— Ой, — от неожиданного столкновения со стеной, девушка повалилась на землю, в ореоле рассыпанных листов бумаги.
Этой бородатой стеной был будущий ворон.
— Любопытное творчество, — поймал он один из взлетевших листов, вглядываясь в картину. — На меня похож. Кто это?
— Не льсти себе, — недружелюбно отозвалась незнакомка. — Этот злодей похож на постаревшего и заросшего Локи, а ты — бомж пещерный. Вылетаешь из-за угла и сбиваешь спешащих людей!
— Да, ты права, куда мне до него, — пожал плечами бородач, протягивая девушке руку и помогая подняться. — Так кто это?
Вежливость и смирение немного охладили пыл незнакомки, и та уже спокойней ответила:
— Какой-то Сайрис. Душегуб он, на сколько я знаю. И пустотник.
— О как. Ну что ж, надеюсь его поймают. Больно рожа у него страшная. Точно душегуб, не иначе, — в тон ей ответил бородач, вместо имени у которого над головой значилось просто «Инженер».
Но все это я отмечал лишь краем уха, потому как вместе с незнакомкой на мои уши обрушился целый поток отсутствовавшей прежде информации.
Вокруг было просто бесчисленное множество разнообразных звуков. Столько, что я начинал тонуть и блуждать среди них, выпадая из реальности. Мозг, привыкший рисовать картину мира именно по звукам, сейчас пытался за ограниченное время выстроить в голове целую новую реальность.
Разбитая тарелка, шум голосов, писк крыс. Топот множества ног, копыт и лапок. Где-то далеко прокричало неизвестное животное, затем вскрикнула женщина, затем что-то шумно плюхнулось в небольшую емкость с водой. Скорее всего это металлический котел размером с меня. А предмет, что там оказался… Забытые боги! Так, должно быть, чувствовал бы себя любой вид, полагающийся на зрение, увидь он в одночасье все окружающее его пространство со всех сторон.
Такое чувство у сиин может вызывать только одно место — переполненный разумными населенный город.
— Ух ты, а кто это с вами? Это настоящий зверянин, да? — в голосе девушки вдруг прорезалась вежливость, когда ее блуждающий взгляд остановился на мне. Но при этом говорила она все это тому же ворону. — Простите, не знала, что у вас есть слуга из местных.
— Я ему не слуга, а равный напарник, — тут уж я быстро выпал обратно в реальность, чтобы выхватить рейлин.
— Черт, Лин, не позорься. В городе не принято угрожать оружием из-за пустяков.
Девушка в одно мгновение побелела, осознав, что металлический круг в моей руке вовсе не ритуальное украшение, но затем так же быстро сообразила, что никакого смертоубийства не планируется.
— Вот, — протянул лист обратно девушке ворон. — Не обращайте на него внимания, он впервые в городе. Кстати, вы ведь в сторону хвостатого рынка, верно?
Друг продолжил держать вежливый тон для девушки и дружелюбно улыбнулся.
— Вам-то что с того? — не поддержала его дружелюбие незнакомка, но грубить перестала.
— Да ничего, просто друг мой тут впервые, да и я давно не появлялся в этих краях. Может, поделишься какими еще новостями? Что нового слышно по городу?
В руках у ворона появилась золотая монетка. Глаза девушки заблестели, но настороженность в них никуда не исчезла:
— Я же говорила, что у меня срочное поручение. Вы и так меня порядком задержали. В другое время я бы с радостью за такую сумму, конечно.
— Так и отлично. Разве я не говорил, что нам в ту же сторону? По пути и поговорим.
— Ну… раз так, — девушка протянула руку и сгребла монетку, что тут же исчезла под слово силы.
Наконец, я окончательно освоился с новыми звуками, мозг разложил все по полочкам и мир вокруг стал заметно спокойней. Сейчас мы шли по узкой малоосвещенной улочке, но я, можно сказать, уже успел «рассмотреть», вернее, расслышать место перед нами. И этот рынок совсем не походил на наш Мекану. В хаосе торговой площади Геотермы всегда незримо угадывался ритм и настроение. Здесь же была самая натуральная какофония звуков.
Мелодия места никак не сходилась в единую картину. Она была подобна авангардным художникам, пытавшимся описать сразу все свои мысли рядом геометрических форм.
С заметным запозданием до меня доходили и внешние различия с бывшим доменом Ветра. Пропустив через себя все звуки, я начал взглядом окидывать пространство вокруг.
В этом домене архитектура была совершенно иной. Помимо кубических, появилось и множество других форм. Косые крыши, печные трубы, обилие разнообразной растительности. Даже окна и двери в разных домах различались, и среди них были как круглые арочные проемы, так и привычные прямоугольные.
Но больше всего бросалось в глаза обилие светлячков. Крошечные точки маноедов самых разнообразных оттенков нашли здесь свое место и ничуть не таились. От крыши к крыше перелетали стайки золотистых созданий, стелились по земле лазурь и бирюза, мерно парило крохотное облачко красных точек и еще многое, многое другое.
Когда же мы ближе подошли к рынку, нас окружил свет.
Город внутри города.
Место, в которое мы попали, тоже было руинами. Бесконечными рядами разрушенных построек, ставших логовом зверей и растений. Хвостатый рынок же был островком жизни, где дыры в стенах и проваленные потолки были или заделаны, или перестроены.
Помимо шума, стало больше и света. К привычным страннику Подземья природным явлениям добавился искусственный свет от светильников, ламп и магии.
— Вот и первая лавка. Ну, я туда? — спросила девушка у ворона, будто он стал ее новым начальством, едва в ее руках оказалась золотая монета.
Пожиратель Света взглянул на вывеску над входом, слегка покачивавшуюся на неощутимом ветру.
«Древности Тайли»
— Оп-па. А сюда, пожалуй, и я зайду. Думаю, нам есть чем удивить старика, да, Рин?
— Не знаю, — впервые после перехода подала голос архонка. Но мы с другом оба прекрасно знали, что на самом деле кроется за этими словами — бывшее божество не горело желанием расставаться с набором артефактов из Каменного Облака.
Кстати, помнится, я обещал, что после перехода свяжусь с Морой.
— Ну-да ну-да, — хохотнул ворон в своей привычной манере. — Вы с белкой просто не представляете себе волшебную силу денег! Даже на хвостатом рынке можно найти редкий экип. А может, даже парочку бракованых эпиков отыщется. Нужно лишь знать, где искать. Деньги — сила. Буквально.
С этими словами мы вошли внутрь пожелтевшего и сдавшего позиции перед проросшим внутрь корнецветом, магазина.
Дверь отворилась под звон колокольчиков и нас приветствовал пожилой мужчина человеческой расы.
— О, времени доброго суток, Нео, — поприветствовал он нашу спутницу. — С чем сегодня?
— Розыск, дядя Тай. — девушка развернула свиток с портретом.
— Ух, какой лиходей, — хохотнул старьевщик. — Сразу видно работу мастерицы Ангела.
— Кого-кого? — глаза девушки сразу же загорелись, и я невольно улыбнулся. Похоже, в одном сиин и населявшие Доминион люди схожи — мы все любим истории.
— Неужто не знаешь? Хотя, байка новая, конечно… Про святого-то слышала?
— А-а, вот ты о чем! Да, как раз сегодня говорили с Генилом об этом.
Пряча улыбку в бороду, ворон принялся бегло осматривать содержимое лавки, больше походивший на основательно замусоренный склад. Мы с Рин переглянулись и решили последовать его примеру, хоть и не видели среди выставленного ничего полезного для себя.
— Хм, кстати, — голос старика вдруг потяжелел и притих, так, чтобы не долететь до наших ушей, — А мужик-то на портрете совсем как твой спутник.
— Да вы что, дядя Тай, посмотрите на этого бомжа и на лиходея с портрета, — в тон ему тихо ответила Неона, не подозревая о чутких ушах сиинтри.
— Эй, мил человек, — решился пойти вабанк старьевщик. — А вас, часом, никто не разыскивает?
Интересно, на что он рассчитывал, окажись ворон и впрямь душегубом, крошащим разумных всюду на своем пути? В сказаниях о древности, что я читал, города охранялись от негодяев стражей. А где стража тут?