— Как Майстейл? — поморщилась Рози.
— Нет, гораздо лучше! — засмеялась Лили. — Мы с Севом потихоньку развлекаемся: сочиняем учебник, по которому я могла бы преподавать. Я хочу, чтобы это была не поверхностная, но понятная и веселая книга, и чтобы студентам было интересно по ней учиться.
Рози удивленно взглянула на Лили.
— Ничего себе, развлечение — учебник писать!
— Это гораздо забавнее, чем может показаться на первый взгляд, — уверила её та, но Рози эти слова, по–видимому, не убедили.
Они еще немного поболтали о разных мелочах, а потом Лили отправилась домой, еще раз напомнив Рози, что ждет её к ним в гости.
Когда она вернулась, Северус был в детской. Он стоял, облокотившись на высокий бортик кроватки Элис, и держал в руках волшебную палочку, из которой, медленно раздуваясь, один за другим появлялись большие переливающиеся шары, наподобие мыльных пузырей. Элис размахивала ручками и смеялась, а Северус с улыбкой смотрел на неё.
По полу около кровати ползала тигуана и играла, протыкая упавшие на ковер шары острыми коготками, и они лопались с тихим хлопком.
— Ты уже вернулась?… — Северус выглядел немного смущенным. Видимо, он не предполагал, что кто‑то застанет его за таким несерьезным занятием. — Evanesco! — пробормотал он, и рассыпанные по полу шарики исчезли.
— Зря ты, пусть бы Гати с ними еще поиграла, — сказала Лили, подходя к нему и целуя в щеку. Снейп немного повернул голову и поймал её губы своими.
— Всё прошло хорошо? — спросил наконец он.
— Да, всё отлично. Спасибо, что отпустил меня.
Лили взяла дочку на руки и села в кресло, стоявшее в углу комнаты.
— Ты тут тоже, я смотрю, не скучал, — улыбнулась она.
Снейп кивнул, и почти сразу его лицо приняло озабоченное выражение.
— Минерва прислала письмо.
— Как она? — обеспокоенно спросила Лили.
Снейп поморщился.
— Не нужно было позволять ей уходить с работы, — расстроенно сказал он. — Я заходил к ней на прошлой неделе, когда был в Лондоне… Мне показалось, что она сильно сдала.
— Северус, ей уже очень много лет, — мягко сказала Лили. — Если бы ты не позволил ей уйти, всё кончилось бы тем, что она умерла прямо посреди урока…
— Возможно, для неё это было бы лучше, чем сидеть в Лондоне и чувствовать себя никому не нужной старухой, — возразил Снейп.
— Давай навестим её все вместе, когда у тебя будет свободное время, — предложила Лили. — Я думаю, Элис уже достаточно подросла, чтобы с ней можно было отправляться в гости.
— Да, Минерва будет рада, — кивнул Снейп. — Вот, посмотри, что она прислала в подарок для Элис.
Он взял с полки пушистого игрушечного котенка, который начал тихо мурлыкать и потягиваться.
— Она пишет, что если его опустить в воду, он превратится в утку и будет плавать.
Лили протянула руку и погладила котенка по мягкой спинке.
— Инициируемая трансфигурация? — Лили скорее утверждала, чем спрашивала. — Вряд ли кто‑то, кроме МакГонагалл, стал бы применять чары такого уровня к детским игрушкам.
Северус поставил котенка обратно на полку, подошел к Лили и сел на пол у её ног.
— Ты уже решил, кто будет вместо неё твоим замом? — спросила Лили, глядя на засыпающую у её груди Элис.
Снейп вздохнул.
— Ты не представляешь, как трудно найти замену МакГонагалл.
— Тебе не нравится, как преподает тетя Гермиона? — удивленно сказала Лили.
— Она отлично преподает, но делать её своим замом я не собираюсь.
Снейп поднял голову и взглянул на Лили.
— Мы с Минервой столько лет проработали вместе, что я мог доверять ей, как самому себе. Во всяком случае, в том, что касалось школы, — уточнил он. — Если бы не Элис, я бы просил тебя занять её место.
— Тогда я буду маячить у тебя перед глазами и дома, и на работе, день и ночь, — со смешком сказала Лили.
— Надеюсь, когда‑нибудь так и будет, — Снейп не был настроен шутить; видимо, мысли о МакГонагалл серьезно беспокоили его. — Но пока, скорее всего, моим замом будет Невилл.
— Профессор Долгопупс? — удивилась Лили. — Мне казалось, что ты не слишком любишь его.
— При чем здесь «любишь» или «не любишь», — поморщился Снейп. — Он способен позаботиться об учениках в мое отсутствие, и школа для него всегда была на первом месте. Я думаю, он единственный, кто на данный момент реально способен справиться со всеми обязанностями моего заместителя.
Какое‑то время он молчал, потом резко встал и сказал:
— Пойду, напишу Минерве ответ. Ей тоже наверняка интересно, кто займет её место.
— Не сиди слишком долго, — попросила Лили.
Снейп коротко кивнул ей в ответ и вышел, аккуратно закрыв за собой дверь. Лили осталась сидеть в кресле, глядя на спящую на руках дочь. Она вглядывалась в лицо малышки, пытаясь понять, на кого же она всё‑таки похожа. Потом переложила её в кровать и подумала: «Хочу, чтобы у нас был еще сын. И чтобы он обязательно был похож на отца».