— Ты сказал, что не будешь защищать Филиппа, если он останется.
— Ты хочешь, чтобы я это сделал?
Внутри меня все переворачивается.
— Я… не знаю. Я ненавижу его, но он моя кровь.
Интересно, понимает ли Каллум, учитывая его отношения с Джеймсом, лучше, чем кто-либо другой, насколько сложными могут быть отношения между братьями и сестрами.
— Я скажу своим людям, что Филипп наш заложник и мы собираемся использовать его, чтобы добраться до твоего отца. Возможно, как только мы победим Александра, так и будет.
— Спасибо.
— Я пошлю кого-нибудь постоять на страже у твоих покоев, чтобы убедиться, что ты в безопасности.
Не могу избавиться от мысли, что когда-то он сам охранял бы мои покои всю ночь, если бы это было необходимо.
Он открывает дверь и спускается по лестнице, оставляя меня одну.
Глава сорок третья
Темнота струится по моей коже.
Пытаюсь понять, что происходит. Мне кажется, что я нахожусь в тюрьме Ночи. От страха волосы на руках встают дыбом. Воздух становится холоднее и, кажется, движется вокруг меня, хотя в других снах он был неподвижным.
Протягиваю руки, ожидая коснуться стен, но по обеим сторонам от меня пустота. Пытаюсь глубоко вдохнуть, и звук эхом разносится по пространству, словно я нахожусь в пещере. По спине пробегают мурашки страха. Я медленно продвигаюсь вперед, ища стену, вдоль которой можно было бы пройти и найти дверь.
Позади меня раздается какой-то скрежет, и мое сердце замирает.
— Привет, крольчонок. — Шепот мягкий, словно шелк, спокойный и ласковый.
Оборачиваюсь и делаю глубокий вдох, когда мои глаза привыкают к темноте. Блейк идет вдоль стены, которую я раньше не замечала. Кажется, он что-то осматривает.
Сглатываю.
— Мы в тюрьме Ночи, верно?
Хотя мой голос звучит тихо, он эхом разносится вокруг нас.
— Да.
Подхожу к нему.
— Что ты делаешь?
— Посмотри, — шепчет он, похлопывая по стене. Когда я подхожу ближе, вижу, на что он указывает. В черном камне зияет дыра, достаточно большая, чтобы любой из нас мог через нее пройти. Сквозь нее просачивается поток холодного воздуха. — Что-то ускользнуло. Этого не должно быть. Только сила Гелах могла вызвать такое.
— У кого-то есть Сердце Луны? — спрашиваю, чувствуя, как холодеет моя кровь.
— Сомневаюсь. Не похоже, что это было намеренно. В ту ночь, когда ты убила Себастьяна, ярко светила луна. Я бы сказал, что это произошло именно тогда.
— Один из пленников Ночи находится на земле?
— Похоже на то.
Мой пульс учащается, когда я вспоминаю рассказ Кая о Темном Звере.
— Как ты думаешь, сбежавший пленник находится в Сером замке вместе с Александром?
Блейк проводит рукой по подбородку.
— Вполне вероятно.
Вспоминаю рассказы моей матери о темных существах, высасывающих души, и о крылатых тварях.
— Как думаешь, кто мог сбежать?
Блейк наклоняется и поднимает что-то с земли. Это нечто тонкое, черное и покрытое чешуей, похожее на кусок змеиной кожи. Мне приходит на ум одна из картинок, которые я видела в книге, найденной в Лоуфелле. Когда Блейк растирает ее между пальцами, она превращается в сгусток тени.
Выражение лица Блейка становится мрачным.
— Я бы очень хотел, чтобы этот кто-то остался здесь.
Камера вокруг меня распадается, и я погружаюсь в темноту.
Внезапно я оказываюсь в другом месте, боль пронзает мое тело. Моя кожа натягивается, и сотни крючьев впиваются в нее, удерживая меня в вертикальном положении. Эти крючья пронизывают мои ноги, ступни и плечи, к ним прикреплены полупрозрачные нити, которые тянутся к темному облаку надо мной.
Мои губы зашиты, и я не могу издать ни звука. Слезы наворачиваются на глаза.
Я уже была здесь раньше. Это мой ночной кошмар. Я — марионетка, управляемая невидимой рукой в тронном зале дворца, залитом лунным светом. Вокруг меня танцуют придворные, не замечая моих страданий и моего безмолвного крика.
Золотой трон моего отца возвышается передо мной. Он украшен солнцами, которые сверкают в лунном свете. Его тень поглощает меня.
Музыка и радость наполняют пространство. Невидимый кукловод поворачивает руку, и я начинаю вращаться, словно в водовороте. Я пытаюсь освободиться, но чувствую себя в ловушке.
Внезапно я останавливаюсь.
Музыка стихает. Придворные застывают в неподвижности. Мое сердце замирает, ведь это что-то новое, и я не знаю, что будет дальше.
По каменным плитам раздаются громкие шаги. Воздух наполняется волнением, когда Блейк проходит мимо меня, поднимается по ступеням на возвышение и садится на трон, словно он был создан для него. Он откидывается назад и опирается локтем на подлокотник.
— Разве это не ужасно? — спрашивает он. Луна освещает лишь одну сторону его лица, оставляя другую в темноте.
Пытаюсь заговорить, но чувствую во рту привкус собственной крови.
— На твоем месте я бы не стал этого делать. — Его взгляд скользит вверх по нитям к ваге4, скрытой в тени. — Кто управляет тобой? Интересно, кого бы я там увидел, если бы поднялся наверх? Твоего отца? Брата? Каллума? Себя? Возможно, твою мать или что-то более абстрактное, например, долг или честь. Тебе когда-нибудь приходило в голову, что это ты дергаешь за ниточки? Что ты сама себя связываешь? Что ты могла бы освободиться, если бы захотела? — Он барабанит пальцами по подлокотнику трона. — Вероятно, нет.
Пытаюсь освободиться от крючьев, и теплая кровь стекает по моим рукам.
— Сегодня вечером ты была похожа на королеву, — размышляет он. — Ты могла бы стать королевой, если бы пожелала. Филипп спит в моем лазарете. Надо только пробраться туда, пока замок спит. На столе рядом с ним стоит стакан с водой. Нескольких капель аконита было бы достаточно. Я бы сделал это для тебя, если бы ты попросила. Твой отец стар. Рано или поздно он умрет, и тогда трон перейдет к тебе.
Он встает и поправляет пальто. Спускается с возвышения и останавливается передо мной.
— Мне больно видеть тебя такой, дорогая. — Я не уверена, что он говорит правду. — Подумай о том, что я сказал.
Он засовывает руки в карманы и уходит. Его шаги затихают вдали. Пол уходит из-под ног.
И снова я погружаюсь в бесконечную тьму.
***
Резко сажусь в постели. На коже выступил холодный пот, а простыни прилипают ко мне. Я не могу контролировать свой бешеный пульс. Ночь все еще темна, но я не могу снова заснуть. Мне снилась тюрьма Ночи. Мне снился Блейк.
Дрожащими пальцами зажигаю свечу у кровати. Достаю из-под подушки книгу, в которой есть ответы на вопросы о нашей связи и начинаю читать.
Рассветный свет пробивается в окно, когда мой взгляд натыкается на определенную страницу в книге. Осознание обрушивается на меня с жестокой силой. Эмоция, которую я не могу понять, угрожает разорвать меня на части.
Я поспешно одеваюсь. Хватаю том и отмечаю его на нужной странице. Выбегаю из своей комнаты и чуть не спотыкаюсь о мужчину, который спит у стены. У него густая рыжая борода и синий килт. Я помню его с тех пор, как Каллум впервые забрал меня из Пограничья. Кажется, его зовут Фергус.
Он не шевелится, пока я торопливо спускаюсь по лестнице. Вот тебе и охрана.
Мне нужно поговорить с Блейком.
Глава сорок четвертая
Замок пробуждается. Я пробираюсь сквозь толпу людей, которые зажигают факелы, несут еду и идут наружу с оружием в руках.
Дикая часть, которую я ощущала с тех пор, как Джеймс укусил меня, снова овладевает мной. Кровь кипит, а сердце бьется с бешеной скоростью. Перед глазами пляшут точки. Тело пытается подавить эмоции.
Проходя мимо кухни, едва замечаю, как миссис Макдональд кричит на Кейли из-за подгоревшей каши. Блейк приближается ко мне со стороны лазарета. Прежде чем он успевает заговорить, я хватаю его и прижимаю к стене. Он издает низкий горловой звук. Я хватаю его за рубашку и вытаскиваю ее из брюк.