— Ты, возможно, той ночью спас меня от лап демона, пригласив к себе, - ответил Элай, сохраняя невозмутимое лицо. — Я просто возвращал долг.
Ларс улыбнулся. Солнце поднималось над горизонтом, над рекой пролетали мухи, Рэй лениво развалился на шкурах, а боль от яда почти ушла из тела. День начинался просто замечательно.
Глава 28
— А я тебя предупреждал, — заметил Элай, лениво пожёвывая травинку.
— Заткнись, — прорычал Элай, с раскрасневшимся лицом.
Смахнув со лба пот, он упрямо пошел дальше, таща на спине весь свой скарб. Шла середин лета, и солнце немилосердно припекало. Тень от разлапистых деревьев больше не могла укрыть путников от зноя, ведь они уже неделю как выбрались из Королевского Леса.
После укуса змеи Ларс выздоравливал две недели, а потом ещё столько же приходил в себя. Он считал, змея смогла так сильно навредить его организму, потому что Ларс ещё был почти ребёнком. В девять лет тело не способно бороться с большими дозами яда, даже очень здоровое тело. Мечник думал, будь ему сейчас хотя бы семнадцать, и яд он бы перенёс куда легче. Проверять гипотезу, впрочем, не тянуло.
К моменту выздоровлению Ларса закончился и Королевский Лес. Парни сошли с плота, взяли скарб и направились к полям, виднеющимся за поредевшими стволами молодых деревьев. По ходу маленькой водной робинзонады Ларс с Элаем могли наблюдать, как всё менее диким становится лес, как на их пути попадалось всё меньше непуганого зверья, а иногда было видно даже свежие вырубки. Похоже, чем дальше, тем смелее были браконьеры. Один раз Ларс даже заприметил повешенный и посиневший от времени труп мужчины. Похоже, этого неудачливого браконьера постигла лихая участь.
Ларс весьма опасался самому попасть на разъезд егерей. Что они могли противопоставить взрослым, тренированным мужчинам? Не говоря уж о том, что егеря отлично знали лесную науку, и могли схватить Ларса и Элая, пока те спали. Ларс после почти пяти лет жизни в лесу уже не был новичком в умение жить и передвигаться в дикой природе, но его никто специально не учил. Трезвомыслящий по натуре, Ларс допускал что некомпетентен в этом вопросе.
Элай на немой вопрос Ларса лишь развёл руками, показывая, что и сам не знает безопасного пути. Им оставалось уповать на удачу, и надеяться выпутаться из цепких лап егерей, попадись они им. Перспективы выглядели удручающе, откровенно говоря. Конечно, парни неспроста проделали долгий вояж на плоту в этом направление. Именно тут, где Королевский Лес заканчивается в глухой провинции, у них были реальные шансы проскочить незамеченными. Рискни они сунуться напропалую, тогда участи их никто бы не позавидовал, а за жизнь не дали и ломаного медяка. Каждый знал, разговор с преступниками в королевстве короткий.
Вопреки всем опасениям мечника, похоже, что судьбе было угодно на время угомониться и оставить Ларса в покое. Своим отравлением и нервотрёпкой от ночных блужданий демонов вокруг его пещеры, Ларс на время исчерпал запас неудач, как он думал.
Один раз Ларсу показалось, что он видел человеческие силуэты в тени деревьев, но были ли это браконьеры, или охотники на них, он так и не понял. Плот тихо и незаметно, словно птичка, проскочил мимо подозрительных личностей.
И вот, наконец они вышли из леса. Ларсу было стыдно признаваться даже самому себе, насколько же он устал от однообразных лесных видов. И пусть невзрачные поля и узкие дороги не могли впечатлить даже крестьянина, не говоря уж о путешественнике из другого мира, Берсар радовался им как ребёнок.
Парни вышли из леса утром, с первыми лучами солнца, и не смотря на то, что уже близился полдень, не встретили пока ни одного человека. Заморенные поля пустовали, редкие хижины пустовали, или стояли с наглухо закрытыми ставнями. Ломиться внутрь, чтобы выяснить, есть ли кто внутри, казалось довольно неприличной идей, и Ларс от неё воздержался. Элай же и вовсе не был заинтересован в чём-то подобно. По правда сказать, брюнет ушёл внутрь себя, будто ведя внутреннюю беседу с кем-то очень важным.
Внезапно искрой проскочила мысль, что совсем скоро их пути разойдутся. Элай чётко озвучил свои планы ещё месяц назад: его ждала столица, гордый Ла-Крайт. Путь же Ларса лежал в сторону ближайшего города, крупнейшего порта королевства и третий по величине город. Возможно, первый по богатству, как обмолвился однажды Элай. Горды Дарсель, так назывался этот город. По правде сказать, может стоило попытать счастья в столице, и четыре месяца волочиться в неё ради призрачного шанса вступить в элитную школу Искусства, где обучают адептов, прославленный Верный Меч. Даже в деревне Ларса о ней ходили причудливые слухи! Но парень сомневался, что сможет попасть в школу, куда берут аристократов, с длинной вереницей благородный предков-адептов, или же богатеев, с толстой мошной. Кому там в столице нужен сирота-оборвыш Ларс? Стоило смотреть на мир реально.
В то же время, говорят, попасть в школу Яркого Пламени, расположенную в Дарселе, проще. Обучают там не так хорошо, но вполне достойно. Берсар считал, это будет для него хорошим началом. В конце-концов, кто помешает ему потом, если захочет, попытать счастья в Верном Мече, после того как овладеет азами Искусства?
Вскоре, может уже завтра, однажды неведомо от кого сбежавший брюнет, забрёдший на поляну, где жил Ларс, молча свернёт на другую дорогу. И их пути разойдутся. Не то чтобы Ларс крепко привязался к едкому и меланхоличному брюнету, но последний месяц их общение стало теплее. Мечник не забыл, как Элай ухаживал за ним, пока Ларс боролся со смертельным ядом.
После отравления, Ларс старался при любой свободной возможности медитировать, учась манипулировать внутренней энергий. Уже наметились небольшие успехи. Видимо, если в этом деле и были какие-то секреты, чего-то можно было добиться и обыкновенным человеческим упорством. Не имея возможности тренироваться с клинком вживую, Ларс во всю оттягивался во сне. Это приносило свои плоды, его уровень владения двуручным мечом рос, поединки с фантомной копией Элай становились с каждым разом всё более длительные и неопределённые.
— Хей! — окликнул брюнета мечник.
— Ау? — откликнулся Элай, насвистывая какую-то мелодию.
— Как думаешь, адепты умеют летать?
Вопрос сильно озадачил Элая, и некоторое время они шли в тишине, только было слышно как редкие вороны с криками пролетают над головой. Наконец, парень ответил, недовольно хмуря брови:
— Конечно, могут. Сильные адепты вообще могут делать, что захотят. Маги тем более. Что за вопросы вообще?
— А я смогу научиться, как думаешь? — спросил Ларс, разминая шею.
— Почём мне знать? Может, научишься. Но такая вероятность довольно мала, я думаю. И вообще, завязывай со своими пустыми разговорами.
— Зануда, — улыбнулся Ларс, который действительно решил просто поболтать со скуки.
За годы отшельничества он почти позабыл человеческую речь, и радовался каждой возможности перекинутся словом, даже с задавакой брюнетом. Верный Рэй на роль собеседника, к сожалению, при всех его достоинствах, подходил слабо.
К тому же, разговаривая с молчуном Элаем, Ларс старался научится говорить так же красиво и правильно. Выросший в деревне, Ларс отчётливо слышал свой простоватый говор, резко контрастирующий с чёткой, почти мелодичной артикуляцией брюнета. Рассудив, умение правильно говорить отлично пригодиться в жизни, Берсар пытался скопировать выговор Элая. Постепенно, его речь стала значительно лучше.
— Смотри, наконец-то живую душу встретили! — обрадовался Ларс, отличавшийся острым зрением. — Пойдём, поздороваемся!
Вдалеке, возле самого края неубранного поля, где колосились подсолнухи, ошивались люди. Издалека Ларс не мог рассмотреть чем занимались крестьяне, он только увидел, что их было четверо.
— Согласен, нужно узнать наверняка, где мы выбрались, — согласился Элай.
— Главное, чтобы эти стервы не собрались донести на подозрительных подростков, выглядящих как дикари, — задумчиво пробормотал себе под нос мечник. — Пожалуй, первым делом нужно озаботиться покупкой одежды, чтобы не так бросаться в глаза.