— Харо?
— Хранитель библиотеки.
— Там есть живой хранитель? И ты его не сожрал?
— Услышь себя, женщина! Как бы я смог навредить бывшему императору лисьей империи? Скорей уж это он бы меня нашинковал на салат.
— Ого, целый лисий император? Он настолько суров?
— Он мудак, каких поискать, но вроде как в первое посещение сразу выгонять не имеет права, а там как сами добазаритесь.
— Вот как? Спасибо, что сказал. Это ценная информация.
— Могу к ней еще приложить карту открытой нами части домена и немого рассказов о самой библиотеке, но взамен на ответную услугу.
— Какую?
— Если быть точнее, даже не к тебе, а к Лесату, — продолжил Сайрис. — Есть одна лавка на ныне мокром рынке. Надо бы убедиться, что после развешивания наших с белкой рож на столбах, мужик не бросил работу, и даже воспылал желанием ускориться. Само собой, я забашляю.
— Во имя трех лун, как ты его терпишь? — задала риторический вопрос Лакомка.
— Магистресса, беда, — спокойно произнесла еще одна незнакомая ученица книжницы.
Повисла неловкая пауза на пару секунд — Лакки зажмурилась и чихнула, после чего так же спокойно ответила:
— Что там, пустотники или Троица пришла за нашими гостями?
— Там господин Чей-Бру прибыл. Просит передать господину посланнику, что у него какая-то солнечная жрица.
— Рин! — что-то подобное я предполагал, но до последнего надеялся, что мои опасения не подтвердятся. — Ворон, ты же говорил, что раз её не ищет лис, то она не интересна и Троице!
— Значит, кроколюд с подельниками умнее Алькора. Какая теперь разница?
— Мы должны немедленно отправиться за ней!
— Неа, — покачала головой Лакомка. — Сейчас вы должны выполнить данное обещание. Ну, по крайней мере вот этот вот бородатый тип точно никуда не отвертится.
— Что передать стражу?
— Что борода ушла отдавать долги передо мной, так что он опоздал и известие не доставлено. Но мы обязательно все передадим господину посланнику, когда он вновь посетит наш домен. Да, посланник?
— Да, — скривился ворон. — Как мы покинем башню?
— Это-то как раз просто, — отставив пустую кружку, ответила Лакки. — Башни служат не только местом возрождения именных, но могут и переносить в другие башни. Было бы только согласие владеющих ими магов. Ну, или согласие одного мага при отсутствии хозяина у второй башни.
— Портал, — понял ворон, расплываясь в так хорошо мне знакомой улыбке. В голове моего друга снова начал созревать гениальный план, по итогу которого кому-то обязательно будет плохо. — Балтор, ты с нами?
— Конечно! — кивнул гверф, не скрывая радости.
Из сердца книжного домена мы перенеслись прямо на улицы города. Когда Лакомка говорила о башне без хозяина, то имела ввиду разрушенное строение. Нас охватила белая вспышка портального перехода и мы оказались на поросшей грибами и мхом площадке в окружении кусков здания. Каменные стены были будто бы оборваны ленивым гигантом, отрывавшем кусок за куском, как кусок бумаги.
Я зябко поежился от непривычной в подземном мире прохлады, глядя на остовы искореженных зданий, наполовину разрушенных, наполовину засыпанных сверху. Похоже, в древней войне это место пострадало сильнее.
Это впечатление усилилось пуще того, когда по выходу из руин, что уже нельзя было назвать башней, мы увидели тьму. Не так уж и далеко от нас, может, километра полтора, не больше, начиналось нечто непонятное — синевато-серое пятнистое небо из редких далеких кристаллов над головой, равно как и утопающие в зелени руины обрывались в сплошную черную взвесь, единой стеной перекрывшей дальнейший путь и нависая над неизвестным доменом.
— Где мы? — спросил я, догадываясь что об этом хотел бы услышать и Сайрис, но увеличивать свой долг из-за такого пустяка, как простое любопытство, было бы глупо с его стороны.
— Считай, что нигде, — охотно ответила мне Лакомка. У меня складывается чувство, что она вообще очень любила читать лекции на любую тему. — Когда-то давно это место было частью домена земли, который столкнулся с доменом света. Много-много сотен лет назад во времена великой войны. Затем здесь поселился орден «мхов правосудия», но и он двести лет как сгинул. Теперь это просто забытая и заброшенная лока, в которой ничего нет. В Доминионе полно таких мест.
— Ты сказала, столкнулся? Разве может кусок твердой земли взять и столкнуться с другим?
— Ну, это будет объяснить уже намного сложнее. Даже не знаю, с чего начать. Хм, сейчас подумаю. Ворон, можешь потихоньку смещать нас в Разорванный домен.
Наша дружная группа отправилась прямиком к зияющей черноте без какой-либо опаски. Может, это место чем-то подобно островам на корнях Вечнозеленой?
С Книжной Лакомкой шли три ее безымянные ученицы. Селифти поделилась, что она и две другие девушки тоже будут участвовать в походе к Клинковой роще, с той же целью, что и у ворона — звериное имя. Поэтому они и были выбраны магистрессой для похода в легендарный скрытый домен, чтобы максимально усилиться перед будущим испытанием. Вместе с ними отправился так же и Лесат с двумя учениками хрустальной академии, уже имеющими звериное имя. Должно быть, лучшие или просто любимицы.
— Доминион — не совсем обычный город в твоем понимании, сиинтри. Механик, сотворивший это — был гением.
— Механик? — все-таки не выдержал Сайрис. — Разве не маг?
— Наш город — что-то вроде древа, — начала Лакомка. — Где каждый его домен — ветка с крупными листьями. Изначальные домены. Шесть обозначавших природные стихии — свет, огонь, вода, воздух, земля и мрак. Еще шесть означавших иномирные стихии за пределами света и тьмы — бездна, хаос, пустота, а также призрак, астрал и фрактал. И еще шесть, обозначавших чисто магические школы, не имевшие обязательной стихийной привязки — магия звезд, разума, крови, некромантия, и наука гаруспиков. Правда, часть из названных стихий — мои собственные домыслы, и одной здесь все еще не хватает. Но суть не в том. Шесть, шесть и шесть — вот сколько веток на древе нашего города. Поэтому Доминион и нуждается в таком количестве башен — иначе переход из одной части в другую мог бы занять месяцы подъемов.
По приближении к чероноте, в ней стали прослеживаться едва различимые нити с далекими, почти незаметными отсюда, тусклыми огоньками. Запахло металлом и ржавчиной, и вскоре ленты обратились в толстые массивные цепи, для которых легкий налет ржавчины не более чем пыль времен.
— Таким образом, шестьсот шестьдесят три года назад ветвь стихии Земли столкнулась в ветвью Света, породив некое общее изломанное пространство, связавшее их друг с дружкой, и создав вервь доменов Смерти, Книг, Разлома, псевдо-домен пустотников, вольница перебежчиков с затерянного где-то истинного домена Хаоса и ваши серые земли.
— Значит, мы сейчас в землях разлома? — догадался Сайрис, видя, что никто не собирается ему выставлять счет за эту историю.
— Да. Здесь бывает немного прохладно, поэтому почти никто не живет. Может, пара отшельников. Зато башня сохранила остатки силы. Пустотник, почему мы все еще здесь?
— Щи. Лин, хватит пялиться, ты мешаешь переходу. Я же говорил, что нужно делать в таких случаях.
Заслушавшись рассказом магистрессы я действительно немного забылся, и чтобы скрыть смущение, задал еще один заинтересовавший меня вопрос:
— А что находится там? — указал я на черноту с бесконечными лентами свисавших вниз цепей на самом краю светящегося острова.
— Мир клеток, — равнодушно пожала плечами Лакомка, будто речь шла о чем-то обыденном и скучном. — Считай это чем-то вроде сосудов внутри Доминиона. Если знать нужный путь, через это место можно попасть в любой домен города. Даже забытый или закрытый домен может быть открыт с черного хода через это место.
— По этому миру клеток можно как-то передвигаться?
— Находятся умельцы там даже жить, — хохотнул Сайрис. — Рин как раз должна была идти мимо.
— Боги, ты послал солнечную жрицу в домен хаоса? Ты в своем уме? Она хоть знает про астерналь?