Из-под слова силы появилась бутылка алкоголя и девушка сделала несколько глубоких глотков. По телу пробежалось приятное тепло, а на душе стало заметно легче. Архонка сама не заметила, как в её руках оказалась цепь, и она оттолкнулась ногами от тяжелой клетки.
Из пустоты почти сразу проступил островок света. Травы дикого Подземья облюбовали уединенный каменный островок, выбитый на самом краю гигантского сталактита. Цепь как раз забрасывала Рин в небольшой уютный желоб. Строго говоря, Тара снова была права — никакой опасности само по себе такое приключение в себе не несло, и она с первой попытки легко встала на ноги, оказавшись внутри. Ни опыта ни особых умений не требовалось для использования маятников. Ну или по крайней мере конкретно этого.
Однако снова мелькнувшее под ногами далекое пятно огней жилищ мерлов заставило архонку почувствовать себя не в своей тарелке.
Тара же, демонстративно зевнув, медленно пошла к другому краю выбоины в сталагмите и начала подниматься вверх. Ступени были не видны из-за скудного освещения, но первые же шаги светоступов развеяли мрак, и Рин поняла, что они взбираются вверх по куску смешанной с камнем цепи, ставшей немного неудобной, но все же тропой.
Подъем был узким и очень крутым, словно у его создателей была совершенно иная физиология. Но к счастью, недолгим и более чем оправдывающий долгий путь к этому месту.
Она ошиблась. Это был не сталактит, хотя внешне образование и выглядело очень похоже. Скорее нечто вроде расплавленного камня, что застыл, стекая вниз через сплетение связанных между собой нескольких цепей и парочки навеки застывших клеток.
Однако на вершине этого образования потеки камня переходили в землю, образовывая уютное место для сада. Три массивных дерева, вплётшихся корнями в это образование постепенно крошили камень, но занимали его место, переплетаясь с цепями и лишь упрочняя конструкцию.
Пространство между ними их стволами было вчетверо больше дома Тары, но помимо деревьев, пустовало, если не считать тускло подсвечивающей бирюзовым, травой.
— Это мое секретное место номер два, — гордо заявила проводница. — Сад Рогатого Ветра. Круто, правда? Раньше я никому его не показывала.
Рин только начинала это осознавать. Круто? Пожалуй, да. Хотя она бы употребила немного иные слова. Только в тот момент они все вылетели у неё из головы. Девушки стояли на вершине массивного и очень странного образования посреди черноты Подземья, нарушаемой десятками огоньков других жилых клеток.
Архонка когда-то давно читала среди вороньей литературы о космосе. Второй раз в мир пустота пришла в тот момент, когда механисты второго золотого века сорами делала первые робкие попытки изучения мира за пределами планеты и строила первые теоретические модели способных покинуть планету машин.
Если чернота мира клеток была подобна бескрайнему космосу за пределами неба, то это место было заброшенной, но способной поддерживать жизнь планетой. А они вдвоем с Тарой — две сказочные путешественницы по мирам. Крылья, маятники, лифты, мосты, острова и тропы. Кажется, осталось узнать лишь о последнем. Если только ее подруга выдала полный список всего, что есть в этом месте.
— Почему именно Рогатого Ветра? — спросила Рин для поддержания бесседы.
— Ну… — замялась проводница, порозовев от смущения. — Так я себя называю. А остров этот я нашла, так что мне его и называть. Плюс эти три дерева похожи на рога, а шар на голову.
— Значит, тебя на самом деле зовут Рогатым Ветром?
— Ну-у… — еще больше залилась краской Мельтара. — Однажды я прославлюсь под этим именем, и тогда великий отец даст мне регалию с таким названием, а я стану двухцветной.
— Тогда я точно буду тебя так называть. Какой еще может быть регалия у демонистки, летающей под каменными сводами Доминиона?
— Спасибо, — тихо пробурчала девочка, глядя в бирюзовую траву, пустившую корни в крошечную планету.
— Уверена, что это хорошая идея?
— Я уже слышала это сегодня от тебя сотню раз. Просто делай и всё.
Действительно, с чего бы? Напротив, обычно она проявляла чудеса храбрости, шла в первых рядах и не боялась пожертвовать собой в случае реальной нужды. А тут, будучи вырванной из привычной среды в совершенно непостижимый для нее мир, было сложно сохранять хладнокровие. Откровенно признавшись себе в этом, Рин тупила. В попытке хоть немного разобраться в устройстве мира вокруг, архонка натыкалась на удивленный взгляд проводницы, не понимавшей как можно не знать столь очевидных вещей.
Пожалуй, с ее точки зрения она действительно выглядит совсем не по-геройски.
Сжав волю в кулак, архонка последовала совету девочки, покрепче обняла «всего лишь обычную стрелку», закрыла глаза и ощутила на своем лице ветер. Похоже, ничего страшного не происходит, и она просто неправильно поняла Тару? Да, должно быть, она сама себя настращала, навыдумывав всякого.
— Ауиииии!!! — Рин снова зажмурилась, не находя в себе сил смотреть вниз. Но маленькая победа над бьющим тревогу инстинктом самосохранения пошла ей на пользу, и спустя пару секунд она вновь широко раскрыла глаза.
Она летела вверх, обняв уходящую из тьмы во тьму между десятками горящих огоньков, заключенных в клетки. Дно пещеры выглядело смазанным светлым пятном, едва заметным на фоне окружившего ее мрака. Лишь огни говорили ей о том, что все в порядке, и она все еще в этом мире. Но разве можно такое место называть нормальным миром? Подобному место во снах, вызванным алкоголем, грибами и еще Лазурь знает, чем.
То, чего больше всего боялась Рин, не случилось. По приближению к нужному месту цепь плавно замедлилась, а не резко остановившись сбросила вниз. Вот только ничего, кроме тьмы и янтарных огней клеток, вокруг не было.
Тара, едущая на соседней цепи неподалеку, приложила палец к губам, призывая к молчанию, после чего за ее спиной вновь появились серебристые треугольники, и она оторвалась от цепи, улетев во тьму.
Как не силилась, архонка так и не смогла рассмотреть, куда именно исчезла её спутница — все направления казались одинаково пустынны.
На этот раз проводница отсутствовала дольше, чем прежде. Рин подумала, что едва ли сама сможет спуститься так просто вниз и возможно единственным выходом будет самой воспользоваться полученными крыльями, прыгнув в пустоту.
Вот только чем больше она думала о вероятности успеха с первой попытки правильно использовать артефакт, да еще и добраться до никогда не виденного ею места, тем меньше ей хотелось это проверять. Может, Мельтара сама понадеявшись на память улетела во тьму, и теперь несется вниз, к своей смерти?
Но тут из мрака вылетел стремительный силуэт демонистки, со звоном поймавшей и уцепившейся за цепь, на которой висела Рин. В руке у девочки была уходящая во мглу веревка с прикрепленной на конце кошкой.
Поймав цепь и соединив с веревкой, она снова прыгнула в темноте, и исчезла, подтягивая верёвку к себе и уводя её вместе с ней.
Интересно, сколько у неё силы? Ржавая цепь, на которой она висела, сама по себе была не легкой, плюс вес самой Рин. Однако вскоре из темноты проступил едва заметный силуэт проводницы, крутящей за ручку какой-то механизм.
— Все в порядке, слезай.
После всего пройденного, сползать по цепи вниз было уже совсем не страшно. Опасность свалиться и разбиться насмерть столь часто за последние минуты хлопала её по плечу, что даже Мортис где-то на троне мира мертвых неодобрительно покачала головой.
Тара стояла всего в паре метров, но образ её все равно расплывался во мгле. Рин вспомнила, что уже видела похожее во время пути через земли кристаллидов и еще позже, в изломанных землях.
— Темновник, — с удивлением прошептала бывшая серафима.
— Агась, — подтвердила демонистка.
— Где мы?
— На станции.
— Где? — Рин подумала, что ослышалась, но проводница охотно пояснила:
— Станция — это летающий дом — Они еще древнее, чем мир клеток. Говорят, их сделали вороны.
— Вороны? — с сомнением переспросила архонка, присаживаясь на металлическую платформу, вокруг которой кто-то заботливо рассадил поглощавшее свет растение.