Корделия зажмурилась, сжала пальцы в кулаки.
А что было бы с Анеттой, если бы не ее походу в Зачарованный лес? Дожила бы девочка до сегодняшнего дня без настоек белогриба и шиполиста, которые унимали острую боль и поддерживали ее здоровье? Ведь кроме питья, она ничего не могла есть... Ее организм отторгал любую пищу, даже самую легкую...
— Эй, ты меня слушаешь? — донеслось до Корделии, и она обернулась.
Девочка покраснела, и отвела глаза.
— Что, прости... Я задумалась...
— Я спросила, как поживает твой ушастик. Ты ведь с ним была, верно? С Альриком?
Господи, Боже!
— С ним! — подтвердила Корделия, закатив глаза к потолку. — А с кем же еще?
— Ой, только не говори, что он опять был голышом! — хихикнула Анетта, спрятав улыбку в ладошке.
— Кажется, он никогда не наденет брюки, — печально выдохнула Корделия, вспоминая очередную попытку приучить дикого парня к элементарным правилам приличия. Но, что бы она не делала, волк наотрез отказывался натягивать штаны, считая их тряпочным капканом для ног.
— Так, он был совсем... совсем голый? — оживилась девочка. — И какой он, мужской организм? Что у него там... внизу?
О, Боги!
Корделия хлопнула себя по лбу, покачав головой.
— Нет, маленькая мисс, вам еще рано о таком знать!
— Что? Это еще почему? Я хочу стать врачом, а для этого мне нужно знать физиологию!
— Я не видела его СОВСЕМ голым, — раскраснелась Корделия. — Хвала Богам, нижняя часть его тела всегда прикрыта!
Хоть и рубашкой...
— Да, что же это такое? Почему никто мне не говорит? Ладно, дождусь Дамиана, он-то точно мне расскажет!
— Погоди... Ты, что спрашивала о таком... у бабуль? — запнулась Корделия и сглотнула.
— Ну, разумеется! — деланно сообщила она. — Правда, Ава поджала губы, Вирджиния чуть в обморок не упала, а папа отчего-то зарделся...
Корделия сама была уже красная, как рак, от подобного разговора. Бедные бабули и отец, а брат...
— Дамиан возвращается? — спросила Корделия, стараясь сохранить остатки самообладания и не бросится сломя голову к чашке с водой, чтобы немного охладиться.
— Да, — тихо сказала Аннета, закусив губу. — И не один...
— Оу...
— Ага, — заговорщицки подмигнула девочка. — Он приедет с невестой!
— И когда они прибудут? — стараясь улыбаться, спросила Корделия.
— Через три дня!
— Три дня?!
— А ты разве не в курсе?
— Как видишь...
Корделия выдохнула, и опустилась на колени перед девочкой.
— Ты чего? — изумилась Анетта, когда ее хрупкая, почти прозрачная ладошка, оказалась в теплых руках старшей сестры.
— Я обещаю, тебе Анетта, что найду оставшиеся ингредиенты...
— Не надо...
— Ты обязательно встанешь на ноги! — перебив сестру, продолжила Корделия. Ей было больно. В груди жгло огнем, когда она представляла, что мечты Анетты могут так и остаться несбыточной надеждой. Это сейчас она радуется, а потом... что будет потом, когда ей захочется семьи, детей?
— Сестрица... — начала Анетта, проведя пальчиками по шоколадным кудрям, но не успела договорить.
Дверь в комнату вновь распахнулась.
— Корделия! — взревела Вирджиния с порога. — Это, что еще за выходки!
Ну, началось...
Глава 2. Маска
Глава 2
Как и говорила Анетта, Дамиан вернулся спустя три дня со своей нареченной.
Дакота Ванс, рыжеволосая красавица с россыпью веснушек на фарфоровой коже оказалась дочерью купца с безупречными манерами. Начитанная, воспитанная, скромная. До того безупречная, что аж сводило зубы! А ее голос, взгляды, улыбка... В какой-то момент Корделия начала задаваться вопросом: в каком леднике Дамиан отыскал столь редкий образец благочестивости? Хотя в милой беседе с Вирджинией, Дакота обмолвилась, что родилась в Вестбурге, крохотном портовом городке, на севере королевства. Стало быть, там они и встретились... Дамиана, как раз, год назад, отправили в те края по долгу службы...