Очень хотелось спросить об этом у проводника, но Рин не стала. Должно быть, общение с Тарой на нее плохо повлияло, научив лишний раз не задавать вопросов, чтобы не показаться глупой. Тем более, что решение было наверху — очень скоро девушка и сама поняла, что звук исходил из множества механизмов и солнечных мельниц, парящих над днищем мерлов.
На очередном повороте за очередным мостиком между двумя утопавшими в рыжем мареве островками, она повстречала это.
Домен не скрывал свое светлое прошлое. Все в нем сияло золотыми и солнечными красками, и даже здания казались овеянными теплым уютом. Но было в этом золоте нечто душное, извращенное. То, что Рин, как специалист от рождения, не могла не заметить. Примесь хаоса была неосязаема, но пронизывала собой все пространство, даже не показывая свой лик напрямую.
Однако вскоре она заметила, как причудливо порой играли тени, как иногда растягивались улочки и играли в гляделки дома. Свет сиял неправильно. Слишком хаотично, нестабильно. Становился зыбким, словно песок. Ложный свет.
Когда она поняла это, уже не удивилась ставшему неприкрытым хаосу в виде своего порождения. Невысоким ветвистым древом бордового цвета с кровавым впечатавшимся в него глазом, сочившемся алым потоком слез.
Дыхание перехватило. Архонка закашлялась и согнулась пополам от резкой крови. Уже зная, что увидит, она все же взглянула на ладонь, где копошились маленькие порождения смешанной стихии — точки едва заметного ложного света.
Синхронизация со стихией Хаоса повышена. Текущий уровень…
— Ты увидишь то, что я пожелаю. Смирись.
Астерналь… Грязный продукт смешения хаоса и света и главная причина ее страданий после «лечения» регенерацией зараженной хаосом крови. Если не считать уготованной судьбы, конечно. Она поняла слишком поздно то, что было с самого начала очевидно.
Хтония. Слияние хаоса и пустоты, породившее невообразимых существ. Да и о младших стихиях, являвших собой проявление разных смешений изначальных стихий этого мира, она знала. Так почему же не догадалась, что в городе хаоса, построенном на руинах города света, может быть Астерналь? Только потому, что никогда не слышала об этом явлении за пределами сущности архона?
Чистота света внутри их тел настолько сильна, что не уничтожается хаосом, а искажается им. Там, где любой иной род заражается стихией, в архонах она перерождается искаженным светом, уродуя и истязая душу чистого существа.
— Эй, с тобой в-все в п-п-порядке? — обеспокоенно спросил Некуш.
— Да, — ответила бывшая серафима, хоть и понимала, как жалко смотрятся ее слова, когда она вдруг согнулась на ровном месте. — Веди… подальше… от дерева.
Слова дались ей с огромным трудом, но эльф не стал переспрашивать, сообразив, что от него требуется с первого раза. Рин даже не заметила, как они прошли еще два моста, выйдя к монолитному камню, оказавшемуся совершенно неожиданно — стеной невообразимой пещеры, в которой находился Доминион со всеми своими доменами.
Внутрь был выдолблен ход, за которым обнаружился еще один жилой район домена Хаоса.
— Вот значит, как в-выглядят архоны. Я все б-больше уверяюсь, что принял в-верное решение, присоединившись к вам.
— Ты еще ни к кому не присоединился. И что за архоны? — девушка попыталась прикинуться непонимающей, но сама тут же осознала, как испуганно прозвучал ее ответ и поняла, что не поверила бы на месте эльфа.
— Б-бледная к-кожа, правильные черты лица античной статуи, — стал загибать пальцы эльф. — Свет-тлые волосы и глаза, врожденная связь со ст-тихией с-света и непереносимость хаоса, как у всякого прочего к п-пустоте. Разве что щеки чуть б-больше опис-саний.
— Не так же, — сдалась Рин. — Это совсем разные процессы. И вообще, сам ты хомяк. Долго еще?
— Пришли уже. В-вот, — Нек указал на комплекс нависавших над огненно-рыжим провалом зданий. Ничем не примечательные домишки были выстроены по ту сторону источавшего неестественно светлое и яркое пламя разлома. Рядышком находилась каменная конструкция, в которой из одного огромного чана в другой и оттуда вниз неслась та самая светящаяся вода. Только здесь она была не солнечной, а оранжеватой, словно расплавленный металл.
— Когда ты говорил про «подъем наверх», я как-то представляла это место иначе.
— Иначе т-тоже б-бывает, — загадочно ответил Некуш. — Но так-то это место еще зовется кузницей Х-хаоса. Ну или литоград. Что делается на той стороне мало кто зн-нает, д-дела магистров. Но, нам нужно всего лишь в местную т-таверну.
Одно в Доминионе едино всюду — со скрипом отворилась деревянная дверь и зазвенели колокольчики. Никто не обратил на вошедших никакого внимания, разве что мужик у самого входа инстинктивно обернулся на звук, но прошел мимо архонки с эльфом, быстро забыв, зачем вообще оборачивался.
Будь это обычным трактиром, дышать в нем было бы невозможно из-за обилия курящих самую разнообразную дрянь разумных всеми возможными способами. Вокруг валялись бутылки из-под алкоголя, громко храпели пьяные тела, рискуя простыть.
Более верным было бы сравнение с тупиковым ответвлением широкой улочки, зачем-то огороженной дверью. Сюда даже выходили окна нескольких домов, а чуть поодаль от барной стойки, над навесом этажом выше, проходили рельсы для вагонеток. Еще выше начиналась запутанная вязь труб вперемешку с окнами и балконами чьего-то жилья.
— Добро пожаловать в «Ветерок»! Вам чевой? — говорившей была невысокая девушка с примесью мерловской крови. Но в ее случае это не сразу бросалось в глаза, а потому было в ней даже что-то милое.
Название, на которое архонка не обратила внимания на входе, не сразу правильно уложилось у нее в голове. Вот почему здесь было так мало светильников и так холодно, не смотря на то что за дверями трактира было довольно жарко.
В центре круглого помещения на потолке зияло круглое отверстие с падающими белесыми лучами надземного мира. Рин застыла, пытаясь впитать в себя тоненький аромат чистого морозного ветра, спрятанного среди вони курева, перегара и немытых тел.
— Нам травянки, пожалуй, — ответил эльф, решив, что архонка не станет участвовать в обсуждении. Но он ошибся — Рин тот час же отмерла и растянулась в улыбке:
— А что это?
— Т-травяной к-компот. — пояснил Некуш.
— Вода с отваренными травами и замоченным кислоцветом, — такой же широкой улыбкой ответила девчушка.
Барная стойка находилась поодаль, в самом конце того, что прежде было тупиковой улочкой, а нынче стало местным трактиром. Но заказы здесь принимал не только трактирщик, но и ещё две девушки.
Из мебели здесь был лишь стащенный разнообразный хлам вроде много раз сломанных и починенных столов и стульев, парочки грязных кресел да выцветшего дивана, на котором спал чей-то разжиревший питомец, напоминавший смесь крысы с волком.
— А алкогольное у вас есть что-то?
— Конечно! Грибной сидр, пиво темное и светлое, есть настойки… — обрадовалась официантка, готовясь выпалить весь перечень возможных эликсиров, но бывшая серафима тут же ее прервала, сделав свой выбор.
— Для начала неси сидр, пиво и пиво! — решила Рин. — Будем дегустировать.
— По-пр-прежнему просто т-травянку, — сдержанно улыбнулся эльф.
— Кто из них Джафсар?
— Сама п-попробуй догадаться, — не смотря на внешнее спокойствие, в глазах Некуша заплясали веселые огоньки, а значит все не так уж и плохо.
Архонка внимательно осмотрела помещение вновь, на мгновение задерживая взгляд на каждом, но ответ на вопрос ей принес слух. Сзади раздался веселый смех шумной компании, и Рин обернулась, сразу увидев нужную ей цель.
Джафсар действительно по расе был солнечным эльфом, но эльфийского в нем было не так уж и много — светлые, чуть рыжеватые короткие волосы и острота ушей. Только вот длинная тощая и немного нескладная фигура совсем не походила на типичного эльфа с картинки. Скорее на лопоухого завсегдатая библиотеки.
А вот дальше шли сплошные достоинства в виде длинного черно-зеленого плаща, судя по идеальной его чистоте, имевшем такое же свойство, как бордовое пончо Лиина. Голос был скорее подстать облику, но это никоим образом не мешало среди веселых ноток проскальзывать властности. Да и высокий уровень, рядом с пока еще безликим для нее именем, развеивал всякие сомнения.