- Не стоит, - рискуя всем перебил королеву Дарлан. Он нашел способ выбраться из западни, в которую ему не посчастливилось угодить обеими ногами.
- Как ты смеешь! – незамедлительно влез Ламонт. После позора в башне, господин из рода Дернаут взял себя в руки.
- Пусть говорит, - велела Феоралия, вновь схватив себя за косу.
- Я истребляю подобных тварей, у меня опыт и способности мастера Монетного двора. Зачем рисковать солдатами Алгерты? Они и так сегодня сделали многое, не допустили расправы над ошибочно обвиненным.
- С драконами тоже приходилось сражаться?
- Нет, но все бывает в первый раз. – На мгновение Дарлану показалось, что в голосе вдовы Палиора проскользнула нотка восхищения.
- Он же сбежит! – Не унимался капитан.
- Не сбегу, у тебя мой меч, моя лошадь тоже. У меня не так много друзей и бросать самых близких из них – последнее, о чем я сейчас думаю.
- Что ты хочешь за эту тварь? – спросила Феоралия.
- Если я погибну, то заботьтесь о Монете, она непривередливая. Если же вернусь живым – замените повешение, например, на изгнание из ваших земель. Навсегда. И я буду доволен, и веревка цела.
- Снять с него эти железки и дать меч!
- И несколько марок, хотя бы медных.
- Я пойду с тобой, - процедил Ламонт, казалось, еще немного – и он сотрет себе зубы.
- Твоя воля, - не стал возражать Дарлан, тем более он сомневался в том, что упрямец отстанет. – Но вытаскивать тебя из пасти этого создания элоквитов я не буду.
Растерев руки после тесных кандалов, Дарлан получил меч. Хорошая сталь, хоть и нечета его собственному клинку. Сойдет. А вот присматривать за назойливым капитаном все-таки придется. Взвесив все, монетчик решил, что, если одолеет дракона, то удар в спину от Ламонта ему будет совершенно без надобности.
4
Дракон еще немного покружил на восточной частью города, а потом скрылся из вида. На мостике через ров, Дарлан замер, чтобы придать своему слуху нечеловеческую силу. Естественно, все посторонние звуки тут же хаотичным потоком хлынули в его сознание. Едва заметный плеск воды стал сравним с рокотом морских волн, дыхание Ламонта где-то позади монетчика загудело кузнечными мехами. Сконцентрировавшись на чем-то одном, как его учили в ордене, Дарлан попытался выискать среди всего этого беспорядка хотя бы намек на мах крыльев или рев чудовища, чтобы понять, куда скрылось это жуткое создание. Однако попытки не увенчались успехом то ли из-за слишком далекого расстояния, то ли еще из-за чего. Казалось, что Дарлан различал даже шепот напуганных жителей Зимнего города, спрятавшихся в ближайших домах, но никаких отзвуков существования дракона, ни малейших. Странно.
- Почему мы стоим здесь? – заорал капитан так, что монетчик вздрогнул. Само собой, Ламонт произнес это достаточно тихо. Демонова тьма! Так и оглохнуть недолго. Утихомирив эфир, Дарлан повернулся к спутнику.
- Я пытался услышать, куда делась тварь.
- И как, успешно?
- К сожалению нет. Солнце скоро сядет, поторопимся, иначе придется сражаться в темноте, а драконы, насколько мне известно, видят лучше кошек.
- Как и ты. – Перед тем, как они выдвинулись из замка, капитан снял с себя доспехи, узнав, что лошадей они не берут. Оставил лишь кольчугу, от которой в бою с монстром все равно не будет проку.
- Как и я, - кивнул Дарлан, смотря прямо в глаза алгертцу. – Но не ты. Вернись к королеве, пока не поздно.
- Смеешься? Чтобы на меня еще вылили ушат помоев? Довольно позора на сегодня. Я думаю, что знаю, где эта летающая ящерица могла устроить логово. Старый театр – большое здание с проломленной крышей, летом там спят бедняки, но зимой и ранней весной внутри пусто. Это как раз в той стороне, где тварь исчезла.
- Тогда веди меня!
- Верхом было бы быстрее, - сказал уже на бегу Ламонт, плащ, подбитый соболем, развевался у него за спиной.
- Но опаснее, - возразил монетчик. – Двое всадников слишком приметная цель для существа, способного атаковать с воздуха. Пешими мы сможем подкрасться ближе.
Они бежали, топая по брусчатке. Улицы города обезлюдели, все ставни были плотно затворены; глупцов, жаждущих рискнуть головой, на пути тоже не попадалось, хотя Дарлан бы не удивился, если бы нашлись герои, которые ради славы и награды, бездумно устроили охоту на дракона. На перекрестке с фигурным фонтаном, монетчику и капитан встретились стражники. Четверо воинов перегородили им путь.
- Нельзя! Там чудовище летает! – отчеканил бледный солдат, выставив перед собой руки в теплых перчатках.
- Ты в своем уме, капрал? – опешил Ламонт.