Безголовый рыцарь стал подниматься, используя меч как опору. Дарлан прыжком достиг его и, царапая руку об острые грани, обхватил свет-кристалл, сияющий в нагруднике. Стиснув зубы, монетчик усилил хватку и потянул его на себя. Раздался хруст, но оживших доспех тут же сомкнул железные пальцы на шее Дарлана. Проклятье, вот это мощь! Монетчик едва успел перегнать эфир на защиту мышц шеи, с каждым вдохом чувствуя, что холодная латная перчатка все равно неумолимо сжимается. Перед глазами поплыло, кровь хлестала из изрезанной ладони, а свет-кристалл все никак не удавалось вытащить. Дарлан попытался свободной рукой отделить перчатку от доспехов иди сломать металл на запястье, но тщетно. Для этого надо было ослабить эфир на шее. Неужели это и есть его погибель?
- Я здесь! – их ниоткуда вдруг возник Таннет. Он, не мешкая, заключил Дарлана в крепкие объятия и дернулся назад. Свет-кристалл, наконец, поддался, железная хватка, сжимающая горло, исчезла и монетчик с иллюзионистом завалились на пол.
- Спасибо, - прохрипел Дарлан, разбивая кристалл на сотню осколков. Кружилась голова, раненую руку разрывала боль, но в зале оставался еще один оживший доспех, и надо было помочь Гастору. Перевести дух можно будет позже.
Гастор бился с позолоченным доспехом на равных. Звенел металл, и теперь это был единственный звук в Зале торжеств. Солдаты Юларии завороженно наблюдали за этим сражением из коридора. Они уже поняли, что против железного воина никак не совладать обычным оружием. Дарлан поднял двуручный клинок левой рукой, сделал пару шагов, и вдруг увидел, как от помоста летит бутылочка с темно-зеленой жидкостью. Боги, как он мог забыть о белолицых? У него еще была припрятана серебряная марка, но кровоточащая рука не смогла ее достать.
- Берегись! – успел крикнуть монетчик. Гастор увернулся от удара рыцаря, но времени отбить склянку ему не хватило. Он лишь невероятным прыжком ушел в сторону, а бутылочка упала между ожившим доспехов и проходом на кухню.
Громыхнуло так, что Дарлану показалось, что разрушился весь королевский замок. Жарким потоком воздуха его отбросило на сломанные столы, и он приложился затылком. Сквозь пелену тумана, застилавшего разум, монетчик увидел, что стражники, толпившиеся в коридоре, превратились в горелую плоть. Камень вокруг обуглился. Гастор лежал, не шевелясь, двуручный меч, которым он орудовал, отлетел к ближайшей колонне. Алхимический взрыв повредил и позолоченного рыцаря. Его клинок сломался у рукояти, латы помялись, а шлем сорвало. Только это, конечно же, не убило его. Ударная волна и пламя накрыли доспех со спины, поэтому свет-кристалл, дарующий рыцарю жизнь, не повредился. Железный воин со крипом повернулся в сторону трона и направился туда медленным шагом. Провожая его взглядом, Дарлан заметил среди тел на полу Марто Дерли. Винодел, предложивший выгодный заказ, был мертв. Монетчик попробовал встать, но в голове стремительно потемнело. Когда тьма рассеялась, над ним почему-то стоял Таннет.
- Цел? – спросил иллюзионист, протягивая руку.
- Да, - соврал Дарлан. По правде, так тяжело ему давно не было. Тело ныло, правая кисть немела, словно на жутком морозе.
- Твой дружок по ордену умчался за рыцарем в тайный ход.
Монетчик увидел, что шпалера сорвана со стены, а каменная дверь разбита мощными ударами.
- Я за Илерией, а вот тебе надо бежать на кухню! – прокричал Таннет, быстро поднимаясь по лестнице на балкон.
- Почему? – Дарлан разгонял эфир по жилам, чтобы прийти в себя и хоть немного заглушить боль.
- Белолицые буквально за миг до твоего пробуждения побежали туда!
Демонова тьма! Что делать? Помочь Гастору одолеть последнего рыцаря или поймать тех, кто устроил эту мясорубку? Сжав раненую руку в кулак, Дарлан начал погоню. Гастор – отличный мастер, справится без него. А вот те, кто были в ответе за гибель стольких людей, не должны уйти. Тем более, что они ведали, кто такие три принца! Они служили им! Упустить их нельзя. Они снова нанесут удар, который никто не будет ожидать.
На кухне царил беспорядок. От печей шел жар, но слуги разбежались кто-куда. Отсюда в другие части замка вели два длинных коридора. Дарлан выругался, в какой же из них ушли беглецы? Каждая секунда на счету, а ошибка сыграет на пользу этим прислужникам трех принцев. За бочками с соленьями, монетчик случайно заметил мальчишку-поваренка. Сообразив, что его убежище раскрыли, он на четвереньках выбрался из укрытия и испуганно пробормотал: