— Что произошло той ночью, когда ты была в карете с Себастьяном? — спрашивает Блейк с необычной осторожностью. — Твои эмоции… они такие… — Он хмурится. — Будто я снова десятилетний и попал в бурю.
Качаю головой.
— Это не важно.
Он продолжает перевязывать мою рану.
— Иногда я думаю, а выходил ли я из этого колодца вообще. Такое ощущение, будто я постоянно цепляюсь за его стенки, пытаясь вылезти наружу. Но каждый раз, когда я приближаюсь к краю, я все глубже погружаюсь в темноту.
Мое сердце почти останавливается от искренности его признания, от уязвимости, которую оно обнажило. Я поняла, что в этом и есть весь смысл. Это сделка. Негласная сделка. Он предлагает мне часть себя в обмен на часть меня.
Блейк переводит взгляд на меня. Его глаза серьезны и полны ожидания. Я ничего не должна ему говорить, но слова бурлят во мне. Они словно царапают мое горло, стремясь быть услышанными. Даже им. А может быть, только им. Каким-то образом я знаю, что он не осудит меня и не станет защищать от них.
— Джеймс дал мне кинжал, чтобы я убила Себастьяна, — тихо произношу я. — Он прикрепил его к моему бедру. Когда я была в карете с Себастьяном, я не знала, как вытащить его, не привлекая внимания. Я… я сидела у него на коленях и чувствовала его под собой. Он был… — я сглатываю. — Я выхватила кинжал, но он схватил меня за запястье и обезоружил. Он велел мне показать, чему я научилась, будучи шлюхой для зверя из Хайфелла. — Моя кожа становится ледяной. — Он велел мне встать на колени.
Блейк сжимает челюсть, и, кажется, тени в комнате сгущаются вокруг него.
— Я чувствовала себя беспомощной. Кинжал был вне досягаемости. Я подумала, что он собирается… И тут Джеймс опрокинул карету. Это спасло меня от… Я смогла достать клинок. Я убила его.
— Что ты об этом думаешь?
Мои глаза горят. Признание, постыдное и отвратительное, которое глубоко укоренилось в моей душе, набухает и растекается по моему горлу. Оно угрожает разорвать меня на части, если я не выскажу его.
— Это был мой выбор.
Он слегка наклоняет голову.
— О чем ты?
— Себастьян… — шепчу я, уставившись в потолок. — Я сама выбрала его. Это была моя вина. Я сама определила свою судьбу. Отец приказал мне выйти за него замуж, и я могла бы отказаться. Но я хотела угодить ему. Даже когда я встретила Себастьяна и поняла, что он монстр, я не убежала. Если бы Каллум не сбежал… Если бы я вышла замуж за Себастьяна, то, что он пытался сделать со мной в той карете… Я бы позволила ему, не так ли? Я бы притворилась, что это мой выбор, потому что он мой муж, и я бы позволила ему…
Выражение лица Блейка невозможно прочесть.
— Принуждение и согласие — это не одно и то же. И ты не заслуживаешь жестокого обращения, независимо от того, какой выбор ты сделала.
Смущаюсь, когда чувствую, как на глаза наворачиваются слезы. Я никому не позволяла видеть себя плачущей с похорон моей матери, когда меня отругали за это. Моргаю, прогоняя слезы.
— Я была беспомощна. Ненавижу себя за это.
Делай, как он говорит. Раздается в моей голове голос Каллума, и я отталкиваю его.
Не понимаю, почему, но мой следующий секрет, который я не хотела бы раскрывать, сам собой срывается с моих губ.
— Я начала ненавидеть свою мать, потому что она тоже была беспомощна. Как она могла не знать, что ее травили? Почему она не попыталась сбежать?
Блейк заправляет конец марли.
— Волки охраняют то, что для них особенно ценно.
— Ты думаешь, она пыталась защитить меня?
— Возможно.
Отдергиваю запястье и изучаю свою перевязанную ладонь.
— Теперь это не имеет значения. Все в прошлом. Думаю, я устала. Не знаю, зачем я все это сказала. — Заставляю себя улыбнуться. — Не обращай на меня внимания.
— Нет.
В темноте вспыхивает искра.
— Что ты имеешь в виду?
— Я не могу игнорировать тебя. Те, кто учил тебя вести себя скромно, были дураками. Тебе не нужно так поступать со мной.
Я издаю горький смешок.
— Мы не друзья, Блейк. Ты сам убедился в этом, когда связал наши жизни и решил, что будешь замышлять убийство Каллума.
— Да, мы враги, не так ли? — Его глаза с золотыми крапинками блестят в свете камина. — И однажды мы встретимся лицом к лицу. Когда придет время, я хочу всю тебя. Я хочу, чтобы ты обрушила на меня все, что у тебя есть. Я хочу славного поражения.
— Славное поражение. — Качаю головой, потому что знаю, что он надо мной насмехается. — Кто бы говорил, Блейк.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты говоришь, что я веду себя скромно, а сам? Ты мне как-то сказал, что всегда притворяешься. Ты что-то скрываешь.
— Когда придет время, крольчонок, я отдам тебе все, что у меня есть. Обещаю. — Он встает и кладет свои вещи на стол. — Твоя рана должна затянуться к утру. Возвращайся ко мне, если этого не произойдет.
— Что ты собираешься делать с Иэном?
— Если я найду его, он умрет. Он не вернулся в Лоуфелл после того, как тебя похитили, предполагаю, что он сбежал. Если он достаточно умен, то больше не встретится у меня на пути.
— Спасибо.
Я встаю и иду к изножью кровати, чтобы взять книгу. Мои пальцы скользят по шелковистым простыням, и я жду, что он не позволит забрать ее. Однако Блейк просто пододвигает кресло к окну и садится.
Подхожу к двери и поворачиваюсь к нему лицом.
— Мы собираемся поговорить о том, что произошло прошлой ночью?
— Что ты имеешь в виду?
— Ты… — Ты поцеловал меня. Принял пулю на себя. Каллум ведет себя странно из-за этого. — Ты знаешь, что я имею в виду.
Он наклоняется вперед и кладет руки между бедер.
— Хочешь поговорить об этом?
— Я… — Хочу ли?
Блейк — змея. Вредитель. Чудовище. Он строит козни против Каллума и использует меня для достижения своих целей. Он причинял вред людям, убивал их и подвергал пыткам. Он говорит о согласии и принуждении, но при этом связал наши жизни против моей воли. Он лжец, манипулятор и обманщик. Однако, несмотря на все это, мне кажется, что он все еще может испытывать ко мне некоторое сострадание. Возможно, даже… хотеть меня.
Джеймс, похоже, тоже так думал. Иначе зачем бы ему заставлять нас проходить через все это? Почему Каллума это волновало?
Вздыхаю.
— Скорее всего, нет.
Отблески костра и тени мелькают на его серьезном лице.
— Дай знать, когда решишь.
Глава тридцать восьмая
Сижу, скрестив ноги, на маленькой кровати в своей старой комнате в башне замка. Передо мной на белом одеяле лежит книга Блейка.
Комната выглядит так же, как и в прошлый раз, когда я здесь была. Она обставлена просто, но почти все поверхности заняты книгами: полки, письменный стол у маленького окна, прикроватный столик, на котором слабо горит свеча. Дождь барабанит по окну, а за ним виднеется серое небо, словно отражая мое настроение.
На обложке книги золотыми буквами написано «Проверка знаний о волках», а корешок украшен золотыми звездами. Книга кажется мне знакомой, и вскоре я вспоминаю ее. Блейк взял ее с одной из полок в этой комнате передо мной. Он держал в секрете, что забрал ее в то утро, когда Каллум отправился помогать Джеймсу.
Как сказал Джеймс, это одна из книг Блейка об экспериментах. Почерк в ней более аккуратный, чем в тех, что я читала ранее. Когда мне попадаются описания экспериментов, о которых уже слышала — например, расплавления глазного яблока, чтобы проверить, вырастет ли оно снова, или испытания различных металлов на волчьей шкуре, и порядка, в котором ломаются кости в ночь полнолуния, — я понимаю, что здесь собраны отчеты о самых интересных экспериментах.
Я перелистываю страницы в надежде найти что-то, что привлечет мое внимание. Я ищу на пыльных страницах слова «связь», «жизненная сила» или «узы», но усталость берет свое, и чернила начинают расплываться.