Корделия увидела полный ярости взгляд Дакоты, и сказала:
— Не нужно. Я и сама прекрасно справлюсь.
— Ты уверена?
— Абсолютно!
— Что ж... Тогда дождись нас, и мы сходим за твоими любимыми пирожными, — ласково улыбнулся Дамиан, а Корделия похолодела. Лучше бы он этого не говорил...
— М... конечно... — выдавила улыбку Корделия, стараясь не смотреть на взбешенную леди Ванс.
— Молодой человек, мне вас долго еще ждать? — крикнул старый художник, и Дамиан вновь взглянул на свою невесту со всей нежностью, преданностью и восторженностью.
Корделия направилась к скромной кофейне, окна которой были окрашены в красный цвет, а на небольшой террасе стояли круглые столики, в центре которых стояли горшки с живыми цветами. Спиной она чувствовала пристальный взгляд Дамиана, и потому ускорила шаг, чтобы скрыться из виду за оживленной толпой.
Оглянувшись, она убедилась, что ее больше не разглядеть за пестрыми платьями и камзолами, мелькавшими туда-сюда, Корделия подхватила полы пышной юбки, и направилась к узкому проулку.
Юркнув в полутень, девушка облегченно выдохнула, положив руку на темно-синюю ткань широкого пояса. Он туго стягивал ее талию, подчеркивая обманчивую хрупкость, и переходил в крупный бант на спине.
Она еще раз оглянулась, и пошла вдоль узкой улицы, затерянной меж высоких жилых построек.
Вернуться бы домой... Да слишком рано... К тому же Вирджиния опять не в духе с самого утра...
И в лес не убежать. Слишком много стражников, охраняющих окраины города.
Поразмыслив немного куда податься, Корделия решила заглянуть в ювелирную лавку. Она давно уже хотела подарить Анетте те сережки, с жемчугом, да все не было возможности вырваться в город. А теперь, пока она свободна, можно провести время с пользой.
В лавке золотника посетителей практически не было. Пожилая дама с веером, да троица молодых лордов в дорогих костюмах, вот и все! И каждый из них вот уже несколько часов метался в сомнениях, то ли выбрать левую коробочку, то ли правую... Как же понимала их чувства Корделия. Она сама за это время успела изучить каждую выемку на двух парах сережек, но до сих пор не могла определиться . Эти, с жемчугом, красивые, но они подойдут девушке... А эти, с листиком клевера, слишком простенькие...
Те? Или эти? Какие же из них?
И все же она выбрала с жемчугом...
Получив вожделенную коробочку, она вышла на улицу, и горестно выдохнула.
Если Ава узнает, сколько она потратила на украшение, не видать ей спокойной жизни! Но ничего... Она с легкостью сможет восполнить пробел в кармане. Неделя в Зачарованном лесу, и все!
Травы и настойки расходились довольно быстро, если учесть, что в городке их Ава была единственной толковой травницей! К тому же никто не знал, что она использовала для приготовления микстур, главное — они помогали! Не на словах, а на деле! Сыпь — порошок из семян бородавника, кашель — настойка из волчьей мяты, тяжелые роды — отвар из плодов гремучелистника! Одним словом, Ава была довольно знаменита, и люди ценили и уважали ее за столько кропотливый труд.
Повертев коробочку в руках, Корделия весело улыбнулась, а затем спрятала ее в узком кармане платья. Подняв голову, ее улыбка стала еще шире.
Время пролетело совершенно незаметно, и на горизонте появились рыжие и фиалковые полосы, сквозь которые еще пробивались лучи заходящего солнца.
Уже можно отправиться домой!
Настроение заметно поднялось, и девушка, едва не пританцовывая, направилась вниз по мощенной булыжником улице, к городской площади.
Мимо проезжали экипажи. Пустые и с зажиточными парами, которые могли позволить себе оплатить комфортное передвижение по набитому зеваками и торговцами городу. Цокот копыт и свист лакеев доносился сквозь громкую музыку и льющийся рекой смех.
Гуляния как раз в самом разгаре!
И чем ближе она приближалась к площади, тем меньше пространства было между людьми.
Она с трудом протиснулась вперед, наступив кому-то на ногу.