Под дубом, где с прошлого года остались еще жёлуди, удалось найти следы дикого кабана и три пары маленьких следов. У одной из берез, росших в лесу, была вытерта кора. Судя по всему, это сделал олень, почёсывая таким образом свои рога. Кроме этого удалось обнаружить пару кустов малины, ежевики и дикой груши. А ещё Джей, углубившись чуть дальше в лес, нашёл сосну, под которой было полно шишек. Возле этого дерева он решил немного передохнуть, а заодно перекусить семенами шишек и не забыть взять с собою их запас на чёрный день. После чего его путь снова продолжился, но уже не так удачно.
Дальше пошли сплошные колючие заросли, через которые Джей не решился пока лезть. Вот сюда бы топор… тогда он ещё подумал бы о том, чтобы продолжить бродить по лесу. А так… так только увечье можно себе нанести.
— Ну, по крайней мере, возвращаюсь не с пустыми руками, — Джей повернулся в ту сторону, откуда пришёл и собрался было уйти. Сделал шаг и вдруг неожиданно почувствовал, как земля под ним стала осыпаться, и он провалился в какую-то яму.
К счастью, та была неглубокой, поэтому он не сильно ушибся. Однако… учитывая его нынешний рост, выбраться самостоятельно у него не получится. Видя такую ситуацию, Джей принялся искать другой путь и вскоре его нашёл.
Это был небольшой туннель, спрятанный за корнями разросшихся на поверхности колючих кустов, по которому он смог бы если не пройти, то, по крайней мере, проползти. Не видя других для себя вариантов, Джей рискнул попытаться выбраться по неизвестному ему туннелю. Опустившись на четвереньки, он пополз.
Время здесь в темноте текло совсем по-другому. Джею казалось, что он в этой удушающей яме уже целую вечность торчит. Сколько бы он не двигался вперёд, не было видно ни единого проблеска света. Одна сплошная темнота, да и только. Он уже успел пару раз передохнуть и даже начал мучиться жаждой, но туннель по-прежнему не собирался заканчиваться. Казалось бы, он здесь навек застрял, но в очередной раз, остановившись и облизав солёные губы, Джей почувствовал, как земля начала дрожать, и вдруг он снова, как и в прошлый раз, провалился.
— Вот же!.. — Джей упал и застонал, когда ударился о твёрдую поверхность.
Переждав, пока боль утихнет, он медленно открыл глаза, пытаясь понять, где в этот раз очутился. Очередной туннель? Как ни странно, это была пещера, полностью заполненная ягодами клубники, а в середине неё лежал крайне знакомый Джею рюкзак, на котором были написаны его прошлые инициалы.
Он встал и медленно побрёл к нему, желая убедиться в том, что тот ему не мерещится. Когда его рука ощутила ткань рюкзака, Джей впал в недоумение. Кто-нибудь может ему объяснить, как могла эта вещь из его прошлой жизни оказаться здесь, да ещё и с выпавшими из неё семенами клубники, которые чудесным образом так быстро разрослись, даже успели зацвести и дать плоды???
Джей медленно осмотрел пещеру и увидел, как падающий в щель солнечный свет ярко отражается от стекла круглой колбы с синей жидкостью внутри, тем самым освещая всё вокруг. В то время как жидкость, которая оказалась наполовину вылита, каким-то чудесным образом ускоряла рост растений. На глазах Джея куст клубники засох и снова вырос из семян только что созревших на нём плодов.
— Это зелье роста? — Джей сощурил глаза и радостно потёр подбородок. Кто бы мог подумать, что результаты его скромных химических экспериментов в прошлом мире приобретут новые свойства, проследовав вместе с ним сквозь время. — Это хорошо! Очень хорошо…
Джей поднял колбу с зельем роста и, проверив его остатки, а там было всего миллилитров пятьдесят, закрыл её пробкой из-под вина, которая лежала недалеко от колбы под листьями клубники. После чего пошёл проверять, что имеется в наличии в рюкзаке. Хорошо бы найти там некоторые химикаты, с которыми Джей в прошлом экспериментировал. Он уверен, что в его нынешнем положении они очень бы пригодились. Вот только… наличие открытого рюкзака подсказывало, что он будет пустым.
— В любом случае проверить нужно, — он тряхнул свой старый рюкзак и до конца открыл замок. Внутри не было пусто, но и нельзя сказать, что там что-то полезное находилось: пара тетрадей с лекциями, да карандаш. — В принципе, как я и думал: ничего существенного.
Он достал тетради и, закопав те в землю, для начала решил перекусить свежими ягодами, а заодно проверить, не хуже ли те будут на вкус от того, что выросли с помощью зелья. Отставив в сторону рюкзак, Джей присел на колени и сорвал первую ягоду. На вид она была сочной, довольно крупной, тёмно-красной и бархатистой. Её так и хотелось съесть, с чем, кстати, Джей не стал медлить и половину ягоды сразу же проглотил.