— Элай, у нас проблема, — шёпотом сказал Ларс. — Я бы сказал, очень большая проблема.
Элай ничего не ответил, только обернулся и цепким взглядом выцепил демона, мигом правильно оценив ситуацию.
— Хватайся девочка, — раздался голос вернувшегося мужчины. В руках тот теперь держал длинную грубо обтёсанную рогатину, протягивая её вниз. — Быстрее, быстрее!
Толкнув замешкавшуюся девушку к рогатине, Ларс с удовлетворением наблюдал, как напрягшийся лучник тянет дерево на себя, и вместе с ним вытаскивает наверх взвизгнувшую от неожиданности блондинку.
Демон, похожий на огромный шар, с нарастающим недовольством пронаблюдал за исчезновением части его возможного ужина, и очень разозлился. Демон начал действовать решительно и очень… неожиданно.
Вместо того чтобы бежать к стене на своих маленьких неуклюжих лапах, демон вдруг резко оттолкнулся от земли и покатился прямо по направлению к застывшим перед стеной людям. Вначале неловкое движение могло вызвать лишь смех, но демон очень быстро стал набирать скорость, заставив парней побледнеть и молиться, чтобы мужик не затягивал с помощью.
Когда прямо перед лицом Ларса возник конец рогатины, он с Элаем, не сговариваясь, вдвоём ухватились за дерево.
— Эй, по одному! — недовольно крикнул лучник.
— Тащи, всеми Святыми заклинаю! Тащи, мужицкая твоя морда! — прохрипел Элай, не отводя взгляда синих глаз от приближающегося мясного танка.
— Ах, что б вас! — ругнулся мужик, но принялся поднимать.
Ларс уже было решил, что ничего из затеи не выйдет, и вместо того чтобы умереть одному, погибнут двое, как это часто и бывает, но лучник справился. С натугой он поднял держащихся на рогатине парней в воздух и перенёс на свою сторону частокола. Резко тряхнув деревяшкой, от чего Элай и Ларс повалились, а Рэй недовольно тявкнул, мужик споро направил наконечник освободившейся рогатины прямо в бок поздно подоспевшего демона. Шарообразный демон недовольно взвыл, получив удар сломавшейся у основания рогатины прямо в шипастый бок, но скорость потерял, и частокол не снёс. Вскрикнувший от боли мужик баюкал сломанную от удара кисть.
— В Церковь, быстрее, — бросил Ларс, похромав в сторону центра деревни. Именно там в Гаркене располагался храм Нэнны, и парень надеялся, что это поселение мало отличается в деталях от его родного дома.
Девушки Линдси и след простыл.
Добравшись до центра деревни, оказавшегося очень близко, Ларс с Элаем увидели каменную часовенку, окружённую сейчас целой тьмой народа, стоявшего на коленях и шепчущего молитвы.
Приглядевшись, Ларс понял, что перед часовней собрались в основном одни женщины, старики и дети. Большинством взрослых мужчин сейчас с оружием в руках стали на защиту своих семей.
Посреди коленопреклонённой толпы, повторяющих нараспев священное писание, стояла высокая женщина в жреческом одеянии. Длинные рыжие волосы с заметной проседью были собраны в строгий хвост, лицо средних лет было красиво, но строго. В одной руке жрица Семерых держала раскрытую на середине книгу, а второй совершала странные пассы в воздухе. Сам воздух вокруг жрицы был наполнен сиянием и будто звенел от неукротимой мощи.
— Демоны вот-вот ворвутся в деревню. Чего она ждёт? — прошептал Элай.
Будто в ответ на слова парня, жрица наконец закончила свои приготовления и захлопнула книгу. Подняв перед собой руки, широко разведя их, будто стремясь обнять каждого прихожанина, жрица резко свела их перед собой, хлопнув в ладоши.
От взбесившегося внутреннего чувства магии и того, что он не мог даже осознать, Ларса бросило на колени.
В титанические лики вонзился белый столб ревущего света, подобно клинку рассекая на части рыдающие лица, рыдающие кровью. Удар света, бьющий прямо из шпиля часовни, в клочья разорвал преграду, рассеивая на ошмётки, уничтожая демоническую погань. И сквозь расколотое на части небо… проступило солнце! Самое всамделишнее солнце! Солнце, какое Ларс видел каждый день своей жизни, но ни разу он ещё так ему не радовался. Вслед за лучами солнца, упавшими вниз, разгоняя сумрак и испаряя кровь, жуткий непрерывный плач младенца стал почти неслышим, затихнув на периферии.
От солнца и столба света по ликам прошла сеть глубоких трещин, и вот уже вскоре на добрые сотни метров лики стали разрушаться, открыв взорам измученных людей чистое голубое небо. Вся деревня оказалась свободна от демонического присутствия, но дальше разрушение ликов не смогло пойти. Трещины ширились, но быстро зарастали. Демоны, оказавшиеся под лучами солнца, отчаянно взвыли, зло и испуганно. Монстры заметались, и отхлынули к самой границе тьмы. А высоко над храмом завис сверкающий знак, эмблема, горя как второе солнце: чёрная длань в кругу, окружённом семью лучами-протуберанцами. Ларс понял, что видит знак Церкви Семерых. Святые не оставили человечество в тёмный час одних.
— Открыть ворота! — раздался чей-то сильный голос. — Пришла пора нам позабавиться.
Повернувшись на голос, Ларс с удивлением обнаружил прямо перед воротами вооружённую толпу людей. Большинство составляли крестьяне, вооружённые чем попало, как правило, луками, но была группа людей, сильно выделявшаяся на их фоне.
Так волки отличаются от собак. Поджарые, с наглыми и уверенными взглядами, вооружённые мечами и не скрывавшие азарта в глазах. Ларс понял, что увидел Адептов. Их было не много, едва три десятка набиралось, но каждый буквально источал животную опасность. Приглядевшись, Ларс отметил, что большинство из воинов были молоды.
Невысокий воин, скрестивший руки на груди, залихватски свистнул, и крестьяне принялись отпирать засов с ворот, открыв людям взор на творящееся снаружи.
Демоны злобно выли и скрежетали, но быстро справились с собственным страхом. Алчность в них пересилила боязнь Семерых, и подгоняемые жадностью, желая насытиться людской плотью и душами, демоны бросились вперёд. Вначале несмело вступая под лучи солнца, явно причиняющего им боль и неудобство, монстры с каждый шагом становились всё смелее. И вот, первый демон, покрытый чешуёй и длинной гибкой шеей, бросился к застывшим возле ворот людям.
Низкорослый воин, стоявший впереди всех, ловко скользнул в сторону, пропуская удар клыков мимо себя, после чего одним движением срубил демону голову. Да так быстро, что зоркие глаза Берсара не смогли даже уловить движение воина! Казалось, вот воин стоит, небрежно положив руку на эфес клинка, и вот уже он попирает ногой срубленную голову, а меч, пылающий рыжим огнём, горит в руке.
Раздосадованные поражением одного из своего гнилого племени, демоны теперь уже целой толпой попёрли на храбрых воителей, вставших стеной перед порождениями Бездны. Глядя на клыкастую и когтистую волну, вот-вот накроющую отчаянных храбрецов, Ларс до боли прикусил губу, приготовившись к худшему.
—Перо Феникса!— воскликнул низкорослый предводитель отряда, взмахнув горящим клинком.
От меча отделилось окутывающее его пламя, и ревущей волной налетело прямо на демоном. Ударив их, опрокидывая и подпалив шерсть и хвосты, огонь рассеялся. Но рассмеявшийся воин уже делал новый замах, посылая одну технику за другой. Люди за его спиной разразились радостными криками, высоко подняв свои мечи, будто салютуя предводителю.
—Яркое Пламя! — далеко раздался крик десяти юных голосов. И все клинки зажглись.
Взревев, адепты бросились на врагов, врезавшись в строй демонов, как стая голодных гончих.
Разразилась отчаянная битва, на подобие какой Ларс ещё не видывал. Люди отчаянно рубились с демонами, со смертельной эффективностью орудуя своими горящими мечами, а отродья Бездны не собирались сдаваться, хоть и гибли под ударами клинков один за другим.
Вот двухголовый циклоп, размахивая оторванной ногой своего же собрата, как дубиной, размозжил недостаточно ловкого адепта, буквально разметав внутренности по земле. Довольно взревев, циклоп замахнулся в сторону другого адепта, в этот миг рубившегося с невысоким демоном, у которого вместо кистей рук, лапы заканчивались двумя длинными клинками из собственной кости.