Под главным склепом находилось просторное помещение, вместившее бы в себя все прочие залы некрополя. Винтовая лестница в центре частично обрушилась из-за падения купола. На полу валялись канделябры, свечные огарки, куски могильных плит и прочий мусор. Здесь саркофаги располагались в глубоких нишах, которые ярусами поднимались до самого потолка с очередным потускневшим изображением. Большинство гробниц было открыто, именно отсюда и вставали разбуженные черной магией мертвяки, затем разбредавшиеся по периметру некрополя. Гулкие шаги охотников разносило по углам эхо. Когда Таннет подошел ближе к лестнице его факел выхватил из тьмы труп в прилично сохранившейся одежде. На вид казалось, что тело попало сюда гораздо позже других. Мертвец полулежал, прикрывая собой массивный железный ларец, рядом с ним покоился крупный череп, на лбу которого был начертан странный дугообразный символ. Такого монетчик никогда не видел.
- А вот и некромант, - сказал иллюзионист. – Только не тот, что нам нужен.
Что ж, подумал Дарлан, все-таки придется ехать на юг.
- Похоже, скелеты тут ходят из-за остаточных эффектов его последнего заклинания, - продолжал маг. – Интересно, из-за чего он умер? Слушайте, а сундучок-то под ним закрытый. Посмотрим, что там?
Не дожидаясь возражений, Таннет отодвинул в сторону костяные останки. Несколько минут он безуспешно пытался совладать с крышкой, но несмотря на годы разрушения, сундук не поддавался. Смешно пыхтя, маг выругался.
- Эта ржавая коробка не открывается. Замочная скважина забита, да и отмычки нет. Дарлан, без тебя никак, помоги, – попросил он.
- Опять мародерствуешь?
- В ларце явно что-то важное, стал бы этот колдун на нем лежать? Вдруг там разгадка тайны, откуда некроманты узнали секрет поднятия мертвых?
- Ладно, - согласился монетчик. В словах друга было здравое зерно.
Он подошел к сундуку. Забурливший в жилах эфир многократно усилил мышцы, и Дарлан сумел оторвать железную крышку, словно ее ничего не держало. На дне сундука лежал фолиант в кожаном переплете черного цвета. Радостный иллюзионист тут же подхватил находку, раскрыл ее, но страницы буквально сразу же рассыпались в труху. Время их совсем не пощадило. В руках Таннета осталась лишь бесполезная обложка, которую он, недолго думая, кинул обратно в сундук.
- Демонова тьма, - расстроено протянул он. – Что за невезение.
- Надо было прийти сюда раньше.
- Да уж, лет на сто.
- Что теперь? – Гленнард внимательно поглядывал по сторонам. Как опытный воин, он не переставал следить за округой. Скелеты еще могли вылезти из могил, поэтому он был начеку, крепко сжимая клинок в руке. – Заказ выполнен.
- Надо сжечь на всякий случай это тело, и лучше всего снаружи, - поднявшись с корточек, сказал иллюзионист. – Чтобы через несколько лет тут все не повторилось. Никто не знает, сколько держится сила некромантских чар. Ну, кто его понесет? – Таннет посмотрел на своих спутников. - О, вижу огонь желания в ваших глазах. Так и быть, сам справлюсь.
5
Деревенский погост на юго-востоке Тарьявальда не мог похвастаться ни размерами, ни древностью, ни, само собой, количеством погребенных. Ничем непримечательное кладбище укрывали тенями посаженные здесь когда-то ровными рядами сосны. Словно выстроенные строгим командиром стражники, они денно и нощно охраняли вечный покой усопших. Прошлогодняя хвоя, обильно рассыпанная по округе, прятала от глаз землю, но почти все могилы были заботливо убраны. Кое-где наблюдались свежие цветы в глиняных горшках и какие-то местные обереги с символами Аэстас, Колума и Хиемса, оставленные на надгробных камнях. Здешний люд не забывал почитать память предков. Светило ласковое солнце, поэтому в самый разгар дня это место даже казалось уютным.
Внимательно изучая детали, Дарлан сидел на корточках возле разрытой могилы. Он пытался зацепиться взглядом хоть за что-нибудь, но пока не выходило. Если здесь и орудовал копач, то его следы уже успели затоптать жители деревни. Сложив руки на груди, рядом с монетчиком возвышался необычно задумчивый Таннет. Он иногда едва слышно бормотал себе что-то под нос, но каждый раз, когда Дарлан уточнял, не пришла ли тому в голову здравая идея, маг лишь качал головой. Гленнард остался в деревне под названием Рукав, чтоб опросить всех, кто мог что-то видеть или слышать.
- Может, засаду устроим? – неуверенно предложил иллюзионист, почесав щеку.
- И сколько нам ждать некроманта? – спросил монетчик, глядя на друг снизу вверх. – День? Неделю? Месяц?