Их троица спустя несколько минут зацокала по мостовой. Уверенно чувствуя себя за вожжами, Мирана ехала следом за охотниками. Путь до стармостской ратуши был недолог. Полукруглое здание с колоннадой приобнимало мощеную свежей брусчаткой площадь с одной стороны, напротив раскинул стены совмещенный храм Аэстас, Колума и Хиемса. Треугольный фронтон на центральной части ратуши украшали скульптуры, потрескавшиеся от времени. На площади почти не наблюдалось горожан, зато стражники, готовящиеся к походу на деревню, где расплодились чудовища, были уже здесь. Дарлан насчитал двадцать человек, причем все они были облачены в кожаные доспехи, полностью защищающие тело, а вот головы они собирались беречь с помощью железных шлемов, которые сейчас держали в руках.
- Не самый плохой вариант, - сказал монетчик.
- Ты о чем? – спросил Таннет, посмотрев на друга.
- Тот, кто командует этими смельчаками сообразил, что доспех из металла лишит их подвижности. А головы лучше защитить понадежнее.
Командир стармостских стражников стоял неподалеку, что-то втолковывая двум людям возле повозок, груженых бочками. Это был пожилой мужчина с широкими плечами, и бритой головой. Услышав, что кто-то приближается, он обернулся, продемонстрировав усы, свисающий почти до подбородка. Дарлан без эфира понял, что воин незамедлительно выругался, как только заметил Мирану. Та остановила лошадь и, ловко спрыгнув на брусчатку, оперлась на телегу в ожидании. Спешившись, монетчик и иллюзионист присоединились к ней. Командир замер перед ними, скользнул взглядом по Таннету, внимательно изучил татуировку Дарлана, а затем хмуро уставился на алхимика.
- Госпожа Мирана, - хрипло произнес он. Неприязни в этих словах не слышалось, как, впрочем, и доброжелательности. Нанимательнице охотников просто были не рады и предпочли бы не видеть тут в этот погожий денек.
- Капитан Аргольн, - вежливо отозвалась Мирана.
- Если мне правильно доложили, вы получили письмо.
- Все так.
- Тогда объясните, какого Малума, вы здесь делаете?
- Хочу договориться.
- О чем, забери меня демоны? – разозлился Аргольн. Он ничуть не стеснялся в выражениях, хотя в нескольких локтях от него высился храм трех богов. – Не о чем нам договариваться. То, что вы приносите пользу нашему славному городу, еще не значит, что вам дозволительно перечить приказам барона, устами которого говорит княжеская воля.
- Так выслушайте меня для начала! - не выдержав, алхимик все-так повысила голос. Неудачный способ вести переговоры. – А не отделывайтесь посланием на бумаге. Мне нужен только один живой монстр, один. Это принесет пользу не только Стармосту или Лирнхольму. Это принесет благо всему миру, Аргольн.
- Да что вы. – Капитан стражников погладил усы. – Я так понимаю эти люди готовы рискнуть жизнями ради вашей мечты?
- Готовы, это Дарлан – мастер Монетного двора, и Таннет, его напарник. Профессиональные охотники на чудовищ.
- Погодите-ка, не вы ли вчера на закате привезли мятежника?
- Мы, - подтвердил Дарлан.
- Проклятье! – суровое лицо Аргольна внезапно озарилось широкой улыбкой, которая приподняла ему усы. – Должен вас поблагодарить, господин. Отряд этого ублюдка напал на один из моих дозоров, охранявших подступы к той несчастной деревне. Убили всех, а это были ребята несколько лет служившие под моим началом. Я лично принес горькую весть их семьям. Тяжелая утрата, особенно после войны. Жаль, что жизни этих предателей забрали чудовища, я бы с превеликим удовольствием лицезрел бы их на дыбе. Хорошо, что хоть единственный мятежник не ушел от нашего правосудия. Просите, о чем угодно, я лично замолвлю за вас слово перед бароном.
- Позвольте нам выполнить заказ.
- Большая награда?
- Оправдывает любые риски для тех, кто зарабатывает нашим ремеслом, - сказал монетчик. – Но мы бы согласились на это дело и без платы. Цели госпожи Мираны кажутся нам достойными, чтобы оказать ей поддержку.
Капитан стражников задумался. Затем махнул рукой:
- Вот же дернул меня какой-то демон за язык! Ладно, поедете с нами.