 3/3
Маршрут они не выбирали. Понимая, что едва избежали гибели, отряд под предводительством Улинрай устремился к Алькору кратчайшим маршрутом. Мелькали улочки одна за другой, мелькали полуразрушенные дома, ставшие вотчиной разнообразных растений, мелькали статуи, лавочки и прочие остатки культуры когда-то живших здесь разумных. Так или иначе, живым камням не угнаться за ними, а проклятый сиинтри в одиночку не справится с ними никак.
Ашер изо всех сил старался быть полезен, как и всегда. И его стараниями даже на бегу раны начали затягиваться, а боль уходить. С другой стороны, по итогу они почти ничего не потеряли, кроме времени и боевого духа.
Мортис! Он что, издевается? Улинрай обернулась назад, но не увидела ожидаемую ало-бирюзовую фигуру сиин, лишь жуткий, леденящий душу вой или рык, что с дребезжанием пробирал её до дрожи, настаивал поторопиться.
Мелодия против воли заставляла прислушиваться к ней, путая и мешая связно мыслить. Впервые даже фанатичная вера в избранного дрогнула. Оури вдруг вновь ощутила себя маленьким совёнком, на глазах у которой змеи казнят её близких и посматривают в её сторону. По телу пробежались ледяные мурашки. Тогда она точно так же ничего не могла поделать с врагом, превосходившем маленькую сову во всем — уровень, возраст, власть и умение причинять боль. Улинрай казалось, что те воспоминания стерлись, вытесненные привязанностью и службой своему спасителю. Но вот они, снова здесь и сковывают её, превращая в загнанного зайца. Проклятая память!
— Быстрее, — вторил её мыслям Ашер. — Я чувствую что-то страшное рядом, Ули. Что-то не так.
Звук нарастал. Больше рев не казался девушке-сове издевательством. Теперь он звучал одной сплошной угрозой, смешивая все мысли в кашу. Будто охотничий рог, а она — её жертва. Из-за этого вылетая на узкую улочку между двух высоких стен, она споткнулась о камень, словно какой-то жалкий птенец.
Асса и Иш, напуганные ничуть не меньше неё, побежали дальше, лишь Ашер, что удивительно для такого труса, как он, нашел в себе силы остаться и даже подать ей руку.
— Чего так смотришь, будто голоден, — фыркнула Улинрай, вдруг вспомнив, что после боя с сиинтри так и не вернула на место капюшон.
— Бежим, — повторил целитель, отворачиваясь.
В конце улицы алел силуэт вороньего слуги, неспешно направляясь в сторону беглецов. Он был всего один и даже без оружия — шел и спокойно себе играл на длинной трубе, издававшей те жуткие звуки, от которых кровь стыла в жилах.
Девушку-сову уговаривать не пришлось. Более того, забыв о товарище, обезумевшая от страха оури оторвалась от земли, чтобы скрыться от преследователя в воздухе. Но этому не суждено было сбыться. Краем зрения увидев движение справа от себя, Улинрай медленно повернула голову, чтобы рассмотреть поподробнее возможную опасность, но было поздно.
Глаза её расширились от ужаса и понимания того, что это конец. Враг не просто устроил засаду — приспешники вороньего посланника разыграли весь бой с ней, будто по нотам, заранее предположив даже их путь отступления, когда они встретятся с подкреплением из ходячих статуй.
Сработали черные металлические арбалеты с громким щелчком, слишком громким для этого оружия. Тело сразу в нескольких местах пронзила острая боль, словно ее проткнули насквозь копьем, и её отбросило к стене.