Сегодня отряд решил собраться в трактире, якобы построенном в год основания Варонбаля. Там был отдельный зал, где они могли спокойно поужинать и обсудить план, который с каждым разом нравился монетчику все меньше и меньше.
В общем зале трактира шла игра в кости, но не обычная, а дополненная фишками из речных ракушек и деревянными палочками разной длины, которые определенным образом могли влиять на результат броска. Эта забава, называвшаяся ум-за-разум, пользовалась огромной популярностью в Артенхольме. В нее ожесточенно играли все: и простонародье, и князья. Дарлан познакомился с ней в первый день в Варонбале, когда случайно набрел на специально обустроенный для ум-за-разума сквер. Немного понаблюдав, монетчик нашел правила понятными, а игру куда интереснее заурядных костей. Случайность и удача, естественно, влияли на результат, однако здесь нужно было прежде всего просчитывать действия соперника, не забывая планировать собственные наперед, чтобы не опростоволоситься в финале. Ракушки использовались перед ходом соперника – они заставляли его перебрасывать одну из пяти игральных костей. Палочки шли в дело после собственного броска, обычно неудачного. В ум-за-разум играли на интерес, однако зрителям не запрещалось делать ставки. Дарлан не стал задерживаться у шумных столов, хотя ему уже хотелось попробовать свои силы. Но развлечения могли подождать.
Постучав условным сигналом в дверь, монетчик вошел в малый зал. В стене гудел небольшой очаг, единственный источник света в помещении. Удивительно, но Таннет с Лисанной расположились рядом друг с другом на скамье, неужели нашли, наконец, общий язык? Гленнард расчесывал усы, покачиваясь на крепком табурете. Дарлану оставили стул с высокой спинкой во главе стола, поверхность которого за долгие годы изрезала добрая сотня ножей. Перед некроманткой лежала маска. Новая, на вид из черного бархата, подобные носили на маскарадах или в театре.
- Мы уж надеялись, что ты не придешь, - разочарованно протянул иллюзионист.
- Очень смешно. – Монетчик опустился на стул. Тепло от очага почти сразу укутало его невидимым пледом. – Что обсуждаете?
- Что ты за три дня ни разу не снял платок с головы.
- Я смотрю, ты в ударе.
- Рад, что заметил, дружище.
- Он был сегодня в борделе, - пояснил со смехом Гленнард, пряча расческу в карман.
- Эх, а я думал тебе можно доверять, - проворчал Таннет. – Сразу выдал все мои секреты отличного настроения.
Лисанна хлопнула себя ладошкой по лбу.
- Пока тебя не было, он держался чуточку посерьезнее.
- Да ну, Таннет и серьезность? – Дарлан стащил с себя давно опостылевший платок. Чтобы в городе не поползли слухи о прибывшем мастере Монетного двора, он в самом деле прятал татуировку даже в постели. – Слабо в это верится.
- Рассказывал твои приключения.
- Боги, надеюсь не про Алгерту?
- Нет, про то, как ты его выручил на Великой ярмарке в прошлом году, - ответила некромантка. – А что, про Алгерту тоже интересно?
- Не очень. – Монетчик бросил взгляд на Таннета, тот жестом изобразил, что будет молчать. Глядя на эту немую сцену, Гленнард тихо посмеивался в усы.
- Что с ужином?
- Все заказано, Дарлан. – Махнул рукой иллюзионист. – Только хозяин где-то запропастился. Пойти, что ли, напомнить про нас?
- Не маячь лишний раз, вряд ли он забыл о клиентах, заплативших за малый зал.
- Ладно, тогда расскажу, как мы с тобой выручили пасечника. Эта история не пол запретом?
- Эта нет, - хмыкнул Дарлан.
Когда Таннет добрался до середины истории, с помощью иллюзии воссоздавая события, в дверь громко постучали. Лисанна быстро надела маску, оставив на виду лишь глаза.
- Не может быть! – воскликнул иллюзионист. – Гости с голоду уже пухнут, хозяин! Где тебя демоны носят? Входи.
Дверь распахнулась, но в зал, как оказалось, шагнул не трактирщик.
- Великий Колум, - вдруг пролепетал Таннет.
Даже в отблесках огня от очага, монетчик заметил, как побледнело лицо мага. Проклятье, кого там еще принесло? Мгновенно пробудившийся эфир забурлил по жилам. Спрятанная в рукаве серебряная марка стремительно скользнула в ладонь. Дарлан сидел спиной ко входу, поэтому ему пришлось резко крутнуться вместе со стулом, надеясь, что ни одна из ножек не сломается. Однако на них никто не нападал, а судя по недоумению Лисанны и Гленнарда, в госте, в отличие от Таннета, они не чувствовали явную угрозу. Так чего же так отреагировал иллюзионист? Таинственный человек как раз закрывал за собой дверь, поэтому его лицо монетчик увидел не сразу. Но как только гость повернулся, Дарлан сам внезапно ощутил себя ребенком, впервые узревшим магию во всем ее величии.