- Не густо, - заключил иллюзионист, приложив ладонь ко лбу.
- Зато сужает поиски.
- Ты побледнел.
- Скажи спасибо, что меня не вывернуло на твои сапоги, - проговорил Дарлан. – Возвращаемся в деревню за Гленнардом.
Старый друг ждал на скамейке у колодца, крышу которого украшал вырезанный из дерева медведь в кафтане. От скуки Гленнард что-то рисовал прутом у себя под ногами, видимо, расспросы свидетелей не отняли у него много времени. Свободной рукой он поглаживал свои усы. Приметив приближающихся компаньонов, воин оторвался от увлекательного занятия. Возле Гленнарда стояло полное ведро воды, на котором покоился ковш. Таннет схватил его, зачерпнул из ведра и стал жадно пить. Глядя на быстро работающий кадык мага, Гленнард поинтересовался:
- Вы что, в пустыне успели побывать?
- Чрезмерное волнение иногда вызывает во мне непреодолимую жажду, - пояснил иллюзионист, снова набирая воды в ковш. – У каждого свои причуды. Вот ты – постоянно трогаешь эти волосы у себя под носом.
- Какой ты наблюдательный. Нашли что-нибудь?
- Давай сначала ты, - попросил монетчик.
- Не то, чтобы мне есть чем похвалиться. Само собой, чудища никакого в Рукаве не видали, ни на кладбище, ни где-нибудь возле деревни. За все время пропало пять мертвецов – в первую и третью неделю по одному, два за раз во вторую. Подозрительных колдунов не встречали, якобы местный мальчишка видел однажды на погосте человека в черном балахоне, но староста заверил, что ребенок склонен к выдумкам – с полгода назад на реке видел, как из нее пил настоящий дракон с медной чешуей.
- Дракон мог в самом деле заскочить на водопой, - принялся размышлять Таннет. – Но мальчишка вряд ли бы уцелел.
- Говорю же, выдумщик. – Гленнард развел руками. – Еще стала захаживать в деревню травница. Молвят, что со странностями, денег не берет, за свои отвары выменивает еду. Носит маску.
- Маску? – встрепенулся Дарлан. – Почему?
- На руке у нее шрамы от огня, скорее всего прячет такие же на лице.
- Или скрывает некромантские метки.
Воин и маг внимательно посмотрели на монетчика.
- Откуда она приходит, Гленнард? – спросил он.
- Никто не знает, может из дальнего поселка.
- С какой стороны?
- С севера.
- Совпадение? – прошептал иллюзионист.
- Не думаю, - ответил Дарлан.
Гленнард прокашлялся.
- Может скажете, о чем вы, Малум меня забери, говорите?
- Мы смогли узнать, что копач уносил труп по дороге, которая ведет на север, - пояснил монетчик.
- Выходит, это она некромант?
- Сомнений нет. Если мы бы не ждали встретить в этих краях члена магического ордена смерти, я бы тоже посчитал, что несчастная женщина просто стыдится своего уродства, поэтому и носит маску. Но с учетом всего, что нам теперь ведомо, шансы на ошибку минимальны.
- Тогда нам крупно повезло, - сказал воин, поднимаясь со скамьи. – Она приходит всегда в одно время.
- Сегодня?
- Да, к вечеру.
- А вы еще сомневаетесь, что нити судьбы существуют, - засмеялся Таннет.
Дальнейший план родился быстро. Охотники договорились со старостой деревни, что займут ненадолго комнату в его доме, иллюзионист притворится раненым, а Дарлан заманит предполагаемую некромантку в западню. По правде, его смутило, что искомый колдун оказался женщиной. Греста ничего не говорила об этом. Убивать женщину монетчик не желал, воспоминания о несчастной демонопоклоннице Селии до сих пор иногда терзали его сердце. Может получится избежать кровопролития? Может до этого охотники наткнулись на некромантку в ее логовое и сражение было неизбежно? Может, теперь будущее действительно изменилось? Хотелось бы верить в это, ох как хотелось.
За пару часов до заката женщина в белой маске появилась в поселении верхом на молодой кобыле рыжей масти; внимательно следящий за въездом в деревню монетчик заметил ее еще издалека. Расслабленно покачиваясь в седле, она ехала, смотря прямо перед собой. Ее куртка-безрукавке как будто нарочно демонстрировала паутину ожоговых шрамов, которые тянулись от ее правой кисти до плеча. Жуткое зрелище. Страшно представить, при каких обстоятельствах она их получила и какую боль испытала. Опять ты жалеешь тех, кого не надо, в очередной раз отругал себя Дарлан. Чтобы не вызывать подозрений, свою татуировку монетчик скрыл под платком. Еще немного выждав, он бросился к женщине наперерез, стараясь убедительно отыгрывать роль наемника, товарищ которого получил серьезную рану. Увидев несущегося сломя голову к ней вооруженного человека, травница осадила лошадь и потянулась к кинжалу, торчащему из сапога. Боги, не спугнуть бы ее. Высоко подняв руки, чтобы показать отсутствие угрозы, Дарлан воскликнул: