— Никто не узнает.
— Что?
Почти нежно он убирает прядь моих волос за ухо. Однако эта нежность не соответствует выражению его глаз и тому, что происходит за моей спиной. У меня перехватывает дыхание.
— Это всего лишь сон, — говорит он. — Мы не обязаны делать это по-моему. Я могу быть нежным, если хочешь.
У меня пересыхает во рту.
— Блейк…
Он обхватывает мое лицо обеими руками.
— Позволь мне овладеть тобой. Всего один раз. Пожалуйста.
Внутри меня все пылает. Он умоляет. Блейк умоляет. Я понимаю, что он манипулирует мной. Знаю, что он готов пойти на все, чтобы добиться своего, потому что так работает его разум. Но все же моя кровь закипает, и я не могу ни пошевелиться, ни думать. Он подходит ближе, и его тело прижимается ко мне. Его губы в нескольких дюймах от моих, его дыхание касается моих губ.
Блейк улыбается мрачной, порочной улыбкой и запрокидывает мою голову назад.
— Здесь только ты и я. Ему не обязательно знать.
Ему.
Каллуму.
Лед пронзает меня насквозь, гася предательское пламя. Я блокирую звуки, шлепки и глубокие стоны. Отшатываюсь назад.
— Ты не можешь так думать обо мне, — пытаюсь придать своему тону уверенность, но мой голос дрожит. — Этого… этого никогда не случится.
У него хватает наглости выглядеть печальным. Я разворачиваюсь и убегаю за дверь.
Глава пятьдесят пятая
В моей груди что-то сжимается. Я чувствую на коже его взгляд, легкий, словно дуновение воздуха на щеке. Мой пульс учащается, как будто мое тело ощущает угрозу раньше, чем разум успевает осознать ее. Открываю глаза.
Ночь густая. Должно быть, я повернулась на бок, потому что сосновые иголки впиваются мне в щеку. Костер догорает, и оранжевые угольки светятся в темноте. Деревья раскачиваются над головой. Филипп тихонько похрапывает, вытянув длинные ноги, хотя одна рука лежит на кинжале на поясе. Все кажется обычным, но моя кровь бурлит.
Моргаю пару раз, затем осторожно выпрямляюсь и резко вдыхаю.
Блейк наблюдает за мной с края поляны. Он сидит, прислонившись к стволу дерева, подтянув колени и свесив между ними руки.
— Привет, крольчонок.
Мой желудок сжимается.
— Как ты…?
Вопрос застревает у меня в горле, когда мои глаза привыкают к темноте.
Он не сидит в лесу в нескольких футах отсюда. Он лежит на койке с тонким матрасом, а за его спиной вырисовывается темная каменная стена. Вокруг разбросаны книги, а запястья скованы кандалами. Темные волосы растрепаны, словно он провел по ним пальцами, а верхние пуговицы рубашки расстегнуты.
И лес, и камера, кажется, мерцают. Я словно вижу все под водой. Журчание ручья неподалеку эхом отдается в моих ушах, и все кажется таким далеким. Это сон, но я не сомневаюсь, что волк передо мной — действительно Блейк. Меня охватывает паника, не только из-за последствий нашего общего сна. Не хочу, чтобы он знал, где я нахожусь. Я верю Каллуму, Блейк придет за мной, когда освободится. Я не могу встретиться с ним лицом к лицу.
Он наклоняет голову набок.
— Разве ты не собиралась попрощаться?
— Подумала, что будет лучше, если я этого не сделаю.
— Я ждал тебя. Думал, ты придешь.
Качаю головой.
— Мы не друзья, Блейк.
— Возможно, и нет. Ты выяснила природу связи?
— Да.
— И?
— Это ничего не меняет. Возможно, ты и не создавал ее, но манипулировал мной.
Он откидывает голову к стене, открывая горло. У него вырывается смешок — холодный и глухой, который эхом разносится по тюремной камере.
— Ты все еще веришь в это?
— Но это правда! — я выпрямляюсь, подо мной хрустят ветки. Камни впиваются в ладонь. — Миссис Макдональд сказала, что связь необходимо принять, чтобы она вступила в силу. Вот что произошло той ночью, когда Джеймс укусил меня, верно? — Я думаю о свете, который увидела в глубинах своего подсознания, и вспоминаю, как Блейк уговаривал меня принять его. — Ты обманом заставил меня принять связь, чтобы использовать против Каллума и моего отца. Затем ты скрыл от меня ее истинную природу.
— Возможно. — он пожимает плечами. — Или, возможно, я просто воспользовался связью, чтобы спасти твою жизнь, потому что я был единственным, кто мог это сделать. Возможно, с тех пор я каждый день страдаю от последствий своего решения.
Гнев окрашивает мои щеки.
— Ты разрушил мою жизнь.
— А ты думаешь, что не уничтожила меня?
Качаю головой.
— Ты играешь в игру, Блейк. Ты сам это сказал.
— Да. Но это не та игра, о которой ты думаешь.
— А какова моя роль? Она закончена?
Он сжимает руки, и цепи, сковывающие его, звякают. На его лице появляется сожаление.
— Нет. Я так не думаю.
— Неважно. Ты меня не найдешь.
— Дорогая, я всегда найду тебя. — Он переводит взгляд с меня на то, что меня окружает. — Значит, твой хозяин позволил тебе уйти. Дурак.
— Он мне не хозяин.
— Где ты?
Мой смех такой же холодный, как у Блейка.
— Я не обязана тебе говорить, правда?
— Вернись ко мне. — На его щеке появляется ямочка. — Мы сможем разобраться со всем вместе.
— Нет.
— В Южных землях деревья не растут такими высокими. Куда бы ты ни направлялась, Каллум сначала отправил бы тебя на север, чтобы избежать встречи с армией Александра. — Паника сжимает мою грудь, но я уверяю себя, что Каллум освободит его не раньше, чем через несколько дней. — Ему не следовало этого делать. Александр достанет тебя.
— Мы приняли меры предосторожности.
Блейк качает головой.
— Я знаю об Александре то, чего не знаете вы с Каллумом. Ты нужна ему больше всего на свете, Аврора. Он хочет заслужить расположение Ночи и верит, что твоя душа поможет ему в этом.
— Почему?
— Разве это имеет значение? Он фанатик, одержимый своими идеями. Александр придет за тобой, он тебя найдет.
Мое сердце начинает биться быстрее, когда я слышу шум деревьев вокруг.
— Мы в глуши. Александр не знает этих мест. У него армия людей, и их отвлекает Каллум. С нами все будет хорошо.
Не знаю, кого я пытаюсь убедить Блейка или себя.
Его взгляд перемещается на моего брата.
— Ты с Филиппом. Он рассказал тебе, как мы познакомились?
— Да.
— Спроси его, кто еще был со мной в темнице. Спроси его, что случилось с Александром, когда ты рассказала своему отцу о его измене.
Его тон такой резкий, что у меня перехватывает дыхание. Я вспоминаю слова Александра, которые он сказал Блейку, когда тот преследовал нас до часовни.
Вы только посмотрите, любимый щенок короля. Я скучал по тебе, Блейк. Скучал по твоим крикам. Иногда они мне снятся. А я тебе снюсь?
Во рту пересыхает.
— Александр — волк.
Блейк наклоняется вперед.
— Послушай меня, Аврора. От этого может зависеть твоя и моя жизнь. Я пытался применить Айтне к Филиппу. Это не…
Ветер меняется, и моя кожа покрывается мурашками. Я улавливаю запах морской воды и стали. Выпрямляюсь и резко оглядываюсь через плечо.
Блейк напрягается.
— Что это?
— Н-не… не знаю. Мне показалось, я что-то почувствовала.
Блейк смотрит мне через плечо, и его ноздри раздуваются. Он вскакивает на ноги, на его лице отражается нехарактерная паника.
— Аврора, тебе нужно проснуться. Отойди от…
Вдалеке слышны мужские голоса. Я с трудом поднимаюсь на ноги.
— Блейк!
Он приближается ко мне, протягивая руки, закованные в цепи. Пытаюсь прикоснуться к нему, но мои пальцы проходят сквозь его и хватают только воздух.
— Беги.
Резко открываю глаза.
Филипп уже стоит на ногах, одна рука на рукояти меча, другая протянута ко мне. Я хватаюсь за нее и позволяю ему поднять меня на ноги. Хруст веток окружает нас со всех сторон; шепот людей смешивается с шелестом листьев. Воздух, наполненный ароматом леса, пропитан потом и сталью.
— Лошади у ручья, — настойчиво шепчет Филипп. — Скачи на запад. Я убью…