Он проводит рукой по моей икре, и озорно улыбается.
— Я ведь на коленях, не так ли?
— Это не шутка, Каллум.
— Я знаю. Я хочу жениться на тебе.
— Для секса?
Он ухмыляется.
— Это одна из причин. Да.
Тьма разливается по моим венам.
— Ты рассчитываешь на политический союз с моим отцом?
— Нет, — он слегка прикусывает зубами мое бедро. — На самом деле, я думаю, он был бы весьма недоволен, узнав, что этот свирепый волк хочет сделать с его дочерью.
— Ты хочешь этим браком что-то доказать Южным землям?
— Нет, — улыбается он. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Обхватываю его лицо ладонями. У него горячая кожа, а щетина слегка колет мои ладони. Он действительно так думает. Несколько месяцев назад мысль о браке с кем-то вроде Каллума была бы выше моих самых смелых мечтаний. Это все еще так. И все же что-то… не так. Я чувствую себя… неуверенно.
— Твоей женой?
— Да.
— Ты хочешь, чтобы я была твоей?
Выражение его лица становится мрачным.
— Да.
Мои мышцы напрягаются. Речь идет о собственности. В камине пылает огонь, и полено рассыпается в пепел. Интересно, это и есть любовь, когда люди обнажены и стремятся обладать друг другом?
Каллум сглатывает, как будто знает, о чем я думаю. Он берет меня за подбородок.
— Я волк, Альфа, и есть определенные вещи, с которыми я сейчас борюсь. Я не хочу так себя чувствовать. Но мой брат отметил тебя. Блейк… — На его челюсти дергается мускул. — Блейк связал себя с тобой и объявил тебя частью своего клана. Так что, да, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Моей.
— Каллум…
— Но это еще не все. Я тоже хочу быть твоим. Хочу быть твоим мужем, равным тебе. Мечтаю о том, чтобы ты была рядом со мной, поддерживала меня и бросала мне вызов. Я хочу создать с тобой семью и обеспечить тебе безопасность. — Он берет мою руку в свои и нежно касается губами костяшек пальцев. — Тебе не обязательно соглашаться. Ты можешь выйти за меня замуж завтра, утром мы можем поехать в Даун-Крэйг и попросить жрицу провести церемонию. Или мы можем подождать десять лет. Нам вообще не обязательно жениться, если ты этого не хочешь. Я все еще буду здесь, рядом с тобой, стремясь впечатлить тебя, пока моя душа не уснет вместе с Гелах и звездами. Подумай об этом, хорошо?
Мои глаза горят, а во рту пересохло. Я киваю и крепко сжимаю его руки.
— Я подумаю об этом.
Он широко и открыто улыбается. Затем прикусывает нижнюю губу, склоняет голову набок, словно принимая какое-то решение, и в его глазах загорается озорство. Я уже видела у него такой взгляд. Он предвещает неприятности. Уголок моей губы дергается.
— Что означает этот взгляд? — спрашиваю я.
— Возможно, я мог бы познакомить тебя с семейной жизнью, чтобы помочь тебе принять решение. — С этими словами он резко хватает меня за бедра и закидывает мои колени себе на плечи. — Просто попробовать…
Я задыхаюсь, когда меня тянет вперед в кресле.
— Каллум!
Он отодвигает мое нижнее белье в сторону.
— Что?
— Я думала, что тобой невозможно манипулировать, — мой голос хриплый и звучит так, словно принадлежит не мне. — Похоже, ты делаешь именно то, что я хочу.
Медленно, мучительно он проводит языком по моему входу. Зарываюсь пальцами в его волосы, притягивая еще ближе к себе.
— Кто сказал, что я не манипулирую тобой? — Его губы блестят в свете камина.
Запрокидываю голову, а он наслаждается мной, как будто я его любимое лакомство. Каллум сосет, гладит и лакает, словно бешеный зверь, что вызывает у меня звуки, которые я никогда раньше не издавала. Обхватив его голову бедрами, прижимаюсь к нему, покачиваясь в ритме, от которого я становлюсь ничем, кроме жидкого жара и ветра, который воет в горах.
Где-то там, среди диких долин и бурлящих ручьев, я начинаю понимать его точку зрения. Я бы сделала все, о чем бы он ни попросил прямо сейчас. Если бы принадлежать ему означало нечто большее, чем просто физическое обладание, я бы отдала ему всю себя без остатка.
Все мысли покидают меня, и я растворяюсь в этом чувстве удовольствия. Когда освобождение прорывается сквозь меня, и я погружаюсь в бесконечное блаженство. Где-то глубоко внутри я едва слышу голос, темный, первобытный и слегка раздраженный.
Дикие янтарные глаза.
Низкое рычание.
Ты никому не принадлежишь.
***
Я оказываюсь во дворце моего отца, в бальном зале. Сижу за одним из многочисленных столов, которые расставлены по всему танцполу, но скрытая за одной из каменных колонн, поддерживающих куполообразный потолок. Люди танцуют в своих нарядах на клетчатых плитках, а полумесяц сияет сквозь окно в форме солнца над троном моего отца. Мой брат Филипп стоит у одного из высоких арочных окон, окруженный обожающими его мужчинами и женщинами. Он запрокидывает голову и смеется, а вино выплескивается из его кубка.
Меня охватывает беспокойство, которое словно змея проникает в мои кости. Струнный квартет слегка сбивается с ритма, и движение толпы становится хаотичным. В воздухе витает тяжелый запах спиртного и пота. Становится душно.
Рядом со мной сидит мужчина. Он наклоняется ближе. Слишком близко. Он мускулистый, с коротко остриженными черными волосами. И он пьян. Слишком пьян. Его кислое дыхание обжигает мою щеку, и когда он невнятно говорит о славе, которую намерен принести королевству, он кладет руку мне на бедро. Я напрягаюсь. Я знаю его историю. Когда он в последний раз посещал дворец, на следующее утро одна из моих фрейлин была замечена в слезах.
Если бы он прикоснулся ко мне в любую другую ночь, это могло бы привести к его казни. Однако, то ли выпивка, то ли наше уединение в тени, придали ему смелости. Мой отец хочет, чтобы я поговорила с ним, успокоила его. Поэтому, несмотря на то что меня охватывает дрожь, я расслабляюсь, наклоняюсь за кувшином и наполняю его кубок вином.
— Ты слишком настойчив, Александр, — мои слова звучат смело, но я заставляю себя смущенно улыбнуться.
— Думаю, тебе это нравится, дорогая, — говорит он с акцентом Пограничья. — Тебе нужен кто-то смелый и немного дикий. Не такой, как эти чопорные южане в шелках и нарядах.
Киваю на его черное пальто, украшенное якорями и цветами.
— Ты так говоришь, но твое пальто одно из лучших, что я видела.
— Оно еще лучше будет смотреться на полу в твоей спальне, рядом с остальной одеждой.
— Только мой муж имеет право так разговаривать со мной.
— Если правильно разыграть карты, то это могу быть я.
— Мой отец никогда бы на это не согласился. — Притворяюсь, что мне грустно от этого факта. — Он заставит меня выйти замуж за лорда или принца. За кого-нибудь, кто укрепит королевство.
Александр отпивает из своего бокала и, наклонившись, прижимается губами к моему уху.
— К черту твоего отца, — шепчет он, и мое сердцебиение учащается. — Ты нервничаешь из-за этого, дорогая? Блядь, от тебя так вкусно пахнет.
Заставляю себя не отступать, хотя и слегка отстраняюсь.
— Тебе не нравится мой отец?
— А кому нравится? Жалкая пизда, — отвечает он, делая еще глоток вина и проливая немного на стол. — Ты должна делать то, что говорю я, а не он. После того как я отберу Пограничья у своего брата-придурка, я поверну армию Пограничья на юг, насажу голову твоего отца на пику и заберу тебя себе. Как тебе план?
Как будто ты только что подписал себе смертный приговор, Александр.
Заставляю себя улыбнуться.
— Действительно, привлекательный план.
Александр наклоняется ближе, и что-то внутри меня рвется наружу. Мои пальцы болят, и я боюсь, что сейчас появятся когти, и я выцарапаю ему глаза. Он открывает рот, и его глаза горят голодом. Резко вдыхаю. Из его горла торчит лезвие. Оно исчезает, и он падает лицом на стол. Кувшин с вином опрокидывается и проливается на пол.
Блейк стоит позади него, его мускулы напрягаются, когда он убирает кинжал в ножны. Лунный свет отражается в его блестящих глазах и ямочке на щеке. Его темные волосы растрепаны, а черная рубашка сидит мешковато, пуговицы застегнуты только наполовину, как будто он только что проснулся.