На вершину хвостатого рынка поднимались трое странников Подземья. Вниз пускалось лишь двое — на появившегося странного пета никто внимания не обращал. Под действием свежего зелья сокрытия сущности я выглядел одной из множества разнообразных зверушек подземного мира. По словам ворона, необычным питомцем здесь никого не удивишь, а рас младших зверян слишком много, чтобы кто-то углядел в безобидной животинке представителя разумного вида.
Сейчас мы не глазели по сторонам и оставались собранными. Увы, рынок стал для меня закрыт. Обидно, я по нему успел пройтись лишь за ручку с Сайрисом.
Понятия не имею, как, но друг планирует избавить мир от существования лисьего посланника до конца этого дня. Хотя, он и сам, полагаю, еще не совсем это понимает. Лишь говорит, что дальше лисья проблема станет намного серьезней.
Серия лавок и мастерских промелькнула перед глазами, как единое серебристое марево. На рынке любили теплые цвета и в обилии использовали в том числе медь и бронзу. Я же в звериной форме не видел алых оттенков. Даже рыжий представлялся сероватым вариантом серебристого.
Впрочем, мне хватало и того, что приносил слух. Пока мы спускались, я пару раз краем уха улавливал интересные разговоры со словами «портреты», «опасный зверянин» и «безумный пустотник». Интересно, сколько сейчас глаз смотрит на нас и вспоминает, как недавно эта самая парочка покупала у них что-то.
Однако ворон лишь позёвывал и медленно вышагивал вниз, словно это не о его действиях должны сейчас докладывать местные и не его ищут головорезы, наверняка высланные Алькором.
— Тебя могли узнать в любой момент, ворон! — не выдержал я, как только мы покинули рынок и остались втроем.
— Вряд ли. Идет себе мужик с подругой и животинкой ручной. С чего бы кому-то видеть во мне опасного пустотника, перешедшего дорогу этому «святому»? Тебя-то рядом нет.
— Но твой облик ведь не изменился!
— И что? У меня рожа обычная, каких сотни в день ходит. Я узнаваем скорее из-за странного зверянина в компании. В каком-то смысле ты оттягивал на себя внимание, отчасти потому я с тобой так открыто гулял утром. Именно из-за тебя меня никто и не вспомнит.
— Вот значит, как. Ты и это продумал, но как всегда забыл поставить меня в известность?
— Ну, это все равно ничего бы не изменило. Разве что ты лишний раз нервничал бы и озирался по сторонам.
— Нам далеко до этого трактира? — подала голос Рин.
— Столько, сколько нужно, — ухмыльнулся ворон. — Как только мне надоест трепать с вами языком, я просто представлю, что «Данталиан» за следующим поворотом. Привыкай, ты тоже так сможешь, если понадобится быстро вернуться на рынок от трактира.
— Тогда переноси нас, или как там это работает, — потребовал я.
— Последние наставления, дружище. Пожалуйста, постарайся ничего не предпринимать без моего приказа. Будет лучше, если ты для Змеи или ее шпионов так и останешься безымянной зверушкой. «Серолап» вполне подходит на звериную кличку, а остальное прячь.
— Ты повторяешься, ворон.
— Ну-да ну-да, — осклабился Сайрис. Ровно как он и говорил, за очередным поворотом нашелся трактир с необычной вывеской в виде пивной кружки и книги.
Под звон колокольчиков мы вошли в помещение. Должно быть, у иномирцев странные понятия о трактирах, но необычная атмосфера, царившая тут, мне понравилась сразу же.
Небольшие столики, запах трав и грибов, длинные медные труды, подававшие видимо часть напитков и… стеллажи со множество книг. Заведение странным образом сочетало в себе трактир и библиотеку, хотя последнее было скорее особой изюминкой места и элементом дизайна.
Посетителей было немного. В самом дальнем углу я сразу заприметил высокого светловолосого парня, проводившего какие-то вычисления или просто раздумывавшего над чем-то с листом и пером. Кроме него и стоявшей за прилавком седой девушки в трактире никого не было.
— Мышка, нам яблочный кальян с кислинкой и грибного сидра, который послаще.
— Ага, яблочный. С кислоцветами есть. Или с чайным грибом.
— Давай на свое усмотрение, просто в этом духе, — махнул рукой друг.
Девушка кивнула, не отрываясь от книги, что как раз захватила все ее внимание. Персона клиента интересовала ее куда меньше, чем сюжет читаемого. Кажется, я догадываюсь, кто решил обустроить здесь все в таком странном для питейного заведения стиле.
Все еще не отрываясь от книги, трактирщица повернула вентиль, поймав его на ощупь, и наполнила чашу ровно до краев не пролив ни капли сверху. Видмо, процесс был доведен до такого автоматизма, что она уже не обращала никакого внимания на сам процесс. Даже пена сверху словно бы готовилась вот-вот выскользнуть из чаши и пролиться вниз, но трактирщица не глядя поставила напиток перед вороном и впервые оторвалась от чтения.
Окинув нас взглядом, девушка подставила еще одну кружку для Рин и наполнила ее до краев. Третьей кружки не последовало. Животным, видимо, не полагается. Вместо этого седая трактирщица кивнула в сторону столов, предлагая занять место и ожидать второй части заказа.
Про кальян я только краем уха слышал от ворона. Это была традиция, завезённая в Доминион кем-то из иномирцев и сиин были с ней не знакомы. Но готовить его, параллельно читая книгу, все же видимо, нельзя.
— В городе не так много удовольствий, — пояснил Сай. — Еда здесь как не извращайся, все равно остается дрянью. Грабежи и насилие — штука занятная, но увы, недолгая. Именные так любят беспредельщиков среди безымянных, что даже соревнуются кто быстрее истребит негодяев. При чем на справедливость им плевать, так что под горячую руку попадут все, кто косо посмотрит. Вот народ и извращается по-иному. Чаще, правда, делают какую-то дрянь, но вот кальяны — мысль свежая. Как и настольные игры.
— Мне казалось, мы опаздываем, — заметила Рин.
— Красный цикл уже начался, — пожал плечами ворон. — Давайте уж посидим немного, а потом я перекинусь словом с тем типом в углу. По всем приметам, что назвал Нирал, это и есть наш вампир из легенды.
— Что-то он не сильно похож на легендарное существо, — с сомнением потянула архонка.
— Как и мы с лисьим посланником. Если бы в легендах не было обычных людей, они были бы скучными, подруга.
Лучше бы там были обычные сиин, — мрачно заметил я. Но произнести в звериной форме ничего даже не пытался.
Вскоре на столе оказалась декоративно изогнутая ваза с водой, в которой летали одинокие голубые огоньки светлячков-маноедов. В нее был вставлен стержень из желтоватого металла. Латунь — второй по популярности материал у сорами. Её каждый сиин может отличить. На вершине же была глиняная чаша, плотно прикрытая троицей квадратных угольков.
— В прошлой жизни я точно любил эту штуку. Добра тому попаданцу, что собрал это чудо и здесь.
— Пахнет яблоком, — удивленно заметила Рин.
— Я думал, ты никогда не видела яблоки.
— Когда-то давно в Каменном Облаке была одна. Но она почему-то погибла, а вороньи механизмы сложно заставить посадить новые из костей и приглядывать за ними.
Слух первым уловил появление нового посетителя, не смотря на то, что вошедшая фигура как-то умудрилась обойти колокольчики, что задевались дверью всякий раз при ее открытии. Я напряженно уставился в сторону входа, и друзья сразу поняли, в чем причина моей тревоги. Рин тут же открыто посмотрела на скрытую под темно-желтым плащом фигуру, а ворон продолжил якобы спокойно пить свой сидр, периодически затягиваясь ароматным кальянным паром.
Единственное, что хоть как-то могло говорить о незнакомке, были чернильные волосы, что выпадали из-под капюшона ухоженными и ровно остриженными черными локонами.
Однако зловещая атмосфера, что сама собой собиралась вокруг вошедшего посетителя, продержалась не долго. Едва девушка откинула капюшон, всякие опасения и настороженность сошли на нет.
Лицо девушки вовсе не было ликом зловещей змеиной посланницы, а было самым обычным. Пожалуй, девушка была даже симпатичной, хоть и совсем не в моем вкусе. Была в ней черта, что первой бросалась в глаза при взгляде на нее. Я, как сиин, уловил это с первыми нотами в ее голосе. Назвавшая себя Змейкой привыкла повелевать и принимала власть как должное.