— П-пойдем, — не обратил он внимания на обеспокоенный вид архонки, сразу хватая за рукав и уводя прочь по улочке между домов, подальше от жуткой ведьмы.
Вновь замелькали перед глазами странные, но уютные улочки домена Хаоса. Теперь архонка понимала, почему это место ее так притягивает. Здесь повсюду были признаки былого присутствия ее родной стихии, вдохновляя и поддерживая свою последовательницу.
— Джафсар сейчас в лит-тограде, — просветил проводник архонку, хотя скорее просто пробубнил это сам себе, поскольку она не могла даже догадываться, что это такое и где находится.
— И путь туда ведет отсюда? — не могла не уточнить Рин, когда поняла, что они снова сворачивают с уютной и относительно широкой улочки, украшенной горящими на уровне пояса янтарными фонариками и их вольно летающими сородичами.
— Л-лучше, — не оборачиваясь, ответил Нек, сворачивая в нечто напоминавшее украшенный декоративным кристаллом дворик и устремляясь по железной лесенке вверх.
— Хочешь сказать, что путь к нему ведет через чей-то дом? Или это и есть литоград?
— Н-нет. С-сейчас поймешь. Д-долго п-пояснять все.
Узкая лесенка, достигнув крыши, изгибалась в сторону от дома, чего нельзя было заметить снизу. Путь уходил над каменными домами выше, неожиданно ныряя в зависшее облачко янтарного марева.
Некуш бросил взгляд на девушку, удостоверившись, что она по-прежнему в вороньей маске, вдохнул поглубже и задержал дыхание сам, ныряя в золотистую взвесь.
К счастью, путь через облачко занял не более полуминуты.
Сразу за ядовитой взвесью железная лесенка продолжала подъем, оканчиваясь у небольшуб деревянную хижину, выстроенную на крышах других домов. Сейчас здание пустовало, видимо с приходом едкого облака жить здесь стало неудобно, каждый раз подвергая себя опасности. Да и кто знает, какие еще проблемы несло такое соседство.
Рядом же, слева от брошенного жилья, разбивался о ставшую фундаментом крышу ручеек чистой, не отсвечивающей никакой гадостью, прозрачной воды.
— П-перед походом в лит-тоград т-тебе нужно с-с-смыть с с-себя г-грязь. — Некуш вновь отвернулся. — Я п-подожду тебя в-внизу. П-просто х-хотел показать тебе с-сперва все.
— Ты хочешь сказать, что я должна здесь мыться? На крыше дома над всем этим уровнем домена?
— Ч-через об-блако н-ничего не в-видно. П-прости. Я н-не подумал с-сразу, а сам пользовался этим м-местом в-в-всегда.
— Хорошо, — обреченно сдалась архонка. — Только скажи хоть, откуда берется эта вода. Чтобы я знала степень своего самопожертвования во славу вредной пернатой задницы.
— Н-не в-волнуйся, — позволил себе улыбнуться маг ветра, указав пальцем вверх.
Архонка подняла голову и на ее губах сама собой заиграла ответная добрая улыбка. Прямо над ними, далеко-далеко вверху сверкала точка белесого ледяного неба Мельхиора, с которой стекало вниз несколько тоненьких водопадов, один из которых и разбивался сейчас у ее ног.
Некуш ушел вниз, как и обещал, а Рин к своей радости обнаружила хлипкую и едва закрывавшую половину тела деревянную завесу, поросшую бессветным зеленым мхом. Но спасибо и за такое. Похоже, что это место действительно не редко использовалось для купания.
Руку обожгло холодом. И как прикажете в этом мыться? Пара минут такого купания, и можно легко простудиться. Значит, придется купаться минуту с хвостиком. Богу Радости не престало унывать по таким пустякам!
Потерев руки друг о друга, она открыла слово силы и избавилась от одежды, шагая под холодную воду.
Кожу обожгло жидким льдом, но это было лишь первое впечатление не готового к этому тела. Каждая следующая секунда становилась легче. Она переоценила холод, и вода успевала за время падения превратиться из ледяной в просто очень холодную.
Талый кусочек Поверхности, мира под солнцем.
Рин тяжело вздохнула, позволила себе на несколько секунд отрешиться от всего и подставила лицо холодным каплям, а когда нашла силы снова взглянуть на открывшийся перед ней вид, на ее сердце стало спокойней.
Далекие отсюда фигурки разумных, живущих уровнем ниже в домене Хаоса, спешили все так же по своим делам, светили огни, чадил дым от труб в домах, собирались и расходились в разных местах золотистые ядовитые тучки и единой массой утопали в них громады домов, с бесчисленными лесенками, мостиками и трубами.
Где-то там, во множестве крохотных, настроенных друг на дружке хижин, живут разумные, день за днем просыпаясь и выполняя какую-то работу, о чем-то мечтая, к чему-то стремясь. Живя своими далекими от древних легенд жизнями, и находясь при этом в самом их эпицентре.
Должно быть, в этом и состоит ее, и всех способных чувствовать разумных, отличие от бездушного бога. Чудовище не способно увидеть все это. Красивый набор коробок из разных материалов, не более. Неназываемая не способна увидеть в другом проявления жизни, но нещадно стремится заставить их страдать и разрушать себя и друг друга.
Рин сделала шаг назад, выныривая из холодной воды и не вытираясь, погрузилась в чистую одежду. Ну, или относительно чистую, если учесть, что от ржавых облаков голубой плащ уже начал покрываться рыжими пятнами грязи. Зато волчий артефакт, почувствовав состояние своей хозяйки, вдруг оброс мехом и украсился меховым воротником.
Этого архонка не ожидала, но вышло кстати — мех принялся впитывать воду. Осталось только заглянуть в природное зеркало разлитой рядышком лужи и убедиться, что на лице не осталось следов грязи. И перестать дрожать.
— Далеко? — только и спросила Рин, пройдя путь обратно сквозь ядовитое облако.
— Н-нет, она на этом уровне. Литоград это л-лестница вверх. Одна из л-лестниц. Но мы уже почти на месте. Подумай, что будешь говорить Джафсару.
12. Дворы Хаоса 6/6 (̶с̶о̶л̶н̶е̶ч̶н̶а̶я̶ ̶г̶л̶а̶в̶а̶)̶
Когда они без проблем и дополнительных приключений достигли нужного места, Рин поймала себя на мысли о том, что удивлена этому даже больше, чем случись на ее пути еще десяток проблем. Плохо — с такими мыслями толку от нее будет не много. Архонка абсолютно не понимала, как Сайрису удается оставаться в здравом уме, видя потенциальную угрозу во всем вокруг. Впрочем, нет, как раз-таки будущий ворон далек от понятия «здравый», хоть в этом не его вина.
Разве что вид солнечных мельниц, вращавших не прекращавшие ни на минуту гореть лопасти, поразил архонку. Некуш что-то пытался рассказать об их предназначении, но далекая от терминологии архонка быстро потеряла нить повествования и просто наслаждалась видом странного сооружения. Единственное, что она поняла, это то, что именно на них появляется светящаяся вода, которая потом поступает в дома, создавая, таким образом, нечто вроде очень кустарного манапровода, в котором место медных жил занимали многочисленные маленькие трубы. По ним и бежала измененная на мельницах вода. Осталось еще понять, зачем это все вообще нужно.
Рин уже обратила внимание, что в Доминионе зелья маны стоят настолько дешево, что их может себе позволить даже нищий. Здесь же зашли еще дальше и весь домен — один сплошной источник. Но зачем…?
От долгой ходьбы по лестницам Рин сильно устала, но было заметно, что и ее проводник не привык к переходам. Жители мира клеток перемещаются каким-то совершенно непостижимым способом, в котором пешие прогулки занимают одно из последних мест.
Похоже, что весь домен Хаоса располагался на висящих — где на цепях, а где и с помощью магии — островках. Некоторые занимали не более клочка ровно под свой фундамент, некоторые — приняли на себя целые районы. Все это было связано разнообразными мостами, так что местным не приходилось летать и прыгать по цепям, как жители мира клеток.
Особым был и шум этого места. Не привычный галдеж толпы, скорее множество странных шорохов и перестуков. Словно где-то неподалеку располагалась целая артель гномов, активно работавших кирками. Так, чтобы не раздражать шумом, но постоянно оставаться в четкой слышимости.