Гости медленно собирались в центре двора, где уже завязывались разговоры на самые разные темы. Здесь были почти все знатные семьи государства, несколько баронов из соседней Алгерты, представители купеческих гильдий и множество других достойных персон. Предстоящая свадьба принца Хиреана и его возлюбленной невесты леди Висенны, дочери главы второго по могуществу дома Юларии, естественно вызвала ажиотаж. Вездесущие слуги в разноцветных ливреях разносили бокалы с легким вином и подносы с закусками. Дарлан попробовал напиток и нашел его великолепным. В меру сладкое и согретое до нужной температуры, вино с нотками вишни по праву могло зваться произведением искусства. Таннет опустошил свой фужер залпом и, вернув его на поднос, спросил:
- Видишь ее?
- Кого?
- Илерию, само собой. Не Аэстас же!
- Не вижу. – Толпа разрослась, уплотнилась, а шум, в который слились беседы благородных гостей, стал походить на базар. – Если замечу, дам тебе знак.
- Спасибо. – Иллюзионист огляделся. – Хм, а ты прав. На нас все засматриваются. Только никто не подходит поговорить.
- А тебе этого так хочется? – поинтересовался Дарлан. Он-то был этому рад, и даже понимал, почему гости не спешат с ними поболтать. На таких сборищах общение затевалось лишь для решения важных вопросов: заключались союзы и торговые сделки, люди обменивались новостями со всех уголков мира и другой ценной информацией. Разговор с охотниками на чудовищ для баронов, их отпрысков и купцов стал бы лишь пустой тратой времени. Вряд ли кому-то из присутствующих на самом деле было любопытно, сколько созданий некромантов или заклинателей плоти убили монетчик и маг.
- Не то, чтобы хочется, но почему бы и не почесать языком? – ответил Таннет, продолжая глазами выискивать свою даму сердца.
Зимнее солнце клонилось к закату, начало праздника приближалось. Чуть поодаль от двух беседующих бородачей, монетчик заметил Илерию, которая словно выплыла из толчеи. Плед, небрежно наброшенный на плечи, оставлял на виду декольте ее светло-зеленого платья, украшенного жемчугом. Верх груди придворной дамы, плененный корсажем, выглядел чересчур соблазнительным. Слегка кашлянув, Дарлан почти незаметным движением головы указал Таннету в сторону Илерии. Иллюзионист тут же распрямил спину и пригубил вино уже из второго бокала. Боги, не напился бы он еще до свадебного пира. Все-таки Таннет до сих пор вел себя иногда как мальчишка. Илерия замерла неподалеку, едва уловимо улыбнулась магу, и заговорила с пожилой леди, в одиночестве поглощающей закуски. Слуга, который держал поднос, терпеливо ожидал, когда она насытится.
- Хм, я думал ты пойдешь к ней, - сказал монетчик.
- Не здесь. Шумновато, тесно и слишком трезво. Я лучше с тобой тут постою. Глянь, платок еще чистый?
- Да, но будешь налегать на вино, скоро испачкаешь.
- Я сама чистоплотность, Дарлан, - хихикнул Таннет. – И свои одежды собираюсь помять только ночью. Где же король? Пора бы уже начинать.
- Значит, еще не пора.
- Такой ты зануда, дружище. Все больше убеждаюсь, что на Монетном дворе вам занудство как отдельную науку преподают.
- А на факультете света и тени в Академии магии тебе, видимо, отдельно преподавали раздолбайство, - парировал Дарлан.
- О нет, этому я сам с удовольствием обучился. Представляешь, что будет, если я сейчас сотворю какое-нибудь чудище посреди двора? Например, мараона? Хотел бы я посмотреть, как вся эта знать и богачи будут улепетывать, сверкая пятками. Правда, наш гостеприимный король наверняка обидится. Придется эту веселую картину прокручивать еще раз в голове. О, смотри, кажется, с нами все-таки кто-то возжелал поговорить.
К ним действительно, аккуратно пробираясь через гостей, шел пожилой мужчина с фужером в руке. Его черный как ночь камзол скрывал еще подтянутую фигуру, но волос на голове человек уже лишился.