- Попался бы ты мне в ночном переулке!
- А ну молчать там! - гаркнул стражник, дождавшись, пока Дарлан поднимется. Люк упал, и эта короткая история в жизни монетчика закончилась. Как бы не решилась его судьба в Зимнем замке, Дарлан не сомневался, что сюда уже не вернется.
Вездесущие арбалетчики стояли вокруг люка наготове. Дарлан одобрительно кивнул солдатам, к работе они относились со всей ответственностью. С улицы доносился гул, на который монетчик не сразу обратил внимание.
- Что там снаружи? Внезапный праздник? - спросил он у воинов.
- Не угадал. – В дверях возник Ламонт, причем со шлемом на голове. – Какой-то олух из моих людей проговорился, что в темнице держат убийцу государя. Найду этого болтуна, назначу сотню плетей. Народ Алгерты любил Палиора, это был лучший правитель, которого только можно пожелать для своей страны. Теперь верные поданные королевы Феоралии жаждут разорвать тебя на части.
- Меня? За что?
- Еще одно дерзкое слово, и я отдам тебя толпе.
- Буду вести себя, как подобает мастер Монетного двора, капитан, - покорно согласился Дарлан. – Но у меня просьба – прошу обойтись без поездки на той телеге.
- Когда мы выйдем наружу, - принялся рассказывать Ламонт, постукивая по эфесу клинка, - ты увидишь свою лошадь. Шлем я тебе тоже дам, но не доспехи. Прыгаешь и несешься что есть мочи за мной. Захочешь сбежать – не получится, вдоль соседних улиц я выставил несколько десятков зорких стрелков, кто-то из них да попадет в твою спину или в лошадь. Половина городской стражи патрулирует весь путь до замка. Нас уже ждут.
- Ты как будто заставляешь меня рискнуть, даже руки не связываешь.
- Может, так оно и лучше будет?
- Может и так.
Ламонт жестом приказал ближайшему воину отдать шлем Дарлану. Тяжесть металла его не порадовала, да и голова у солдата была заметно больше – шлем начал тут же съезжать на затылок. Но монетчик не раз наблюдал на что способна толпа. Как-то в самом западном баронстве Фаргенете он стал свидетелем буйства этой непредсказуемой стихии. На казнь вели насильника, совершившего злодеяние прямо в храме Аэстас. Местный барон неверно рассчитал нужное число охранников, и толпа прорвала заслоны на середине пути. В ход пошли камни, палки, все что только под руку попадалось разъяренным горожанам. От тела сталось нечто бесформенное, краснеющее под предрассветными небесами. Если Ламонт не лгал, и Палиора действительно обожали, в Дарлана полетят не только гниющие овощи. Ждущие снаружи люди хотели расправы, им было даже неважно, в самом ли деле пленник виновен в смерти короля. Толпа уже разгорячилась, почуяла кровь, которую следовало, по ее мнению, пролить. Для толпы он – чудовище, которое необходимо умертвить. Монетчик был уверен, что даже если капитан вдруг выйдет и громогласно объявит, что произошла ошибка, народ пропустит его слова мимо ушей.
Предупредив, что подаст сигнал, Ламонт выбежал первым. Когда он крикнул, Дарлан не стал медлить. Он выскочил на свежий воздух, шум толпы ударил в уши со всех сторон. Миг – и Дарлан был уже верхом на Монете. Она почувствовала хозяина и радостно заржала. Капитан и несколько рыцарей пришпорили лошадей, Дарлан последовал за ними.
Приближался закат. Ветер бил в лицо. Плотные ряды копейщиков слажено теснили беснующихся людей к стенам домов. Полетели камни, монетчик как мог уворачивался от них, но один угодил точно в макушку шлема. Ламонт не преувеличивал, когда говорил об охране. Почти везде с чердаков и печных труб за происходящим внизу следили лучники и арбалетчики. Всадники свернули на улицу, которая вытянутой змеей стремилась к Зимнему замку. Какой-то мужик в запачканном переднике вдруг вытащил из-за спины маленький арбалет, похожий на тот, что приобрел себе Таннет. Солдаты были слишком увлечены напором толпы, поэтому не заметили его. Забурлил эфир, Дарлан буквально услышал, как сработал механизм самострела. Уклоняться не было смысла, монетчик просто поймал болт на лету. Человек, пытавшийся его убить, только успел разинуть рот.
Гонка привела их в парк, который Дарлан видел, когда томился в клетке. Сюда толпа не добралась. Видимо, народ не рисковал врываться на королевскую территорию. Напоследок Дарлан обернулся. К мосту никто посторонний не приближался. Стража Зимнего города справилась с тяжелой задачей. У замковых ворот, конвой монетчика спешился. Он не стал дожидаться требований Ламонта, и сам спрыгнул с Монеты, осмотрел внимательно, не получила ли верная подруга ран. Слава Аэстас, все было в порядке. Двое солдат подошли к Дарлану с кандалами, самому напуганному из них он с облегчением вручил уже ненужный шлем.