— Спроси меня.
— Как ты сбежал?
Мои слова звучат тихо, почти неслышно, снаружи бушует ветер, а море с ревом бьется о скалы. Кажется, природа реагирует на бурю внутри меня.
На его лице появляется тень, и меня охватывает та холодная, бесконечная боль, которую я чувствовала, когда он поцеловал меня. Словно я тону в ней.
— Я не сбежал. Я умер в камере под дворцом.
Мое сердце замирает. Мощная, непонятная эмоция вырывается из моей души и смешивается с его тьмой.
— Я не понимаю.
Он улыбается, но в улыбке нет тепла.
— Это был главный трюк Ночи. Он жаждет отчаявшихся душ, а я был именно в таком отчаянии. Я заключил с ним сделку — попросил дать мне силу сбежать от врачевателя и освободить остальных. В обмен я отдал бы ему свою душу. Думаю, он сдержал свое обещание. Он подарил мне свободу в виде смерти. Только вместо того, чтобы моя душа обрела покой, он забрал ее себе.
Слова застревают у меня в горле. Я уверена, что он говорит правду. Чувствую это каждой клеточкой своего тела. Моя кожа такая же холодная, как и его глаза. Не знаю, что сказать, как реагировать. Часть меня, хочет утешить его, как это было, когда я узнала, что с ним произошло во дворце. Но, как и тогда, я понимаю, что пережитые им ужасы делают его еще более опасным.
— Я думал, что знаю, что такое страдания. Но когда стал игрушкой Ночи, понял, как ошибался. Я бы отдал все, чтобы обрести свободу. Я был мертв всего несколько месяцев, но мне казалось, что провел в этой ловушке целую жизнь. Со временем я осознал, что Ночь так же отчаянно стремился к свободе, как и я. Я дал ему новое обещание: если он отпустит меня, я дам ему то, чего он хочет. Сон, который ты видела, это воспоминание о той ночи, когда Элси молилась ему, потому что наш отец собирался убить ее. Я сказал ему, что могу использовать Брюса в наших интересах и получить поддержку в Королевстве Волков. И он согласился отпустить меня.
— Как? У Ночи нет ключа.
У Ночи нет меня.
— Ночь использовал Гелах, чтобы сделать это. В ночь полнолуния стены его тюрьмы становятся тоньше. Не настолько, чтобы он или кто-либо из древних заключенных могли сбежать, но достаточно тонкими, чтобы я мог пройти сквозь них. Он отвел меня в ее камеру. Я был уверен, что она найдет способ не дать мне уйти, но, когда я проходил мимо нее, она заговорила со мной. Ее взгляд прожигал меня. Она сказала: «Мое сердце — твое спасение.»
Мои пальцы впились в его запястье.
— Я думал, что Сердце Луны — это просто камень. Думал, что смогу обменять его на свою свободу, даже если это означает, что мир наполнится ужасами. Потому что, когда я умру в следующий раз, я буду знать, какой будет моя вечность. Я не испытываю любви ни к Королевству Волков, ни к Королевству Людей. Одно бросило меня, другое пытало. Какое мне было дело, если бы они оба сгорели? Но я не знал, когда давал это обещание… Я не знал, что это будешь ты.
— Когда ты понял?
— Чем больше я узнавал тебя, тем больше начинал подозревать. Я был почти уверен в ночь полнолуния, когда ты не обернулась. Когда Алекс забрал тебя, я убедился окончательно.
Делаю глубокий вдох.
— И что теперь?
— Я не могу тебя отпустить.
Он говорит это так просто. И какая-то часть меня, глубоко внутри, хочет верить ему. Но отдать меня Ночи — единственное, что может спасти его от вечных мук. Блейк лгал мне снова и снова. Он притворялся, манипулировал и обманывал.
Ранее этим вечером он уговаривал меня разорвать связь, и только сейчас до меня дошло, что если все, что он говорит, правда, то связь может быть единственным, что мешает ему передать меня своему хозяину. Все, что случится со мной, случится и с ним тоже.
Блейк вздыхает, словно ощущает мою нерешительность.
— Я понимаю, что не давал тебе особых оснований доверять мне. Но я верю, что если Ночь или кто-то из его армии доберется до тебя, тебя будут пытать и убьют, чтобы ты высвободила достаточно силы для разрушения стен его тюрьмы. Если ты не веришь, что я не хочу причинять тебе боль, то, по крайней мере, поверь, что мои собственные интересы заставляют меня держать тебя подальше от Бога, которому я служу. Но мне нужно, чтобы ты поверила в один из этих вариантов, и как можно скорее. Душа Александра тоже принадлежит Ночи, и теперь он мертв. Он сказал Ночи, где ты. Я видел это только что во сне.
Мое дыхание учащается, а кровь стынет в жилах. В глубине души я знала, что за мной придут другие последователи, но все же думала, что у меня будет больше времени, чтобы во всем разобраться. Он медленно слезает с меня и встает у края кровати. Я сажусь.
— Я знаю, чего ты хочешь, крольчонок. Слышал, как ты разговаривала с Джеймсом. Ты мечтаешь об армии, королевстве и короне. Я могу дать тебе твою месть. Брошу голову твоего отца к твоим ногам, если ты попросишь меня. Но тебе нужно ускользнуть от Ночи, и никто в этом королевстве не знает его лучше, чем я. Я могу помочь тебе. Я помогу тебе. Но нам нужно идти. — Он бросает взгляд на окно, которое дребезжит на ветру. — Служители Ночи, первые лица его армии, все остальные заключенные, которые могли выбраться через дыру в тюремной стене… Они приближаются.
Пытаюсь преодолеть нарастающий страх и цепляюсь за надежду, что у нас еще есть время. Должно быть.
— Нам нужно сообщить Райану и остальным…
— Нет. Они идут за тобой. Если ты хочешь, чтобы они были в безопасности, нам нужно уходить немедленно. Мы отвлечем их. Только ты и я, — он протягивает мне руку, чтобы я взяла ее.
— Каллум…
— Похуй на Каллума.
В его тоне слышится неожиданная резкость.
Качаю головой, уверенная, что его игра еще не закончена.
— И что ты хочешь получить в обмен на свою помощь, Блейк?
Он слегка наклоняет голову.
— Есть кое-что, чего я желаю больше всего на свете. Ты ведь знаешь, что это, не так ли?
Его взгляд впивается в меня с такой силой, что у меня перехватывает дыхание. Воздух в комнате внезапно становится горячим и плотным. По моей коже пробегают мурашки, когда связь вибрирует между нами.
В моей памяти всплывает сон, в котором я оказываюсь на кровати, румянец на его щеках и выражение лица, когда он прижимает меня к матрасу. Я прогоняю это видение, потому что оно слишком опасно.
— Ты хочешь… Ты хочешь обрести свободу.
— То, чего хочешь ты, в обмен на то, чего хочу я, — отвечает он, не подтверждая и не опровергая мои слова. — Простая сделка.
Смотрю на его руку, протянутую ко мне. Когда дело касается Блейка, все не так просто. Мне кажется, будто я заключаю сделку с самим Богом Ночи. Но Блейк уже завладел моей душой. Что еще он может у меня отнять?
На его щеках появляются опасные ямочки.
— Давай, крольчонок. Нам нужно идти. Сейчас же. Они приближаются.
Богиня, помоги мне. Я вкладываю свою руку в его.
Notes
[
←1
]
Прим. пер. Àithne — др. гэльск. «закон», «заповедь»; здесь: приказ Альфы, подавляющий волю.
[
←2
]
Прим. пер: Альфи перепутал созвучные английские слова «apple» (яблоко) и «apply» (подавать), превратив обычную продавщицу или буфетчицу в «яблочную леди».
[
←3
]
Прим. пер. Суп «Татти» (Tatti Soup) — это традиционный шотландский картофельный суп. Название происходит от старинного шотландского слова «tattis», которое обозначает картофель.
[
←4
]
Прим. пер «Вага» — крест на верху, к которому прикреплены нити марионетки.
[
←5
]
Прим. пер. Слово происходит из староирландского (древнегэльского) языка и состоит из двух частей: Anam — «душа»; Cridech — «сердце», дословно это можно перевести как «душа сердца». В кельтской традиции такие сочетания часто имели символическое значение, связанное с глубокими эмоциональными и духовными понятиями.