Когда я резко просыпаюсь, небо за окном уже темное. Сон был беспокойным. Я обнаружила, что иду по темным коридорам, мимо зарешеченных камер, а кто-то преследует меня, насвистывая в темноте.
Мне снится тюрьма Ночи, и я пытаюсь убедить себя, что это из-за моей встречи с Александром, и часовни, где я ухаживала за плечом Блейка, и всех разговоров о темном боге, которые я слышала в последнее время. Однако истории моей матери, которые я слышала в детстве, прочно укоренились в моей памяти и начали приобретать новые очертания. Она рассказывала мне, что Ночь соблазняет отчаявшихся смертных, предлагая им то, чего они больше всего желают, в обмен на их души.
Я дочь одного короля и супруга другого. Жаждет ли Ночь моей души?
Кто-то стучит в дверь. Быстро засовываю книгу под подушку и пересекаю комнату. Открыв дверь, заглядываю в щель, и мое напряжение немного спадает.
— Фиона, что ты здесь делаешь?
— Внизу устраивают пир в честь Каллума. Это традиция, когда появляется новый Альфа или король. Надень красивое платье и поспеши!
Хмурюсь.
— Каллум мне ничего не сказал.
— Он весь день был с Альфами и попросил меня привести тебя.
Ее энтузиазм вызывает у меня улыбку, хотя я и сожалею, что Каллум не пришел за мной сам.
— Минутку, — спешу к шкафу, распахиваю его и выбираю платье.
Начинаю подготовку к празднику.
***
Юбка моего малинового платья с длинными рукавами задевает каменные ступени, пока я спускаюсь вслед за Фионой по винтовой лестнице. Жаль, что у меня не было больше времени на подготовку. Фиона ворвалась в мою комнату, когда я укладывала волосы, и у меня едва хватило времени заплести их в беспорядочную корону. Я даже не мылась с тех пор, как приехала сюда.
Фиона рассказывает мне о том, как она провела вторую половину дня, пытаясь помочь Каллуму сохранить мир между кланами.
— Он пытается подготовить их к битве, учитывая угрозу Александра, но это становится все труднее, когда некоторые Альфы продолжают пытаться подорвать его авторитет. Роб хуже всех.
— Тот огромный лысый мужчина, который носит зеленое?
— Да. С его кланом всегда были проблемы. — Она хмурится, замечая мою перевязанную руку, когда мы выходим в коридор у подножия башни. — Ты ранена?
— Ничего серьезного.
Когда мы с Фионой доходим до главного зала, она прощается со мной, сказав, что еще не успела проверить лошадей. Оставшуюся часть пути до Большого зала я иду одна. За двойными дверями замечаю Броуди, молодого веснушчатого парня из Мадах-Аллайха, играющего на волынке.
— Ты значительно улучшил свои навыки, Броуди.
Когда прохожу мимо, он издает пронзительный звук, и его щеки становятся такими же красными, как и волосы. Я вспоминаю, как его грудь раздувалась от гордости, когда Каллум сделал ему комплимент в мой первый визит сюда. Как и тогда, мое веселье исчезает, как только я переступаю порог.
В Большом зале царит суматоха: жарко, а народу собралось больше, чем я когда-либо видела. В очагах пылает огонь, а в тени стоят на страже люди Локлана. За четырьмя длинными столами сидят волки, громко перекрикиваясь друг с другом. Один мужчина в синей клетчатой шотландке щипает Кейли за зад, когда она проходит через зал с подносом, на котором лежит мясо. Миссис Макдональд, заметив это, хватает его за ухо и кричит на него, пока его лицо не становится фиолетовым. Между двумя скамьями вспыхивает драка, а на каменные плиты капает кровь. Два человека Локлана шагают вперед и разнимают их.
Каллум восседает на деревянном троне в центре стола Альф. За его спиной красуется гобелен, на котором изображена Луна, отдающая свое сердце Первому волку. Он выглядит как король: его волосы зачесаны назад, подчеркивая волевой подбородок и яркие глаза. На широких плечах красуется коричневое пальто, перехваченное красным клетчатым поясом. Этот пояс, вероятно, принадлежал Джеймсу, так как на нем изображены все цвета кланов, за исключением желтого — цвета клана Локлана. Предполагаю, что вскоре он тоже будет добавлен в узор.
Локлан сидит рядом с Каллумом, слегка отвернувшись. Интересно, расстроен ли он из-за недавнего происшествия с Каем или между ними возникла ссора по какой-то другой причине.
Взгляд Каллума прикован к моему, такой пристальный, что у меня пересыхает во рту.
Шум в зале стихает, словно волки чувствуют, на что обращает внимание их король. Некоторые лица, обращенные ко мне, выражают враждебность. Меня явно считают врагом — не только из-за моего отца, но и из-за роли в войне между братьями.
Возможно, мне следовало остаться в своих покоях.
Нет. Я не намерена прятаться. Глубоко вдохнув, расправляю юбку и иду между двумя длинными скамьями в направлении Каллума.
Улавливаю обрывки разговоров, доносящихся до меня шепотом:
— …она стала причиной всего этого…
— …южная шлюха…
— …ты слышал?…
Ощущаю на себе всеобщее внимание. Блейк, прислонившись к стене, окружен группой мужчин в зеленых килтах. В его глазах появляется странное выражение, когда он рассматривает мое платье и заплетенные в корону волосы.
Когда я прохожу мимо, слышу, как высокий жилистый блондин-волк наклоняется к нему, чтобы поговорить.
— Это правда, что ты получил пулю из-за девушки?
— Да, — отвечает Блейк с легкой улыбкой. — Надеялся, что она поблагодарит меня за это.
Мужчины вокруг него смеются.
— Поблагодарила?
Блейк не сводит с меня пристального взгляда.
— Пока нет.
Волки, собравшиеся вокруг него, начинают насмехаться. Чувствую, как хрупкое перемирие между нами рушится. Он явно пытается продемонстрировать неуважение к Каллуму перед волками в клане, которые меньше всего его принимают. Я отворачиваюсь и продолжаю идти, стараясь отгородиться от всего этого.
Выражение лица Каллума мрачное, но, когда я приближаюсь, оно смягчается. Он указывает на место рядом с собой, и я обхожу стол, проходя мимо Альф, которые были свидетелями моего унижения в поместье.
Делай, как он говорит.
— Ты прекрасно выглядишь, принцесса, — тихо говорит Каллум.
— Спасибо.
Он хмурится.
— Ты поранила руку.
— Ничего серьезного.
Локлан приветливо улыбается мне, когда я сажусь за стол, но его улыбка не достигает глаз.
От вида жареной оленины и картофеля у меня текут слюнки, но Каллум кажется таким далеким. Мы до сих пор не успели толком поговорить, а в присутствии волков это не представляется возможным.
Мы ведем неловкую светскую беседу о еде и музыкальных навыках Броуди. Я интересуюсь самочувствием Кая и узнаю, удалось ли узнать что-то новое о произошедшем с ним, когда он был заключенным.
— Он жив, — вмешивается Локлан. — Чего нельзя сказать о некоторых других членах нашего клана, которые, похоже, таинственным образом исчезли.
Он мрачно смотрит на Каллума, который рычит.
— В последний раз повторяю, я не убивал Иэна или кого-либо еще. Можешь не сомневаться, если я когда-нибудь увижу их снова, они будут мертвы. Они были ответственны за Рори…
По залу разносится шепот, и раздается стук посуды, которую люди ставят на стол.
Фиона хватает мужчину за шею и тащит его между столами к нам. Она швыряет его на пол перед нашим столом, и он, смеясь, приземляется на четвереньки. На нем сшитое на заказ синее пальто с высоким воротником, которое выглядит дорого, бриджи и черные кожаные перчатки. Его медно-рыжие волосы блестят в свете свечей.
Мое сердце бешено колотится в груди.
— Если ты хотела, чтобы я встал на колени, милая, тебе нужно было просто попросить.
В Большом зале воцаряется тишина. Его акцент — мой акцент, акцент Южных земель. Более того, в нем есть нотки благородства.
Фиона дает ему пощечину, а он, застонав, произносит:
— Если ты продолжишь так со мной обращаться, я влюблюсь в тебя.
Каллум сжимает нож.
— Кто этот шут?
— Я нашла его прячущимся возле конюшен, — отвечает Фиона.