- Поддерживаю!
По утру их разбудил гомон собирающихся перед воротами людей. На строительных лесах уже копошились работники, скрипели тросы лебедок, стучали молоты, крошащие камень в крошку. Внизу ее грузили лопатами в телеги, запряженные мощными конями. Пролом в стене словно утонул в серо-белом облаке.
Стармост был сравнительно молодым даже по меркам других городов, что когда-то возникли на принадлежавших раньше урсалам землях. Княжество Лирнхольм основал незаконнорожденный сын одного из королей буквально за несколько лет до некромантских войн. За счет притока людей с разоренных земель, этому государству удалось быстро разрастись и набрать силу, однако, судя по недавнему мятежу, власть правящей династии еще недостаточно укрепилась. Хотя Таннет считал, что и здесь не обошлось без трех принцев, Дарлан все-таки был с ним не согласен. Короткая война разразилась тут не из-за событий в ночь зимнего солнцестояния, а из-за каких-то старых личных обид. План принцев посеять раздор в Лирнхольме провалился, люди как обычно сами устроили себе ненужные испытания.
- Поищем постоялый двор? – предложил Таннет, когда они ехали по широкой улице.
- Лучше давай сразу найдем алхимика, - ответил монетчик. – Помнишь, что сказал наш поддельный ночной купец?
- Ничего у вас не получится.
- Вряд ли он обиделся на то, что его быстро вывели на чистую воду, и просто решил подпортить нам настроение. Лучше сразу поймем, будет ли тут заказ. Если нет, купим все необходимое и поедем дальше.
- Резонно, - согласился иллюзионист. Он осмотрел свою рубашку и в очередной раз скривился. – Кажется, эти пятна вчера не настолько выделялись.
- Ох, Таннет, - улыбнулся Дарлан.
Где искать алхимика, они выяснили у первого попавшегося патруля. Миновав ближайший перекресток, охотники свернули на следующем в сторону слегка разбитой мостовой, плавно убегающей вниз, словно каменная река. Здесь на протяжении всей улицы высились угрюмые дома, будто старые тюрьмы, однажды обратившиеся в жилища. Утреннее солнце едва освещало их. Когда всадники проехали еще немного, Таннет слегка напрягся. Он посматривал в темнеющие ниши в стенах, словно пытаясь выследить там спрятавшегося бандита, готового броситься на ничего неподозревающую жертву с ножом. Особой мрачности добавляло еще и то, что жителей Стармоста на пути почти не попадалось, казалось, они по какой-то причине тоже сторонились этого места.
Через несколько минут охотники уперлись в тупик, где стоял нужный им дом. Серое здание с мансардой, в полумраке казавшееся почти черным, неприветливо глядело на них затворенными окнами. Четыре трубы, сложенные из кирпича, будто башни поднимались из плоской крыши. Перед мансардой выставили доску, надпись на которой крупными буквами гласила: «Алхимик. Все, что вам нужно». В заборе перед домом Дарлан разглядел железные кольца, к которым можно было привязать лошадей. Всадники спешились.
- Ущипни, меня, - прошептал маг, вертя головой.
- С ума сошел?
- У меня мурашки от этого места. Только что был погожий весенний день, а теперь мы как будто в подземелье въехали.
- Тихое место, - пожал плечами Дарлан, поглаживая Монету. Его лошадь никаких причин для волнения не находила. – Для алхимических экспериментов и изысканий самое подходящее.
- Вас, монетчиков, ничем не проймешь!
На массивной двери, обшитой железными листам, уже издалека выделялась ручка-молот. Чуть посмелевший Таннет, вызвался постучать. Грохот металла о металл загулял эхом, отражаясь от стен домов. Охотники подождали немного, но никто не открыл. Вновь громкий стук, а после почти могильная тишина. Монетчик усилил эфиром слух. Может, они пришли слишком рано? Но нет, внутри дома кто-то точно был. Ему удалось уловить признаки движения. Аккуратные шаги приблизились, и, наконец, дверь отворилась. В тот же момент из дома резко пахнуло серой. На пороге стоял невысокий человек в сером балахоне, скрывающим его с головы до пят. Видавшие виды ткань одеяния была покрыта пятнами разных цветов, а левый рукав явно когда-то горел. Лицо человека прятала маска в форме птичьей головы. В глазницы маски были вставлены линзы из толстого мутного стекла. Изогнутый длинный клюв выглядел пугающе.
- Что хотели? – голос, искаженный маской, прозвучал без намека на эмоции.
- Мы насчет заказа, - прокашлялся иллюзионист. Судя по всему, жутковатая маска его здорово впечатлила.