Как маги смерти возникли впервые, никто из ныне живущих некромантов не знал. Даже в самых старых фолиантах не сохранилось ни строчки о происхождении ордена. По словам Лисанны среди ее бывшего братства ходило две версии, каждой из которых не доставало доказательств. Согласно первой, основатели воспользовались помощью какого-то демона, а затем уже сами развивали полученные знания путем бесчисленного количества экспериментов. Против этой версии сразу же высказался Таннет, важно заявив, что никому из детей Малума не под силу магия такого рода, сколь бы не велика была их власть над эфиром, дарованная отцом. Лисанна не стала с ним спорить, она сама считала, что эта теория изначально ошибочна. Если бы демонические твари владели искусством поднятия мертвых, их сражение с богами закончилось бы по-другому, а измученным миром сейчас бы правил жестокий Малум. Вторая же версия гласила, что древний маг, углубившийся в исследование непознанных свойств эфира, случайно открыл возможность давать трупам некоторое подобие повторной жизни. Потратив десятки лет, чтобы сформировать основные законы некромантии, он собрал последователей, возомнил себя новым богом и обрушился на мир, пытаясь подчинить его обретенной мощью. Однако, Лисанна была уверена, что, если бы этот маг существовал, то его имя наверняка бы до сих пор звучало на устах членов ордена. Да что там, его бы знали и обычные люди, чьи предки бились с повелителями смерти.
А вот своему возвращению некроманты действительно были обязаны Принцу раздора. Он явился нескольким магам около семи лет назад – всегда высокий, закутанный в темные одежды с ног до головы так, что даже глаз в провале капюшона не разглядеть. Сама загадочность во плоти. Принц сулил скорый конец существующего мира и предлагал присоединиться к нему, чтобы избежать неминуемого рока. Тех, кто отказывался, он убивал на месте, чтобы сохранить свое пришествие в тайне. Таких было много, но еще больше было тех, кто легко соглашался, осознавая грядущее могущество. Эти маги соблазнились обещаниями власти, которая им до этого и не снилась. Так из пепла возродился орден некромантов, когда-то под корень уничтоженный в кровопролитных войнах.
Ступая среди деревьев, Лисанна уверено вела их вперед. По ее словам, ей не доводилось бывать здесь, но маршрут она явно знала назубок, словно бард, заучивший сотню баллад. Вскоре спутники достигли журчащего ручья, обложенного мшистыми валунами. Хотя у охотников была с собой вода, некромантка приподняла маску и не упустила возможности вдоволь напиться свежей. Татуировки на ее лице до сих пор заставляли кривиться губы Таннета. Определив направление от этой точки, Лисанна повела отряд дальше. Они спустились в глубокую расщелину, из которой выскочила потревоженная людьми хвостатая лисица. Хм, а ведь отличное место для засады. Как назло, еще и кони беспокойно захрапели, будто учуяли запах хищников, затаившихся где-то вдалеке. Или посторонних людей, скрытых за гребнями расщелины. Иллюзионист, шагавший сразу за некроманткой, ухом не повел, а вот Гленнард, судя по суженным глазам, напрягся. Его воинский инстинкт работал безукоризненно. Когда рука старого друга потянулась к мечу, монетчик все-таки активировал эфир. Ложная тревога. Дарлан покачал головой, и Гленнард расслабился.
Дальше путь отряда лежал через протяженную расщелину, которая вихляла из стороны в сторону. Деревья скрипели на ветру, под ногами шелестела прошлогодняя листва. Звери избегали людей, по крайней мере, до ночи. Вскоре сумерки стали догонять отряд. Дорога заняла больше времени, чем они рассчитывали. Монетчик уже засомневался, что они успеют к месту, которое понадобилось посетить Лисанне, до темноты, но тут некромантка замерла. У нее под ногами лежал камень, на котором как на буке едва виднелся символ в виде черепа.
- Так, - сказал девушка, тряхнув волосами, - через ярдов сто по правой стороне будет подъем, сможем вывести лошадей.
- Что-то мы шли дольше, чем ты говорила, - ехидно подметил Таннет.
- Зато, как и обещала – не заблудились.
- Ну хоть за это спасибо. Вопрос можно?
- Валяй.
- Занятно, а здесь в глуши ты от кого лицо прячешь?
- Демонова тьма! – ругнулась некромантка, снимая маску. - Проклятая привычка скрываться.