— Моя рана? Ты имеешь в виду укус, который ты мне нанес?
Он пожимает плечами.
— Если повезет, шрам исчезнет.
Я заметила, что он посветлел, но не исчез полностью.
Выхватываю баночку из его руки, разворачиваюсь и захлопываю дверь.
***
Настроение Каллума улучшается, когда мы просыпаемся рано утром. Он лежит лицом ко мне на кровати, на одной стороне его лица заметен след от подушки, и нежно проводит костяшками пальцев по моей руке. За окном еще не рассвело, когда он сказал мне, что собирается отправиться на соседнюю территорию. Его друг недавно возглавил клан, и Каллум надеется убедить его присоединиться к нам.
— Мне пойти с тобой? — спросила я.
Он касается губами моего лба.
— Нет. Оставайся здесь. Поспи еще немного, а потом почитай книги и попробуй найти что-нибудь о своей связи с Блейком. Это было бы лучшим использованием времени.
— Ладно. В библиотеке есть целый раздел о…
Я осекаюсь и затем хмурюсь. Что-то в тоне Каллума и легком блеске в его глазах напоминает мне о тех временах, когда он давал Райану задание, которое заставляло мальчика чувствовать себя важным, но в итоге служило лишь предлогом, чтобы держаться от него подальше.
— Ты ведь не хочешь, чтобы я пошла с тобой, не так ли?
В его глазах вспыхивает улыбка.
— Нет. Не хочу. Не после вчерашнего визита Джеймса. Я не хочу тратить весь день на беспокойство о тебе. Хочу, чтобы ты оставалась в Лоуфелле, где будешь в безопасности.
Я вздыхаю.
— В любом случае, это, вероятно, лучшее использование моего времени. До полнолуния осталось совсем немного. Я хочу выяснить, как разорвать эту связь, прежде чем мы доберемся до Мадах-Аллайх, чтобы Блейк не смог использовать это против тебя после того, как мы победим Джеймса.
Каллум целует меня в губы.
— Хорошая девочка.
Он потягивается, затем скатывается с кровати. Обнаженный, он направляется к креслу, берет килт, рубашку и одевается. Пока он завязывает шнурки на ботинках, я выбираюсь из-под одеяла и надеваю платье из шкафа. Поворачиваюсь, чтобы он мог завязать шнурки у меня на спине.
— Я должен быть грозным Альфой, а не твоей фрейлиной, — говорит он.
— Бедняжка. Что подумают все остальные Альфы?
— Они будут надо мной насмехаться, но мне все равно. — Я слышу усмешку в его голосе. — Хотя, должен признаться, я предпочитаю снимать с тебя одежду, а не надевать ее.
Он обнимает меня за талию и усаживает к себе на колени, а затем игриво прикусывает ухо и издает урчащий звук. Я глажу его по щеке.
— Ты будешь лучшим королем, чем Джеймс, — говорю я.
— Надеюсь на это. Мы так долго были в состоянии войны с южанами, и Джеймс одержим жаждой мести. Я не могу простить южан за то, что они сделали с моим народом, но все же задаюсь вопросом, может ли когда-нибудь наступить мир. Ты принцесса Южных Земель, а я был бы королем Северных. Интересно… смогли бы мы с тобой положить конец этой войне?
Его тон серьезен и искренен, но в моей груди вспыхивает холодная паника.
Он не говорит этого вслух, но я понимаю, что он предлагает нам заключить брачный союз. Это брак, о котором я никогда бы не мечтала до того, как приехала в Северные земли. И не потому, что он будет с волком, хотя я, конечно, не могла представить себе ничего подобного. А потому, что это будет с человеком, который мне дорог. Я всегда знала, что выйду замуж из политических соображений, а не по любви. Это одна из причин, почему я столько лет скрывала свои чувства. Когда-то мысль о том, что у меня будет и то, и другое, заставляла мое сердце биться чаще.
Сейчас я так не думаю. Чтобы наши королевства объединились, Каллуму пришлось бы заключить соглашение с моим отцом — человеком, из-за которого Верховный жрец избил меня и который убил мою мать.
Каллум, должно быть, ощущает, как ускоряется мой пульс, потому что его улыбка исчезает с лица.
— Возможно, это лишь мое воображение, — говорит он, отстраняясь от меня и вставая. Он берет мое лицо в ладони. — Послушай меня, принцесса, потому что это важно. Нравится нам это или нет, но Блейк теперь твой Альфа…
— Даже не начинай. Конечно, это не так.
— Это не тебе и не мне решать. Это решение Гелах, и если она согласится с притязаниями Блейка… — Он прикусывает нижнюю губу. — Альфа может использовать силу своего волка в своих целях. Его власть заставляет других волков в клане подчиняться и следовать воле Альфы.
Мои глаза расширяются.
— Это отвратительно.
— Да, это так. Приказ называется Айтне1. Это не очень распространенная практика. Если Альфа использует ее, а кто-то из его клана сопротивляется, это ставит под вопрос, кто из волков сильнее, что может привести к вызову. Если Блейка приняли в качестве твоего Альфы…
Мои мышцы напрягаются.
— Он может поступить так со мной. Как я узнаю наверняка, что Блейк мой Альфа?
Каллум проводит большим пальцем по моему плечу, где укус Блейка портит кожу. Рана все еще болит, даже после мази Блейка.
— Я почти уверен, что это так. У волков все заживает быстрее и лучше, чем у людей. Но если наша Богиня примет его притязания, укус не заживет. Мы узнаем, останется ли след. Либо так, либо Блейк воспользуется Айтне, и ты будешь вынуждена подчиниться ему. Не думаю, что он пойдет на это, пока мы не возьмем Мадах-Аллайх. Ему нужна наша поддержка, чтобы план удался, но я бы не стал ничего сбрасывать со счетов.
— Я буду осторожна.
— Хорошая девочка.
Каллум одаривает меня улыбкой, которая не совсем соответствует его взгляду. Он нежно касается губами моего лба и выходит из наших покоев, оставляя меня одну в замке Лоуфелл.
Пока его нет, я полна решимости найти ответы на свои вопросы. Мне необходимо понять, как разорвать эту связь между мной и Блейком. Наши жизни связаны — он укусил меня, и теперь утверждает, что он мой Альфа, и даже снится мне.
Я должна разорвать все связи с Блейком, пока он не поглотил меня полностью.
Глава двенадцатая
Я поднимаюсь по винтовой лестнице в башню, где находится библиотека.
Внутри уютно, в камине потрескивает огонь, отбрасывая мягкий свет на книжные полки, которые тянутся вдоль стен. Комната оказалась меньше, чем можно было ожидать от Альфы, настолько увлеченного книгами. Возможно, это связано с тем, что книги разбросаны по всему замку: я мельком замечала их в гостиных и спальнях, а в комнате Блейка их, вероятно, еще больше. Здесь их сотни, и за последние дни я уже успела пролистать некоторые.
Половицы скрипят под моими ногами, когда я прохожу по комнате, нежно касаясь корешков. Здесь много литературы по медицине, чего и следовало ожидать от целителя, а также книги по истории, религии и даже художественной литературе. Рассеянно грызу ногти, пытаясь решить, с чего начать. Случайно содрав кожу у ногтя, я тихо шиплю от боли, а затем наугад выбираю несколько больших книг в кожаных переплетах.
У окна, выходящего на озеро и ярко-оранжевые горы, есть мягкий подоконник, я кладу на него свою стопку книг. За окном, на воде, лежит утренний туман. Даже после всего насилия, свидетелем которого я стала в Северных землях, меня переполняет чувство умиротворения.
Я уже собираюсь погрузиться в чтение, когда тишину нарушает внезапный смех. Вздрагиваю. Из-за двери выглядывает копна темных волос, и я улыбаюсь.
— Привет, Альфи.
Он ухмыляется.
— Я пришел выбрать книгу! — объявляет он. — О цветах, лодках или чудовищах.
Через несколько мгновений появляется Элси, одетая в элегантное серое платье с длинными рукавами. Ее темные волосы собраны в пучок, который подчеркивает скулы и яркие глаза.
Она хлопает Альфи по плечу.
— Тогда иди.
Мальчик с радостным воплем влетает в библиотеку, и начинает вытаскивать книги с полок. Мне сложно представить, чтобы Блейк обрадовался такому беспорядку. В воздухе витает напряжение, и я пытаюсь подарить Элси ободряющую улыбку в надежде, что она почувствует себя лучше, но она не реагирует. Начинаю сомневаться, не переусердствовала ли я вчера вечером, забрав ее ребенка у жрицы.