— Крапива зад не обожжет? — спросил он задумчиво, окидывая оценивающим взглядом стройные ножки девчонки.
— Какая крапива? — спросила все еще не соображающая после пережитого испуга Танька. — Крапива? — и более внимательно оглядела место своей дислокации.
Тут же взвизгнула и подскочила, наконец, почуяв, как ноги пониже шорт жжёт.
— Жить будет, — философски заметил мужчина, развернулся и направился к дому баб Ани.
— Спасибо, — попыталась пискнуть ему вслед Таня, но услышана не была, и ответа на это не получила.
Теть Клава, окинув девчонок осуждающим взглядом и ничего не сказав, скрылась во дворе. Теперь о том, что на улице недавно произошло побоище, не напоминало ничего, кроме нескольких рыжих перьев, валявшихся в пыли. Девушка поправила очки, сидевшие криво после борьбы с петухом, оглядела кровоточащие, глубокие царапины на руках и скривила губы, с трудом удерживаясь от того, чтобы не заплакать от обиды. И это, то спокойное лето, о котором она мечтала?
— Танька! — подлетела к ней Манюня. — Цела?
— Вроде, — с трудом ответила девушка и направилась обратно, к дому бабули. — Но больше я в твоих затеях не участвую.
— Да ладно тебе, — буркнула отошедшая от испуга Манька. — Сейчас твои царапины обработаем, и все будет снова хорошо.
— А если петух бешеный? — взвилась Татьяна, привычная выдержка начала ей изменять, проклятая, предательская дрожь сотрясала её тело, показывая, как сильно на самом деле она испугалась.
— Бешеный? — Манюня даже споткнулась на ровном месте от такого неожиданного предположения. — Не смеши мои тапочки! Петухи бешеными не бывают!
— А этот бывает! — зло рявкнула Татьяна и ускорила шаг. — Да чтобы я еще куда-нибудь, когда-нибудь с тобой пошла!
— Не ссы! Прорвемся! — оптимистично заметила подруга.
— Прорываться будешь ты, а боевые ранения получать я? Тебе не кажется, что в этой схеме что-то в корне не верно? — окончательно разозлилась Таня.
— Ну, хорошо, — обреченно вздохнула подруга и остановилась. — Петуха к нападению подговорила я. Целиком и полностью моя вина. Довольна?
— Да, — буркнула Татьяна и хлопнула калиткой перед самым носом Манюни.
— Ну и как хочешь, — Манька тоже обиделась и решила в дом не заходить, развернулась и направилась туда, куда они до нападения петуха шли с Танькой. — Сама все узнаю, без твоей помощи.
Сергей проторчал в доме где-то час. Пока петуха обустраивал на новом месте… Боевитое приобретение своим новым гаремом осталось довольно, как и сам гарем, уже пару месяцев обретающийся без предводителя. Пока поел… Пока разбирался с ворохом идей. Самое простое из проделанного, заставило его с досадой сплюнуть. Маятник, который должен был на карте показать точное месторасположение тайника, упорно показывал на совсем другое место, не на то, которое указывал ранее.
— Чертовщина какая-то, — в сердцах бросил мужчина, когда результат, с упорством достойным лучшего применения, повторился пятый раз к ряду. — А если и там ничего нет? Кругами все лето проходим. И почему я раньше не перепроверил?
Вопрос остался без ответа, как и брошенное в сердцах: "Хоть на картах Таро гадай" без воплощения в жизнь. Серега достал из кармана шорт мобильник, скривился от того, что связь в очередной раз была на нуле, неохотно поднялся с кровати в своей комнате и направился из дома на солнцепек. Сегодняшние поиски можно было сворачивать. Толку не дадут. А завтра с утреца необходимо будет передислоцироваться на десяток километров в сторону — придется ехать на тачках — и начать все с начала уже там, согласно указаниям маятника и прочим приметам.
На улице парило и дышалось тяжело. "Быть грозе" — лениво подумал Сергей, потянулся и сбежал по ступеням крыльца во двор. Снял белую бейсболку с вишневого дерева — как вешалку деревце использовала вся поселившаяся у баб Ани братия — и решительно вышел за забор.
— Дяденька, — пропищал кто-то тонким голосом из кустов. — Дяденька, а дяденька. Я застрял.
Серега сменил курс и заглянул в заросли малинника, который без пригляду и регулярной подрезки, разросся очень буйно. В колючем кустарнике копошился мальчуган лет семи. Он пыхтел, сопел и глядел на мужчину несчастными, голубыми глазами. Покрасневшие от натуги уши воинственно топорщились в стороны, а весь усыпанный веснушками нос был наморщен.
— Ты чего здесь делаешь? — спросил мужчина у мальца.
— Тебя жду, — невежливо буркнул мальчишка. — Только застрял малек. Колючее, царапается.
— И как выбираться будешь? — полюбопытствовал Серега.
— Ты поможешь, — в наглости пацану было не отказать.
— Да ну! — недоверчиво протянул Сергей. — Делать мне нечего тебя оттуда вытаскивать. То девчонок дурех спасай, то тебя вот из кустов выковыривай.
— Дяденька, — состроил просительную, умильную рожицу проказник. — Ну пожалуйста.
— Черт с тобой! — бросил в сердцах мужчина. — Осталось только ведро на голову натянуть и хоть сейчас в рыцари на белом коне. Тьфу на вас всех.
Серега вернулся в дом, отыскал ключи от сарая. В хлипком строении пришлось прилично порыться, прежде чем обнаружился секатор. Как и следовало ожидать — ржавый. Масленка нашлась в сарае же, на полочке. Смазка заржавевшего инвентаря тоже заняла много времени. Но и с этим, наконец, Сергей справился. Чертыхаясь и матерясь про себя, мужчина направился к малиннику, с намерением хорошенько его проредить. Через минут десять, после того, как баб Анин внук прорезал фигурную дыру в малиннике, мальчишка смог выбраться. Просияв, пацаненок обратился к спасителю:
— Спасибо! А как вас зовут?
— Зачем тебе? — с подозрением осведомился Сергей Иваныч.
— Хочу знать, кому спасибо говорить, — важно просветил его малец.
— Сергеем кличут, — усмехнулся мужчина, покачал головой и пошел относить секатор на место, попутно подумав о том, что надо будет дать парням поручение — обрезать малинник.
— Спасибо, дяденька Сергей, — донеслось до него из-за забора.
— Пожалуйста, — буркнул себе под нос дяденька, задумавшись на миг, что неужели в тридцать лет он выглядит для детей так старо?
И выглядит ли он так же в глазах молодой девчонки, которую сегодня спас от петуха? "Старость не радость" — завершил он размышления банальностью и забыл об этом.
В то время, когда Сергей Иванович шел на поиски своих сотрудников в полях, Манька шипела за домом теть Клавы на мальчишку-проказника.
— Я тебя чье имя просила узнать? Охранника. Зачем мне Сергей Иваныч? Я и так знаю его в лицо, да по имени по отчеству. Ты зачем в кусты залез? Тебе все что нужно было, это заговорить с охранниками и узнать их имена. Все! Нельзя было до вечера обождать? Вот как я теперь узнаю, как кого зовут?! — всплеснула она в отчаянии руками.
— Спроси у бабы Нюты или у дяденьки Сергея, — мальчуган совсем не чувствовал себя виноватым. — Где мое мороженое? Ты имя просила? Просила. Мороженое обещала? Обещала. Я тебе имя сказал? Сказал. Мороженое гони.
— Я тебе сейчас погоню, так погоню, — Манюня схватила мальца за ухо, собираясь проучить наглеца.
— А если мороженного не будет, я дяденьке Сергею скажу, что это ты хотела его имя узнать, — пригрозил пацан сквозь слезы, уж очень крепко прихватила его девушка за ухо.
— Ах ты, паршивец! — опешила Манька и выпустила проказника из захвата от неожиданности.
— А я расскажу, все расскажу, — мальчишка порскнул прочь, остановился на безопасном расстоянии и принялся дразнить девушку. — И мамке твоей расскажу и батьке. И охранникам расскажу.
— Ну и рассказывай! — крикнула Маня в бессильной злобе стиснув кулаки. — А я скажу, что ты врушка и я этого тебе не говорила. Посмотрим, кому поверят. Мне или тебе. Я еще и подружек попрошу сказать, что ты врушка. Вот!